Οι μάχες του, οι στρατηγοί του, οι μακροχρόνιες πολιτικές του επιπτώσεις είναι όλες αρκετά γνωστές περιοχές, αλλά η τέχνη του Εμφυλίου Πολέμου είναι μια άλλη ιστορία εντελώς. Μέσα σε μια δεκαετή επετειακή εκδήλωση, η χώρα στρέφεται ξανά σε εκείνη την καθοριστική στιγμή με εκθέσεις, βιβλία και ταινίες, συμπεριλαμβανομένης της ταινίας του Λίνκολν από τον σκηνοθέτη Steven Spielberg.
Ωστόσο, χρειάστηκε η αποφασισμένη αποφασιστικότητα του επιμελητή Eleanor Jones Harvey να φέρει μαζί ένα μοναδικό εκθέμα γεμάτο αρχική υποτροφία που παρακολουθεί πώς ο πόλεμος απεικονίστηκε στην τέχνη πριν, κατά τη διάρκεια και μετά και πώς αυτός ο πόλεμος άλλαξε για πάντα τις ίδιες τις κατηγορίες του τοπίου και των ειδών ζωγραφικής σκηνές της καθημερινής ζωής, καθώς και φωτογραφία στην Αμερική. Η έκθεση του Αμερικανικού Μουσείου Τέχνης «Ο Εμφύλιος Πόλεμος και η Αμερικανική Τέχνη» δείχνει πως οι αμερικανοί καλλιτέχνες και το ευρύτερο κοινό παλεύουν με έναν πόλεμο που έσπασε την νεαρή ταυτότητα μιας χώρας.
Σύμφωνα με τον Harvey, εδώ και πολύ καιρό υποτίθεται ότι οι μεγάλοι καλλιτέχνες τοπίου «έκαναν ένα πέρασμα» στον εμφύλιο πόλεμο, επιδιώκοντας να μην σβήσουν τους παρθένους πίνακές τους με τα προβλήματα του πολέμου. Αλλά, λέει, συνέβη ακριβώς το αντίθετο.
Η πρώτη του ένδειξη ήρθε κατά την ανάγνωση των περιοδικών δύο στρατιωτών του Τέξας που περιέγραψαν τη σκηνή μιας αιματηρής νίκης του Confederate ως μεταφορικό τοπίο αγριολούλουδων, με κόκκινο χρώμα. Από εκεί, λέει, παρόμοιες αναφορές για τον καιρό και το τοπίο ήταν εύκολο να εντοπιστούν σε εφημερίδες, ποιήματα, κηρύγματα και τραγούδια. Μιλώντας για μια ερχόμενη καταιγίδα γεμίζουν τα πασσάλους και τα φυλλάδια της χώρας στα χρόνια που οδηγούσαν στον πόλεμο.
Ο Μετέωρ της Εκκλησίας του Frederic Edwin του 1860 προκάλεσε την ανησυχία του κοινού με έναν ερχόμενο πόλεμο. 1860, πετρέλαιο. (Ευγενική παραχώρηση της συλλογής της κ. Judith Filenbaum Hernstadt) Μια εκπληκτική εκδήλωση μετεωριτών το 1860 ενέπνευσε το «Έτος των Μετεωρών» του Walt Whitman, το οποίο αναφέρθηκε τόσο στην επιδρομή του John Brown όσο και στην προεδρία του Λίνκολν. Το κοινό δεν μπορούσε παρά να διαβάσει τον ουρανό για σημάδια πολέμου. Ο Harvey λέει ότι κάποιοι ανησυχούν ακόμη ότι ο μετεωρίτης, ο οποίος πέρασε ως πομπή πάνω από το Μανχάταν, μπορεί να είναι μια νέα στρατιωτική τεχνολογία από τον Νότο. Προσθέτει ότι, όταν οι θεατές είδαν για πρώτη φορά τους σκοτεινούς πρόδρομους ουρανούς του Meteor της Εκκλησίας του Frederic Edwin του 1860, το άγχος για τον εκκρεμή πόλεμο ήταν μεγάλος.
