Vin jaune, κυριολεκτικά "κίτρινο κρασί", δεν είναι τυπικό γαλλικό άσπρο. Το σπάνιο κρασί παρασκευάζεται στην περιοχή Jura της ανατολικής Γαλλίας. Αναπτύσσεται κάτω από ένα πέπλο μαγιάς σε ένα βαρέλι για τουλάχιστον έξι χρόνια, κατά τη διάρκεια του οποίου αναπτύσσεται ένα χρυσό χρώμα και ένα έντονο, καρυδιές άρωμα που προφανώς ζευγάρει καλά με το τυρί Comte. Προσφέρει επίσης ενθουσιώδεις οίνους σκληρού κρασιού. Ένα 244-χρονος μπουκάλι κίτρινο υλικό που πωλήθηκε στη δημοπρασία πέρυσι για $ 121.000.
Τώρα vin jaune έχει μια νέα διάκριση. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι άνθρωποι έχουν απολαύσει ιστορικά την ποικιλία σταφυλιών τόσο πολύ που έχει καλλιεργηθεί για τουλάχιστον 900 χρόνια.
Οι ερευνητές διεξήγαγαν εξετάσεις DNA σε 28 δείγματα σπόρων σταφυλιών που εκσπλαχνίστηκαν από πηγάδια, χωματερές και χαντάκια σε αρχαιολογικούς χώρους στη Γαλλία. Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν σήμερα στο περιοδικό Nature Plants, δείχνουν ισχυρές συνδέσεις μεταξύ των σύγχρονων σταφυλιών και εκείνων που χρησιμοποιούνται από τη ρωμαϊκή περίοδο.
Για τη διάδοση των αμπέλων, οι αγρότες συχνά χρησιμοποιούν μοσχεύματα από ένα προτιμώμενο φυτό για να αναπτύξουν νέα, γενετικά όμοια αμπέλια. Η πρακτική σημαίνει ότι, θεωρητικά, το DNA ενός αρχαίου σταφυλιού και ενός σύγχρονου σταφυλιού της ίδιας ποικιλίας θα πρέπει να είναι το ίδιο. Αν και πολλές ποικιλίες κρασιού που γνωρίζουμε και αγαπάμε φέρεται να έχουν αρχαία γενέθλια, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε αν το pinot noir ή το syrah που πίνουμε σήμερα είναι πραγματικά ο ίδιος τύπος κρασιού που γεμίζει τα φλιτζάνια γαλλικών μοναχών ή ρωμαϊκών δικαστών.
Ο Nathan Wales, από το Πανεπιστήμιο της Υόρκης, και οι συνεργάτες του μελέτησαν DNA από αρχαιολογικά φυτά για να μάθουν περισσότερα για τις αρχαίες γεωργικές πρακτικές. Οι ερευνητές αποφάσισαν να εξετάσουν προσεκτικότερα τα αρχαία σταφύλια, ώστε να μπορούν να συγκρίνουν τις γενετικές πληροφορίες με ένα αυξανόμενο σύνολο δεδομένων αναφοράς για διαφορετικές ποικιλίες μοντέρνων και άγριων σταφυλιών.
Υδατοποιημένοι ρωμαϊκοί σπόροι σταφυλιών όπως αυτοί ελέγχθηκαν γενετικά για να ερευνήσουν τις ποικιλίες σταφυλιών στο παρελθόν. (Laurent Bouby / CNRS / ISEM) Η Ουαλία και οι συνάδελφοί του μπόρεσαν να ακολουθήσουν ολόκληρο το πυρηνικό γονιδίωμα 28 σπόρων σταφυλιών. Ένας σπόρος, που τραβήχτηκε από ένα μεσαιωνικό βόθρος στα λείψανα ενός μοναστηριού στην Ορλεάνη της κεντρικής Γαλλίας, ήταν ο τέλειος συνδυασμός με το μοντέρνο σταφύλι σαβάγκιν μπλανκ.
Για να μην συγχέεται με το πιο γνωστό Sauvignon Blanc, το savagnin blanc είναι ένα λευκό κρασί που παράγεται σήμερα στην ανατολική Γαλλία και σε μέρη της Γερμανίας. Το ίδιο σταφύλι χρησιμοποιείται επίσης για να γίνει vin jaune. Οι σπόροι που βρέθηκαν στην Ορλεάνη χρονολογούνται από το 1050 έως το 1200 μ.Χ., αρκετές εκατοντάδες χρόνια πριν μάλιστα αναφέρεται στα ιστορικά κείμενα.
"Αυτό σημαίνει ότι αυτή η ποικιλία είναι γύρω για τουλάχιστον 900 χρόνια", λέει η Ουαλία. «Γενετικά, είναι πανομοιότυπο, διατηρήθηκε μέσω των μοσχευμάτων και δεν γνωρίζαμε πια πόσο καιρό διατηρήθηκαν διαφορετικές ποικιλίες».
Οι ερευνητές βρήκαν επίσης αρχαιολογικά δείγματα που χρονολογούνται από τη ρωμαϊκή περίοδο, τα οποία ήταν πολύ κοντά στις σύγχρονες ποικιλίες σταφυλιών.
"Δεν βρήκαμε [άλλο] τέλειο αγώνα, αλλά μπορούμε να δούμε ότι οι οινοπαραγωγοί έχουν διατηρήσει ορισμένες ποικιλίες για εκατοντάδες χρόνια", λέει η Ουαλία. "Αυτό μας δίνει μια νέα εικόνα για την πολιτισμική σημασία του κρασιού και για πόσο καιρό μπορούν να διατηρηθούν ορισμένες παραδόσεις".
