Την Παρασκευή, η οποία σημάδεψε τον εορτασμό της Ημέρας Σημαίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, εκατοντάδες συγκεντρώθηκαν στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian και παρακολούθησαν τον κύριο ψευτοκράτορα David Copperfield να πραγματοποιήσει ένα ιστορικό κατόρθωμα: να επανασυνδέσει το αρχικό Banner Star με το μακρινό 15ό του .
"Αυτό θα πρέπει να είναι ενδιαφέρον, " είπε ο Copperfield με ένα χαμόγελο. "Ελπίζω να δουλεύει."
Τα μέλη του κοινού παρακολουθούσαν με δέος ότι ο Copperfield δούλεψε τη μαγεία του σε δύο φαινομενικά συνηθισμένα κιβώτια από χαρτόνι, αφαιρώντας και περιστρέφοντάς τα μέχρις ότου έσβησε ένα μάτι - ένας άνθρωπος; Με μια τσάντα;
Δεν ήταν μόνο ένας άνθρωπος, εξήγησε ο Copperfield. Ήταν ο courier που είχε στείλει πίσω στο χρόνο για να ψάξει για το αστέρι. Σε κάποια στιγμή μεταξύ της μάχης του Fort McHenry, εκείνο το Σεπτέμβριο του 1814, νύχτα της κόκκινης λάμψης των πυραύλων και των βόμβων που εκρήγνυαν στον αέρα, και όταν η φημισμένη σημαία δόθηκε στο Smithsonian το 1907, ένα από τα 15 αστέρια - ήταν πιθανό να αποκοπεί.
Ο ντετέκτιβ που χτύπησε το χτύπημα έφτασε στην τσάντα του και έφερε θριαμβευτικά ένα πακέτο από λινό και το ξεδιπλώθηκε με μεγάλη γεύση για να αποκαλύψει τη χαμένη από μακριά σημαία της σημαίας ή τουλάχιστον ένα ιστορικά ακριβές αντίγραφο αυτού. Το ακροατήριο βγήκε στα πόδια του με τη θέα της πιο διάσημης σημαίας της ιστορίας των Ηνωμένων Πολιτειών επανενώθηκε, αν και μόνο για μια στιγμή, με ένα ουσιαστικό κομμάτι που λείπει.
Η ψευδαίσθηση σχεδιάστηκε ως μέρος του παραδοσιακού προγραμματισμού της σημερινής σημαίας του μουσείου και συνοδεύτηκε από τελετή πολιτογράφησης για 14 Αμερικανούς πολίτες,
Ο David Skorton, 13ος Γραμματέας του Smithsonian, (αριστερά αριστερά, καθισμένος δεύτερος από τα αριστερά) και ο David Copperfield (πολύ αριστερά, καθισμένος τρίτος από τα αριστερά) ενώνουν ως ομάδα 14 ατόμων γίνονται πολιτογραφημένοι Αμερικανοί πολίτες. (Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian) Η ιδέα για την ψευδαίσθηση γεννήθηκε μετά την επίσκεψη του Copperfield στο μουσείο πριν από περίπου ένα χρόνο και έμαθε για το απουσιάζει. Όταν συνειδητοποίησε ότι η σημαία ήταν ένα εικονικό τεχνούργημα με ένα εμπλεκόμενο μυστήριο, ο Copperfield λέει ότι ήταν αγκιστρωμένος.