Οι καταιγίδες, τα ουράνια γεγονότα και ακόμη και οι ηφαιστειακές εκρήξεις που αναμιγνύονται με τη θρησκευτική μεταφορά έρχονται σε επαφή με τη συζήτηση της ημέρας. "Αυτή η εικόνα βρήκε τον δρόμο της στη ζωγραφική τοπίου με τρόπο που ήταν άμεσα αναγνωρίσιμος στους περισσότερους θεατές", γράφει ο Harvey σε πρόσφατο άρθρο. "Τα πιο ισχυρά από αυτά τα έργα τέχνης χρεώνονται με τη μεταφορά και την πολυεπίπεδη πολυπλοκότητα που τους ανέβαζε στο αμερικανικό ισοδύναμο των μεγάλων ιστορικών ζωγραφικών ιστοριών».
Οι καταιγίδες ήταν μια συχνή μεταφορά για τη σύγκρουση, τόσο πριν όσο και κατά τη διάρκεια. Sanford Gifford, A Coming Storm, 1863. (Ευγενική παραχώρηση του Μουσείου Τέχνης της Φιλαδέλφειας: Δώρο της συλλογής McNeil Americana) Μεταξύ των 75 έργων στην έκθεση-57 έργα ζωγραφικής και 18 vintage φωτογραφίες-μεγάλες απεικονίσεις των μάχες στην παράδοση ζωγραφική ιστορία είναι αισθητά απόντα. "Δεν υπάρχει αγορά για φωτογραφίες Αμερικανών που σκοτώνουν ο ένας τον άλλο", λέει ο Harvey. Αντ 'αυτού, οι καλλιτέχνες χρησιμοποίησαν έργα ζωγραφικής τοπίου, όπως η A Coming Storm του Sanford Gifford και πίνακες ζωγραφικής όπως η Negro Life του Eastman Johnson στο Νότο, για να ανταποκριθούν στις κακουχίες και τους καρδιακούς πόνους τεσσάρων ετών πολέμου.
Σχεδιάζοντας κομμάτια που έγιναν στη μέση της σύγκρουσης - πράγματι, πολλοί από τους καλλιτέχνες που εκπροσωπούνταν στην παράσταση ξόδεψαν το χρόνο στην μάχη - ο Harvey λέει ότι ήθελε να απαντήσει στο ερώτημα «Τι ζωγραφίζεις όταν δεν ξέρεις πώς είναι ο πόλεμος "Με άλλα λόγια, ποιο μέλλον σκέφτηκε η Αμερική ότι περίμενε στο τέλος του πολέμου.
Μια οικογένεια φεύγει σε αβέβαιη ασφάλεια. Eastman Johnson, A Ride for Liberty-Οι φυγόδικοι Σκλάβοι, 2 Μαρτίου 1862, 1862. (Η ευγενική παραχώρηση του Μουσείου Καλών Τεχνών της Βιρτζίνια, Ρίτσμοντ, Συλλογή Paul Mellon) Ενώ τα επικά τοπία του εκθέματος ασχολούνται με μεταφορές, οι πίνακες ζωγραφικής προβάλλουν πιο άμεσα στην μεταβαλλόμενη κοινωνική ιεραρχία, καθώς οι κάτοικοι που υποδουλώθηκαν τώρα διαπραγματεύονται για μια διαρκή ελευθερία σε μια άκαμπτη κοινωνία. Johnson's Ride for Liberty - Οι φυγόδικοι Σκλάβοι, 2 Μαρτίου 1862, για παράδειγμα, απεικονίζει μια νεαρή οικογένεια που κατά πάσα πιθανότητα φεύγει στην ελευθερία. Αλλά, Harvey επισημαίνει, Johnson ζωγραφισμένα αυτό, ενώ ταξιδεύουν με τον στρατηγό της Ένωσης Γιώργος McClellan που επέλεξε να γυρίσει πίσω σκλάβους runaway. «Θέλουμε να τα διαβάσουμε ως καλοήθεις εικόνες», λέει ο Harvey, αλλά η πραγματικότητα στο έδαφος ήταν οτιδήποτε άλλο.
