Η πιο συγκλονιστική πτυχή των φωτογραφιών του Γρηγόρη Κολμπερτ, στην εκπομπή του "Ashes and Snow", είναι ο αέρας της ονειρικής ηρεμίας. Αυτή η ηρεμία διαπερνά τις εικόνες με σέπια, αν και οι άνθρωποι σε αυτά - τα παιδιά ως επί το πλείστον - ποζάρουν με τεράστιους ελέφαντες, φουντώνουν γεράκια, φλερτάρουν φάλαινες. Υπάρχει ακόμα και ένα πλάνο μιας νεαρής κοπέλας που κάθεται με ένα μεγάλο κηλίδικο τσίτα όπως ειρηνικά σαν να ήταν ένα μουνί. Σίγουρα, είστε αναπόφευκτο να αναρωτιέστε, ήταν οι εικόνες αυτές ψηφιοποιημένες, κολλαζωμένες, με κάποιο τρόπο να διασκεδάζουν; Όχι, λέει ο Colbert, 45 ετών, ένας καλλιτέχνης και ένας τυχοδιώκτης που γεννήθηκε από τον Καναδά και έχει κάνει 33 αποστολές σε 13 χρόνια για να φωτογραφίζει ανθρώπους και ζώα σε μέρη από την Αίγυπτο στη Μιανμάρ στη Ναμίμπια. Σκηνοθετώντας τα ανθρώπινα υποκείμενα και συχνά περιμένοντας υπομονετικά τα ζώα, πήρε εκατοντάδες και εκατοντάδες εικόνες, από τις οποίες επιλέχθηκαν οι καλλιτέχνες. Η φιλοδοξία του είναι να διαλύσει τα όρια μεταξύ ανθρώπου και άλλων ειδών, μεταξύ της τέχνης και της φύσης, από τώρα μέχρι και πάντα.
Αν δεν έχετε ακούσει για τον Colbert πριν, δεν είστε μόνοι σας. Ένας κάτοικος της Νέας Υόρκης, δεν έχει δείξει ποτέ τη δουλειά του σε εμπορική γκαλερί ή μουσείο των ΗΠΑ, αλλά έχει υποστηριχθεί από ιδιωτικούς συλλέκτες, όπως ο Paul Hawken, επιχειρηματίας, και ο Patrick Heiniger, επικεφαλής του Rolex, . (Οι φωτογραφίες του Colbert ξεκινούν από 180.000 δολάρια και έχουν συλλεχθεί από τη Donna Karan, τη Laurence Fishburne και τον Brad Pitt.) Για το "Ashes and Snow" ο Colbert ανέθεσε στον Ιαπωνικό αρχιτέκτονα Shigeru Ban να σχεδιάσει ένα "νομαδικό μουσείο". Αυτή η αξιόλογη προσωρινή δομή μήκους 672 ποδών - κατασκευασμένη από ναυτιλιακά εμπορευματοκιβώτια, με δοκοί και ηρωικές στήλες κατασκευασμένες από χαρτόνι - ανεγέρθηκε σε μια προβλήτα στον ποταμό Hudson του Μανχάταν.
Η είσοδος είναι λίγο σαν να πηγαίνεις στην εκκλησία: είναι σκούρα δραματικό, με τις φωτογραφίες φωτισμένες και αναρτημένες στα καλώδια, έτσι φαίνεται να επιπλέουν στον χώρο που μοιάζει με ναό. Είναι εκπληκτικές ως αντικείμενα, τόσο στην κλίμακα τους - περίπου 6 με 9 πόδια - και στην απαλή πατίνα τους. Εκτύπωση σε χειροποίητο ιαπωνικό χαρτί, Colbert χρησιμοποιεί κερί μέλισσας ή χρωστική ουσία για να δημιουργήσει μια αίσθηση της ηλικίας ή ίσως agelessness. Ο καλλιτέχνης, ο οποίος δεν φοράει ρολόι (ούτε καν Rolex), λέει: "Δουλεύω έξω από το χρόνο".
Οι κριτικοί, ωστόσο, ζουν στον κροταφικό κόσμο και η "Άσβεστος και το χιόνι" πυροδότησε, μεταξύ άλλων, τη Roberta Smith των New York Times, η οποία κάλεσε την έκθεση "μια άσκηση στον εμφανή ναρκισσισμό". Εν μέρει, προκάλεσε μια ταινία που συνοδεύει την παράσταση, η οποία αντανακλά τις φωτογραφίες, αλλά δεν καταγράφει τη διασκεδαστική διάθεση τους. παίζει συνεχώς σε αργή κίνηση με μια φρικτή φωνή από τον ηθοποιό Fishburne. Ο κωπηλάτης Colbert εμφανίζεται σε διάφορες ακολουθίες - χορεύει με φάλαινες, κολυμπώντας ένα υποβρύχιο ντουέτο με ένα κορίτσι, που μοιάζει με ιερέας σε αρχαίο ναό.
Το κοινό έχει αγκαλιάσει το "Ashes and Snow", το οποίο έχει τραβήξει περισσότερους από 15.000 επισκέπτες την εβδομάδα από τότε που άνοιξε τον Μάρτιο. (Η εκπομπή κλείνει στις 6 Ιουνίου, αλλά θα ανοίξει τον Δεκέμβριο στην προβλήτα Santa Monica κοντά στο Λος Άντζελες και προγραμματίζονται και άλλοι χώροι στο εξωτερικό, συμπεριλαμβανομένου του Βατικανού.) Ο Colbert θεωρεί τον εαυτό του στη μέση ενός 30ετούς έργου και θα συνεχίσει να προσθέτει σε αυτό ονομάζει τον "κτηνώδη" του. Στη συνέχεια, στη διαδρομή του: Μπορνέο για να φωτογραφίσει τους ουρανοτάγκους. Μπελίζ ή Βραζιλία για τους τζάγκουαρς.
Η πιο εντυπωσιακή εικόνα στο "Ashes and Snow" είναι διαφορετική από οποιαδήποτε άλλη: μια σχεδόν αφηρημένη κοντινή όψη ενός ματιού ελέφαντα, λαμπερή και διάτρηση, κοιτάζοντας έξω από μια μάζα από ζαρωμένο δέρμα. Τα ανθρώπινα υποκείμενα σε αυτές τις φωτογραφίες κρατούν τα μάτια κλειστά. Ο Colbert, προσπαθώντας να εξισορροπήσει το πεδίο μεταξύ ανθρώπου και θηρίου, λέει ότι αναρωτιόταν "τι θα ήταν να κοιτάζουμε από το μάτι ενός ελέφαντα". "Η στάχτη και το χιόνι" είναι η απάντησή του. Τώρα αναρωτιόμαστε τι θα έκανε ο ελέφαντας αυτού του κομψά στυλιζαρισμένου κόσμου των ονείρων.