Για παράδειγμα, η ομάδα βρήκε γενετικά ταυτόσημους σπόρους που χρονολογούνται από τον δεύτερο αιώνα σε ρωμαϊκά πηγάδια στις τοποθεσίες Horbourg-Wihr στην ανατολική Γαλλία και La Lesse-Espagnac στη νότια Γαλλία. Αυτοί οι σπόροι ήταν μόνο μια γενιά που αφαιρέθηκε από το Mondeuse Blanche, ένα λευκό σταφύλι που καλλιεργείται σήμερα στην περιοχή Savoy. Η σύνδεση σημαίνει ότι υπήρχε ένας μόνο κύκλος αναπαραγωγής σε αυτή τη σειρά σταφυλιών τα τελευταία 1.800 χρόνια.
Αρχαιολογική ανασκαφή ρωμαϊκού αγροκτήματος στην περιοχή Mont Ferrier στο Tourbes της Γαλλίας. Οι σπόροι σταφυλιών που σχετίζονται στενά με το pinot noir και το savagnin blanc ανασκάφηκαν από μια καλά που χρονολογείται στον 1ο αιώνα μ.Χ. (Μ. Compan / Inrap) Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι οι Ρωμαίοι αύξησαν τις ποικιλίες σταφυλιών στη νότια Γαλλία, οι οποίες συνδέονται στενά με τις ποικιλίες σταφυλιών που καλλιεργούνται σήμερα στις Ελβετικές Άλπεις για να παράγουν τα λευκά κρασιά, τα αμύγδαλα και τα ανθρακωρυχεία. Τα ευρήματα προσφέρουν επιστημονικά στοιχεία που υποστηρίζουν ιστορίες λαϊκής τέχνης που κατέχουν οι Ρωμαίοι έφεραν πράγματι amigne στην Ελβετία.
Η βιομηχανία οίνου έχει σαφές ενδιαφέρον για τη συγκέντρωση δεδομένων DNA για τα σταφύλια. Οι γενετικές δοκιμές βοηθούν να εκριζωθούν οι εσφαλμένες ονομασίες και να τεθούν στο κρεβάτι μακρά μυστήρια κρασιού. Για παράδειγμα, οι εξετάσεις DNA του zinfandel δείχνουν ότι αυτό το αμερικάνικο φαβορί είναι γενετικά ταυτόσημο με το ιταλικό primitivo (και ότι και οι δύο είναι ταυτόσημες με ένα σκοτεινό κροατικό σταφύλι που ονομάζεται crljenak kaštelanski).
Τα δεδομένα DNA των αρχαίων σταφυλιών είναι πιο δύσκολα, συνεπώς οι ερευνητές συνεργάζονται με αρχαιολόγους στη Γαλλία που εργάζονται για την ανασκαφή περιοχών όπως τα μοναστήρια, τα αγροκτήματα και οι ρωμαϊκοί οικισμοί όπου υπάρχουν στοιχεία καλλιέργειας σταφυλιών και οινοποίησης. Όταν οι αρχαιολόγοι βρουν σπόρους σταφυλιών, παγώνουν το οργανικό υλικό το συντομότερο δυνατόν για να διατηρήσουν το DNA.
"Αυτό είναι ένα εκπληκτικό σύνολο δεδομένων που κατάφεραν να συγκεντρώσουν", λέει ο Logan Kistler, επιμελητής αρχαιοβοτανικής και αρχαιογενετικής στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. "Μπορείτε να ακολουθήσετε όλα τα γονιδιώματα στον κόσμο, αλλά αν δεν γνωρίζετε ποιες ερωτήσεις θα ρωτήσετε, ίσως να μην έχουν νόημα. Ήταν σε θέση να θέσουν συγκεκριμένες ερωτήσεις και να γίνουν πραγματικά δροσεροί" απαντήσεις καπνιστών πυροβόλων όπλων ".
Ένας αμπελώνας από το βουνό Pic Saint Loup στη νότια Γαλλία. (S. Ivorra / CNRS / ISEM) Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε τι θα δοκιμάσουν τα αρχαία και μεσαιωνικά κρασιά, ακόμη και αν τα σταφύλια ήταν γενετικά ταυτόσημα ή παρόμοια με τις σύγχρονες ποικιλίες σταφυλιών. Ορισμένες περιβαλλοντικές συνθήκες μπορούν να επηρεάσουν το τελικό προϊόν και οι οινοπαραγωγοί έχουν προσθέσει ιστορικά άλλα συστατικά, όπως ρητίνη πεύκου, στο κρασί.
Η Ουαλία και οι συνεργάτες της βρήκαν επίσης μερικούς σπόρους σταφυλιών που δεν ήταν στενά συνδεδεμένοι με γνωστές ποικιλίες. Θα μπορούσαν οι μελλοντικοί επιστήμονες να αναστήσουν ένα χαμένο σταφύλι; "Είναι ηθικά λιγότερο περίπλοκο από το να φέρεις πίσω το μαμούθ", λέει η Ουαλία, "αλλά νομίζω ότι θα έπρεπε ακόμα να έχεις σοβαρούς λόγους να το κάνεις".
Προς το παρόν, θα πρέπει απλώς να φανταστούμε τι γεύση του κρασιού των αρχαίων αυτοκράτορων και των ηγουμένων, ίσως απολαμβάνοντας κάτι παρόμοιο, αν και πιο σύγχρονο, απόθεμα.
