Στη γενετική, δεν είναι μόνο οι ζωντανοί που προωθούν το πεδίο: το DNA που διατηρείται στα εύθραυστα οστά των προγόνων μας μπορεί να προσφέρει σημαντική εικόνα της γενετικής ιστορίας μας. Αυτό συμβαίνει με μια νέα γενετική ιστορία της Ευρώπης, που εντοπίστηκε από μια διεθνή ομάδα ερευνητών και δημοσιεύθηκε σήμερα στην επιστήμη . Με τη δημιουργία ενός απλού γενετικού χάρτη από 7.500 έως 3.500 χρόνια πριν σε μια γεωγραφική περιοχή, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η γενετική ποικιλομορφία της σύγχρονης Ευρώπης δεν μπορεί να εξηγηθεί από μια μεμονωμένη μετανάστευση, όπως πιστεύαμε προηγουμένως, αλλά από πολλαπλές μεταναστεύσεις που προέρχονται από μια σειρά περιοχές της σημερινής Ευρώπης.
Για να γράψουμε τη γενετική ιστορία της Ευρώπης είναι να δούμε την εξέλιξη μιας δυτικής κουλτούρας και συχνά να χαιρετίσουμε με περισσότερες ερωτήσεις παρά με απαντήσεις: Γιατί το 45% των Ευρωπαίων μοιράζονται ένα ξεχωριστό μιτοχονδριακό DNA (DNA που περνάει μέσα από τη μητρική γραμμή ) γνωστή ως haplogroup Η; Τι προκαλεί ένα είδος μιτοχονδριακού DNA να κυριαρχεί σε ένα άλλο είδος; Μπορούν οι αλλαγές σε ένα αρχαιολογικό αρχείο να αντικατοπτρίζουν αλλαγές σε ένα γενετικό αρχείο;
Η νέα γενετική ιστορία μπορεί να δώσει ορισμένες απαντήσεις σε αυτές τις ερωτήσεις. Για να προσπαθήσουν να συνδυάσουν την τεράστια γενετική ιστορία της Ευρώπης, ερευνητές του Αυστραλιανού Κέντρου Αρχαίου DNA (ACAD) του Πανεπιστημίου της Αδελαΐδας, του Πανεπιστημίου του Μάιντς, του Μουσείου Κρατικής Κληρονομιάς στο Halle (Γερμανία) και του Genographic Project της National Geographic Society εξήγαγαν μιτοχονδριακά DNA από τα δόντια και τα οστά των 396 προϊστορικών σκελετών. Αυτοί οι σκελετοί βρέθηκαν σε μια μάλλον μικρή και περιορισμένη περιοχή στο γερμανικό κρατίδιο της Σαξονίας-Άνχαλτ, μια περιοχή που σε προηγούμενες μελέτες είχε αποδειχθεί ότι κατέχει μια σειρά από χρησιμοποιήσιμα σκελετικά δείγματα.
"Συλλέξαμε περισσότερα από 400 δείγματα από σκελετικά άτομα και εκχυλισμένο DNA. Και για τους 396 από αυτούς, έχουμε ξεκάθαρα αποτελέσματα που θα μπορούσαν να επιβεβαιωθούν », λέει ο Δρ Wolfgang Haak του ACAD, κύριος συγγραφέας της μελέτης. "Το DNA δεν διατηρείται σε όλα τα άτομα, έτσι ήταν ένα φανταστικό ποσοστό επιτυχίας."
Η μελέτη περιελάμβανε έναν πλούτο δεδομένων που δεν παρατηρήθηκε πριν - δέκα φορές περισσότερα μιτοχονδριακά DNA εξετάστηκαν όπως και σε προηγούμενες μελέτες, καθιστώντας την την μεγαλύτερη εξέταση του αρχαίου DNA μέχρι σήμερα. Ένα τόσο μεγάλο όγκο δεδομένων επέτρεψε στους ερευνητές να δημιουργήσουν ένα "κενό ρεκόρ ... από τους πρώτους αγρότες μέχρι την πρώιμη εποχή του Χαλκού", λέει ο Haak σε δήλωση Τύπου.
Ένας από τους τρόπους με τους οποίους οι ερευνητές μπόρεσαν να βγάλουν μαζί αυτό το κενό γενετικό αρχείο ήταν να περιορίσουν τα σκελετικά τους δείγματα σε μια ενιαία περιοχή. Η περιοχή της Σαξονίας-Άνχαλτ είναι ιδιαίτερα ευεργετική όσον αφορά τα αρχαία σκελετικά δείγματα λόγω της πρόσφατης πολιτικής ιστορίας: μετά την αποκοπή του Τείχους του Βερολίνου, τμήμα της πρώην Ανατολικής Γερμανίας υπέστη τεράστια αναζωογόνηση της υποδομής. Στη διαδικασία εκσκαφής νέων δρόμων και αυτοκινητοδρόμων, αποκαλύφθηκαν αρκετοί αρχαίοι σκελετοί, ενισχύοντας έτσι το αρχαιολογικό ρεκόρ τόσο πολύ που οι ερευνητές έχουν πρόσβαση σε δείγμα δειγμάτων που κυμαίνεται από 7.500 χρόνια πριν και μέχρι σήμερα. Επιπλέον, περιορίζοντας την αναζήτηση τους σε ξεχωριστές γεωγραφικές παραμέτρους, οι ερευνητές κατάφεραν να κατασκευάσουν μια πραγματική διατομή των γεγονότων που συνέβησαν στο χρόνο σε ένα συγκεκριμένο μέρος, αντί για ένα "κομμάτι ρεκόρ εδώ και εκεί", όπως περιγράφει ο Haak την εναλλακτική λύση.