"Αν κάτι είναι ένα μυστήριο, είναι ένας καλός τρόπος για να ονειρευτείς", λέει ο Copperfield. "Έτσι, είπα, " Εντάξει, λείπει το αστέρι. Τώρα είστε στον κόσμο μου. Γιατί δεν αναμειγνύουμε κάποιο γεγονός και μυθοπλασία και αφήσουμε τους ανθρώπους να ξέρουν τι δεν ήξερα; "
Για την "πραγματικότητα" πλευρά αυτής της εξίσωσης, ο Copperfield στράφηκε προς την Jennifer Jones, τον επιμελητή του εκθέματος Banner με το Star-Spangled Banner στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας. Οι ιστορικοί έχουν ματαιώσει πολύ για τη μοίρα του αστεριού που λείπει, το οποίο πιθανότατα είχε αποσπαστεί από το πανό περισσότερο από έναν αιώνα πριν. Σύμφωνα με τον Τζόουνς, πολλές από τις ενδείξεις που έχουμε σχετικά με τη μοίρα του αστεριού προέρχονται από τα γραπτά της Georgiana Armistead Appleton, του οποίου ο πατέρας διέταξε τον Φορτ Μαχενίρι κατά τη διάρκεια της μάχης και διεκδίκησε τη σημαία ως αναμνηστικό μετά την ιστορική νίκη. Το 1873, η Γεωργιάνα έγραψε ότι το αστέρι αποκόπηκε και δόθηκε σε «κάποιο επίσημο πρόσωπο». Δυστυχώς για τους ιστορικούς, δεν εξέτασε ποιος ήταν ο τυχερός παραλήπτης.
Η πρακτική της αποκοπής των αντικειμένων ήταν κοινή εκείνη την εποχή, λέει ο Τζόουνς, ακόμα κι αν μπορεί να φανεί συγκλονιστική για τους πιο ερασιτέχνες της ιστορίας με μεγαλύτερη διατήρηση. Και χωρίς να υπάρχει κανένας κωδικός σημαίας μέχρι το 1942, το Banner με αστερίσκο δεν εξαιρέθηκε.
"Ο 19ος αιώνας είναι πραγματικά για αναμνηστικά και αναμνηστικά", λέει ο Τζόουνς. "Ήταν ο κανόνας να κόβετε και να παραδίδετε κομμάτια λειψάνων ή πράγματα που έχουν σημασία."
Οπότε ο Copperfield έκανε ένα διάλειμμα από τη σκηνή του Λας Βέγκας για να αποκαταστήσει το άστρο πίσω και να το επιστρέψει στη σωστή θέση του στο ακριβές banner που ενέπνευσε τον Francis Scott Key για να γράψει το ποίημα που θα γίνει ο εθνικός μας ύμνος. Ο Τζόουνς αναφέρει ότι παρείχε αντίγραφα των ιστορικών λεπτομερειών που ήταν κεντρικά για τη δημιουργία της απόδοσης του Copperfield, από την κερδοσκοπία σε πιθανούς αποδέκτες της αποκοπής αστέρι να προσφέρουν φυσικές περιγραφές για τις μετρήσεις, το χρώμα, τα υλικά και ακόμα και τις βελονιές. Φυσικά, δεν επιτρέπεται στο Copperfield να χειρίζεται την πραγματική σημαία. Μόνο τέσσερα άτομα έχουν αφεθεί μέσα στο θάλαμο υπό πίεση που στεγάζει το πανό, καθώς επέστρεψε στην κοινή θέα στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας όταν ξανάρχισε το 2008. Ο Copperfield λέει ότι κατανόησε πλήρως τη σημασία της διατήρησης του πολύτιμου ιστορικού. (Ο ίδιος ο μουσείο ιδιοκτήτης του, το Διεθνές Μουσείο του και η Βιβλιοθήκη της Καλλιτεχνικής Τέχνης μπορεί να υπερηφανεύεται για περισσότερα από 80.000 μαγικά αντικείμενα.)
Το αστέρι ρεπλίκα που δημιουργήθηκε για την παράσταση θα προστεθεί τώρα στις συλλογές του μουσείου, όπου θα συμμετέχουν περίπου 13 αληθινά θραύσματα που ανακαλύφθηκαν ξανά όλα αυτά τα χρόνια. Το πραγματικό αστέρι, ωστόσο, πιθανόν να παραμείνει "χαμένο στην ιστορία", λέει ο Jones.
Αν και η μαγεία του δεν μπορούσε να επαναφέρει το αρχικό θραύσμα, ο Copperfield λέει ότι ελπίζει να προκαλέσει μεγαλύτερο ενδιαφέρον για την ιστορία της σημαίας, καθώς και να παρουσιάσει ένα σύμβολο της ενότητας κατά τη διάρκεια μιας αποσπασμένης στιγμής στην αμερικανική ιστορία. Μέσα από τις αυταπάτες του, λέει ότι πάντα προσπαθεί να φέρει μια βαθύτερη αφήγηση.