Οι σκηνές του genre κοίταξαν τοπικές στιγμές αλλά αποκάλυψαν μεγαλύτερες ανησυχίες. Winslow Homer, Μια επίσκεψη από την Παλιά Γυναίκα, 1876. (Ευγενική παραχώρηση του Μουσείου Αμερικανικής Τέχνης Smithsonian, Δώρο του William T. Evans) Ο Winslow Homer μίλησε επίσης για τις αβεβαιότητες που αντιμετώπισαν πολλοί μετά τον πόλεμο. Στο ζωγραφικό του είδος, που επισκέπτεται την Παλιά Γυναίκα, ο καλλιτέχνης καταγράφει ένα κοίτασμα μεταξύ ενός πρώην ιδιοκτήτη σκλάβου και των γυναικών που κάποτε θεωρούνταν ιδιοκτησία του. Ο Χάρβι λέει ότι παρακολούθησε τους επισκέπτες στην έκθεση για να κοιτάξει πιο κοντά και να παγιδευτεί στην απεικόνιση της στάσης, ξανακοιτάζοντας άβολα. Δεν υπάρχει κοινή αγάπη μεταξύ των γυναικών, καμία ελπίδα για τον νεκρό μύθο ότι ίσως σκλάβοι ήταν, κατά κάποιο τρόπο, μέρος των οικογενειών που εξυπηρετούσαν.
Ένα διάλειμμα στο βαμβάκι παρέχει μια δοκιμαστική διέξοδο για μια από τις γυναίκες, αλλά όχι για την άλλη. Winslow Homer, The Pickers του βαμβακιού, 1876. (Ευγενική παραχώρηση του Μουσείου Τέχνης του Λος Άντζελες) Όμως, για τους νεοαποσπασμένους και τους άλλους, τα πεδία ήταν ακόμα σε αναμονή. Οι Βαμβάκι και ο Βετεράνος σε ένα Νέο Πεδίο, επίσης από τον Όμηρο, δείχνουν την επαναστατική εργασία που χαρακτήριζε ακόμα τη ζωή μετά τον πόλεμο. Ο μοναχικός βετεράνος, για παράδειγμα, έχει την πλάτη του σε μας, τα πόδια του θαμμένα. "Το μόνο που μπορεί να κάνει είναι να μειώσει τα πράγματα, " λέει ο Harvey.
Ένας βετεράνος επιστρέφει μετά τον πόλεμο. Winslow Homer, Ο Βετεράνος σε ένα νέο πεδίο, 1865. (Με την ευγενική παραχώρηση του Μητροπολιτικού Μουσείου Τέχνης, δώρο της κας Frank B. Porter) Μια τελική γκαλερί τοπίων επιστρέφει τους επισκέπτες στις μεταφορές που παρουσιάστηκαν νωρίτερα. Αυτή τη φορά, οι καλλιτέχνες υιοθετούν την ιδέα της Αμερικής ως μια νέα Εδέμ και την προσπάθεια να βρούμε για άλλη μια φορά μια αφηρημένη αφήγηση στη γη. Κλείνοντας με την κοιλάδα Yosemite Valley της Καλιφόρνια, η έκθεση δεν τελειώνει στο Βορρά ή το Νότο, αλλά ατενίζει τη Δύση. Η αποτυχία της Ανασυγκρότησης δεν έφτασε ακόμα. Αλλά στη Δύση, η Αμερική ελπίζει ότι είχε βρει άλλη ευκαιρία στον Παράδεισο.
Ένα τοπίο που στερείται ανθρώπινης παρέμβασης σηματοδότησε διέξοδο. Albert Bierstadt, κοιτάζοντας προς τα κάτω στην κοιλάδα Yosemite, Καλιφόρνια, 1865. (Ευγενική παραχώρηση του Μουσείου Τέχνης του Μπέρμιγχαμ) Το επίτευγμα του Harvey, σε μια ενιαία έκθεση, αποσυνδέθηκε τον εμφύλιο πόλεμο από το ίσιο σακάκι μιας πρόβας και συγκεκριμένης αφήγησης και μας επέστρεψε στο αβέβαιο γκρεμό της υπόσχεσής του.
Ο «Εμφύλιος Πόλεμος και η Αμερικανική Τέχνη» ανοίγει στις 16 Νοεμβρίου και διαρκεί μέχρι τις 28 Απριλίου 2013, πριν επισκεφθεί το Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης στη Νέα Υόρκη.
