Πίσω το 2005, μετά την περάτωση των καλοκαιρινών βροχών, οι κάτοικοι ενός μικρού χωριού στην Αργεντινή παρατήρησαν ένα σύμπλεγμα ανθρώπινων οστών που έπεσε από το έδαφος. Φωλιασμένο ανάμεσα στα οστά ήταν ένα άλλο αξιοσημείωτο εύρημα: μια ακατέργαστη μάσκα χαλκού, διάτρητη με τρύπες για τα μάτια, τη μύτη και το στόμα.
Όπως αναφέρει ο Megan Gannon για το Mental Floss, η δοκιμή της μάσκας αποκάλυψε ότι ήταν κατασκευασμένο πριν από περίπου 3.000 χρόνια, καθιστώντας το ένα από τα παλαιότερα μεταλλικά αντικείμενα που βρέθηκαν ποτέ στη Νότια Αμερική. Αλλά η ανακάλυψη είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα επειδή αμφισβητεί τη θεωρία ότι η μεταλλουργία στην ηπειρωτική χώρα προέρχεται από το Περού.
Ένα χαρτί που περιγράφει λεπτομερώς το εύρημα δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο περιοδικό Antiquity. Σύμφωνα με τους συντάκτες της μελέτης, μια αρχαιολογική ανασκαφή αποκάλυψε ότι τα οστά που εντοπίστηκαν από τους χωρικούς ανήκαν σε 14 άτομα που είχαν ταφεί σε έναν μαζικό τάφο. Ορισμένα από αυτά τα σώματα είχαν πράσινο χρώμα - «το χαρακτηριστικό ... χρώμα του ανθρακικού χαλκού», σημειώνουν οι συγγραφείς, υποδηλώνοντας ότι η μάσκα είχε θαφτεί με τα ερείπια στο πλαίσιο τελετής κηδείας.
Το μπροστινό (αριστερό) και το πίσω (δεξιά) μάσκα χαλκού ηλικίας 3000 ετών. (Αρχαιότητα) Με τη μέτρηση περίπου επτά ίντσες ύψος και έξι ίντσες πλάτος, η μάσκα είναι διάτρητη με εννέα μικρές τρύπες, που μπορεί να δείχνουν ότι ήταν στερεωμένο στο πρόσωπο με ύφανση νήματος ή άλλου υλικού μέσα από τις τρύπες. Είναι επίσης πιθανό η μάσκα να ανήκε σε μια μεγαλύτερη οθόνη, τα απομεινάρια της οποίας δεν βρέθηκαν. Για να γίνει το αντικείμενο, ο χαλκός εναλλάχθηκε σφυρηλατημένος και ανόπτηση - μια διαδικασία θέρμανσης μετάλλου και αφήνοντάς τον να κρυώσει αργά.
Όπως γράφει ο George Dvorsky στο Gizmodo, ο χώρος ανασκαφής βρίσκεται κοντά στο Bordo Marcial, πρώιμο αγροτικό χωριό που χρονολογείται περίπου πριν από 1900 χρόνια. Αλλά η μάσκα είναι περίπου 1000 χρόνια παλαιότερη από τον οικισμό. Τοποθετήθηκε στο έδαφος κατά τη διάρκεια μιας εποικοδομητικής περιόδου για την περιοχή, όταν οι κυνηγοί-συλλέκτες άρχισαν να μεταβαίνουν σε μια πιο εδραιωμένη γεωργική ύπαρξη. Παλαιότερες ενδείξεις μεταλλοτεχνίας βρέθηκαν στη Νότια Αμερική, αλλά σε αντίθεση με τη μάσκα, αυτά τα μεταλλικά αντικείμενα δεν είχαν διαμορφωθεί σε αναγνωρίσιμη ανθρώπινη μορφή.
Οι συντάκτες της μελέτης δημιούργησαν ότι η Αργεντινή ήταν "ένας σημαντικός τόπος για πρόωρο πειραματισμό με μέταλλα". Αυτό το συμπέρασμα προσθέτει την πολυπλοκότητα στην αντίληψη ότι η μεταλλουργία στη Νότια Αμερική γεννήθηκε στο Περού, μια θεωρία που υποστηρίζεται από ειδικούς στον τομέα.
Χορηγημένος, το Περού ήταν κάτι σαν σκεύος για αρχαία μεταλλικά ευρήματα. Όπως επισημαίνουν οι Mindy Weisberger στη Live Science, οι αρχαιολόγοι που εργάζονται στη χώρα έχουν ανακαλύψει χρυσά αντικείμενα 4000 ετών, χάλκινα αντικείμενα που χρονολογούνται από το 1000 μ.Χ., και άλλα ιχνοστοιχεία από τις ημέρες πριν από τους Incas. Αλλά η ανακάλυψη της μάσκας χαλκού υποδηλώνει ότι υπάρχουν περισσότερες από μία περιοχές προέλευσης για την προηγμένη μεταλλουργία στη Νότια Αμερική. Καθώς η τέχνη της μεταλλουργίας αναδύθηκε στο Περού, οι πληθυσμοί στην Αργεντινή ίσως ήταν απασχολημένοι να σφυροκοπούν.
Genaro Chaile και Cecilia Marcial, κάτοικοι της περιοχής La Quebrada που δώρισαν τη μάσκα (María Cristina Scattolin)