Παραπέμπει στο εικονικό του τέχνασμα του 1983 για να εξαφανίσει ολόκληρο το Άγαλμα της Ελευθερίας. Αφαιρώντας αμέσως ένα βασικό σύμβολο της ελευθερίας, ο Copperfield λέει ότι ήλπιζε να στείλει ένα μήνυμα σχετικά με τις ελευθερίες που θεωρούμε δεδομένες. Τώρα, έκανε ουσιαστικά το αντίθετο: επέφερε ένα μακρόστενο σύμβολο της εθνικής ενότητας, αλλά με έναν παρόμοιο στόχο να υπενθυμίσει στον αμερικανικό λαό μια σημαντική αλήθεια .
"Η επανένωση των αστεριών συμβολίζει πόσο ισχυρότερη είμαστε ως έθνος όταν είμαστε ενωμένοι", λέει ο Copperfield. "Σε μια εποχή όπου οι άνθρωποι μπορούσαν να πούμε ότι είμαστε χωρισμένοι με πολλούς τρόπους, η ψευδαίσθηση μπορεί να μας υπενθυμίσει ότι είμαστε διαφορετικοί άνθρωποι που έχουν κάνει καταπληκτικά πράγματα λόγω των διαφορών μας - λόγω του ιστορικού μας, των καλλιτεχνικών μας δεξιοτήτων, των γλωσσών μας, οι πολιτισμοί μας. "
Το μήνυμα αυτό επισημάνθηκε επίσης σε όλη την υπόλοιπη τελετή της Ημέρας Σημαίας. Μετά από μια ζωντανή παράσταση από τη φοιτητική χορωδία της Σχολής Cardinal Shehan στη Βαλτιμόρη, 14 άτομα από 14 διαφορετικές χώρες - από τη Βολιβία στη Νότια Κορέα, από το Νεπάλ μέχρι την Αιθιοπία - πήραν τον όρκο της πίστης και έγιναν επίσημα πολιτογραφημένοι ως Αμερικανοί πολίτες.
Η Anthea Hartig, νέα διευθύντρια του μουσείου, λέει ότι σκέφτηκε ολόκληρη την τελετή, συμπεριλαμβανομένης της παραπλανητικής ψευδαίσθησης του Copperfield, ως δώρο στους νέους πολίτες και την ευκαιρία να επανεξετάσει το νόημα της αμερικανικής σημαίας.
"Σήμερα είναι μια πολύ ξεχωριστή μέρα, όχι μόνο να καλωσορίζουμε αυτούς τους νέους πολίτες, αλλά και με ψευδαίσθηση και ιστορία να μας θυμίζει όλη τη δύναμη της ιθαγένειάς μας και το γεγονός ότι είναι ένας μυς που πρέπει να λυγίσει", λέει ο Hartig . "Από ορισμένες απόψεις, η δημοκρατία μας είναι πάντα εύθραυστη, διότι μας επιβάλλει να τη διατηρήσουμε.
Μεταξύ των πρώτων που συγχαίρουν τους νέους πολίτες ήταν ο γραμματέας Smithsonian David J. Skorton. Η τελετή σηματοδότησε την τελευταία δημόσια εκδήλωση για τον Skorton προτού αποβιβαστεί ως γραμματέας και είπε ότι δεν μπορούσε να φανταστεί ένα πιο ουσιαστικό ή αρμόζον αποστακτήριο.
Και ο Copperfield, που περιγράφει τον εαυτό του ως "υπερήφανο γιο των μεταναστών", δήλωσε ότι ήταν ταπεινευμένος για να γίνει μέρος της τελετής.
"Είστε τώρα μέλος του μεγάλου αμερικανικού αστερισμού μας", δήλωσε ο Copperfield στους νέους πολίτες. "Ελπίζω ότι θα λάμψει."