Αυτό που τους βρήκε τους εξέπληξε. Σε μια προηγούμενη μελέτη, ο Haak και οι συνάδελφοί του χρησιμοποίησαν το αρχαίο DNA για να δείξουν ότι ο τρόπος ζωής στην Κεντρική Ευρώπη μετατράπηκε από κυνήγι και συλλογή σε αγροτική καλλιέργεια γύρω στα 5.500 π.Χ. σύντομα μετά από ένα κύμα μετανάστευσης από την Εγγύς Ανατολή, που αποδεικνύεται από μια ορατή αλλαγή στο γενετικό μακιγιάζ η γεωργία εισέρχεται στο αρχαιολογικό αρχείο. Αλλά η γενετική ποικιλομορφία της σύγχρονης Ευρώπης είναι πολύ περίπλοκη για να εξηγηθεί μόνο από αυτό το γεγονός μετανάστευσης.
Το αίνιγμα που άφησε τον Haak και τους ερευνητές να μπερδευτούν - μέχρι τώρα. Λαμβάνοντας δείγματα από δείγματα που δημιουργούν ένα ολοκληρωμένο χρονοδιάγραμμα στη Σαξονία-Άνχαλτ, οι ερευνητές θα μπορούσαν να εντοπίσουν όταν συνέβησαν αλλαγές στο μιτοχονδριακό DNA. Επιβεβαιώνοντας την προηγούμενη τους διαπίστωση, είδαν ότι ενώ τα πρότυπα DNA άλλαξαν με την εισροή της γεωργίας, άλλαξαν και χιλιάδες χρόνια αργότερα.
Συγκρίνοντας το χρονοδιάγραμμα αυτών των γενετικών αλλαγών με ένα χρονοδιάγραμμα των αρχαιολογικών ευρημάτων στην Κεντρική Ευρώπη και κοιτώντας την πολιτιστική προέλευση των νέων αντικειμένων που εμφανίζονται στο χρονοδιάγραμμα όταν συνέβησαν αυτές οι γενετικές αλλαγές, οι ερευνητές προτείνουν ότι η γενετική ιστορία των Ευρωπαίων δεν ήταν που επηρεάζονται μόνο από τη μετανάστευση αγροτών από την Εγγύς Ανατολή, αλλά από μεταγενέστερες μεταναστεύσεις από πολιτισμούς προς τα δυτικά (τώρα που είναι η Ιβηρική Χερσόνησος) και ανατολικά (που τώρα είναι η Λετονία, η Λιθουανία, η Τσεχική Δημοκρατία και άλλες σύγχρονες χώρες της Ανατολικής Ευρώπης) .
«Με αυτό το γενετικό χρονοδιάγραμμα, μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι η πρώτη γενετική μεταβολή έγινε ανάμεσα στους κυνηγούς και τους αγρότες και είναι εκπληκτικά σταθερή για περίπου δύο χιλιάδες χρόνια, όταν η γεωργία είναι πλήρως εδραιωμένη », εξηγεί ο Haak. "Στη συνέχεια, προς το τέλος της νεολιθικής εποχής, κερδίζουμε λίγο ορμή και βλέπουμε μια δέσμη πρώιμων γραμμών κυνηγών-συλλεκτών να επιστρέφουν. Και πάλι, λίγο αργότερα, βλέπουμε νέες παρορμήσεις, που προέρχονται τόσο από την Ανατολή όσο και από τη Δύση. Υπάρχουν ξαφνικά αυτά τα επιπρόσθετα στοιχεία που αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος της σύγχρονης ποικιλομορφίας. Μέχρι να φθάσουμε στην πρώιμη εποχή του Χαλκού, έχουμε τα πάντα στην πράξη που βλέπουμε σήμερα ".
Οι υποθέσεις των συγγραφέων σχετικά με το πού προήλθαν αυτά τα κύματα μεταναστεύσεων στηρίζονται στην ιδέα ότι τα νέα πολιτιστικά αντικείμενα, αν βρεθούν σε μια συγκεκριμένη περιοχή, πρέπει να έχουν φέρει οι ταξιδιώτες μακριά. Αλλά τα νέα εργαλεία και τα τεχνουργήματα, από μόνα τους, δεν σημαίνουν αυτόματα ότι οι μεταναστεύσεις έχουν συμβεί για να φρεσκάρετε την γενετική δεξαμενή: όπως σημειώνει ο Haak, μόνο επειδή κάποιος χρησιμοποιεί ένα iPod δεν κάνει ένα ξεχωριστό Αμερικάνικο ή ευρωπαϊκό ή οτιδήποτε άλλο. Παρ 'όλα αυτά, φαίνεται ότι, τουλάχιστον στην αρχαιότητα, νέα εργαλεία και τεχνολογίες θα μπορούσαν να έχουν συμβαδίσει με τις γενετικές εισροές, καθώς οι μετανάστες έφεραν παλιές τεχνικές στις νέες τους χώρες.
