Πριν από λίγο καιρό, κοίταξα έξω από ένα μπαλκόνι, κοιτάζοντας γεμάτα γεράνια στο γαλάζιο Αιγαίο. φάνηκε, από την πείνα μου, ότι ήμουν σκαρφαλωμένος στην άκρη του κόσμου. Και έτσι ήμουν, στην ορεινή Σαντορίνη, το νοτιότερο νησί των Κυκλάδων. Η δραματική γεωγραφία του είναι μοναδική, ακόμα και σε αυτή τη γωνιά του κλασσικού κόσμου, όπου σε κάθε στροφή μεγαλώνουν τοπία ανθεκτικής ομορφιάς για τους ταξιδιώτες. Τα χωριά της Σαντορίνης προσκολλώνται σε κόκκινα και μαύρα βράχια, κοιτάζοντας έξω σε μια σχεδόν κλειστή λιμνοθάλασσα μήκους 400 ποδιών. αυτό το βαθύ λιμάνι σχηματίστηκε όταν μια καταστροφική ηφαιστειακή έκρηξη εμφανίστηκε περίπου 3.600 χρόνια, δημιουργώντας έναν τεράστιο κρατήρα. Ο Lawrence Durrell, ο απόδημος βρετανός συγγραφέας του 20ου αιώνα, ο οποίος πέρασε την παιδική του ηλικία στο νησί της Κέρκυρας, έγραψε κάποτε ότι «είναι απλά έκπληξη το γεγονός ότι λίγες, αν υπάρχουν, καλές περιγραφές της Σαντορίνης έχουν γραφτεί: η πραγματικότητα είναι τόσο εκπληκτική ότι η πεζογραφία και η ποίηση, όσο φτερωτά, θα αναγκαστούν για πάντα να χαλαρώσουν πίσω ».
Έπρεπε να έχω ένα αντίγραφο των ελληνικών νησιών του Durrell στο πλευρό μου καθώς πήρα στην θέα της θάλασσας και του ουρανού εκείνο το γαλήνιο βράδυ, προβλέποντας ένα από τα ηλιοβασιλέματα για τα οποία είναι γνωστό αυτό το νησί. Το γεύμα ήταν επίσης αμφιβληστροειδές. Ένας φιλικός ιδιοκτήτης ταβέρνας σερβίρεται ξιφία που ξεχειλίζει σε ελαιόλαδο εγχυμένο με φασκόμηλο. ένα πιάτο από τέλειες ντοματίνια (το νησί φημίζεται για τις τομάτες του). ένα ώριμο ροδάκινο κομμένο σε φέτες και γαρνιρισμένο με φρέσκο μέντα? μια φέτα καρυδόπιτας και ένα κουταλάκι του ελληνικού γιαουρτιού με μέλι. Και να μην παραλείψω να αναφέρω το κρασί: τα ηφαιστειακά εδάφη της Σαντορίνης παράγουν αξιοσημείωτα κρασιά, τα λευκά ειδικά, ξηρά, εσπεριδοειδή και απολαυστικά. Οι ιδιοκτήτες των αμπελώνων είναι φιλόξενοι και ενημερωμένοι. αργότερα κατά την παραμονή μας εδώ, θα περάσαμε μια μέρα γεμάτη σκονισμένους δρόμους στο ενοικιαζόμενο τζιπ μας, περπατώντας σειρές σταφυλιών και δοκιμάζοντας τις προσφορές.
Οι κάτοικοι της Σαντορίνης επέβαλαν εδώ και καιρό περιοριστικούς περιορισμούς ζωνών. η σοφία τους είναι ένα όφελος για τους επισκέπτες, οι οποίοι θα ανακαλύψουν, ακόμη και σήμερα, άθικτη ασβεστωμένη αρχιτεκτονική και εκκλησίες που στεγάζονται σε κοίλους κόλπους. (Phil Dunne / Alamy) 
Τα χωριά της Σαντορίνης προσκολλώνται σε κόκκινα και μαύρα βράχια, κοιτάζοντας έξω σε μια σχεδόν κλειστή λιμνοθάλασσα μήκους 400 ποδιών. αυτό το βαθύ λιμάνι σχηματίστηκε όταν μια καταστροφική ηφαιστειακή έκρηξη εμφανίστηκε περίπου 3.600 χρόνια, δημιουργώντας έναν τεράστιο κρατήρα. (Bill Heinsohn / Alamy) 
Οι παραλίες, πολλές από τις οποίες είναι μαύρη ηφαιστειακή άμμος (η οποία απορροφά τη θερμότητα: φέρνουν παχιά πετσέτες να τεντώνουν και δεν αφήνουν το σπίτι χωρίς σανδάλια) είναι παρθένοι και δελεαστικοί. (Περιβάλλον Travelib / Alamy) 
Η Σαντορίνη φιλοξενεί επίσης μία από τις σημαντικότερες εκσκαφές στη Μεσόγειο, το Ακρωτήρι, τα ερείπια μιας αρχαίας πόλης, καλά διατηρημένα γιατί, όπως και η Πομπηία, θάφτηκε σε μια ηφαιστειακή έκρηξη. (Dennis Cox / Alamy) 
Κάποιος μπορεί εύκολα να περάσει μια ολόκληρη μέρα στο μουσείο της Θήρας, κοιτάζοντας αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένης της κεραμικής και του κοσμήματος, που προκαλούν έντονα τον κόσμο ενός οικισμού Μινωικής Εποχής του Χαλκού. (Jon Arnold Images Ltd / Alamy) Οι παραλίες, πολλές από αυτές με μαύρη ηφαιστειακή άμμο (η οποία απορροφά τη θερμότητα: φέρνουν παχιά πετσέτες να τεντώνουν και να μην φεύγουν από το σπίτι χωρίς σανδάλια) είναι παρθένοι και δελεαστικοί. το Αιγαίο είναι ζεστό και απίστευτα μπλε. Δοκιμάζοντας τις παραλίες - κάποιος θα μπορούσε εύκολα να επιστρέψει εκεί καθημερινά για τις παραθαλάσσιες διακοπές των ονείρων - βρήκα ότι ήθελα ακόμα περισσότερο να απομακρυνθώ τις ώρες στα στενά δρομάκια του χωριού της εικόνας, της Οίας. Οι κάτοικοί του εδώ και πολύ καιρό επέβαλαν δρακόντειους περιορισμούς ζωνών. η σοφία τους είναι ένα όφελος για τους επισκέπτες, που θα ανακαλύψουν, ακόμη και σήμερα, άθικτη ασβεστωμένη αρχιτεκτονική. μεγάλες βίλες εμπόρων του 19ου αιώνα. Εκκλησίες που στεγάζονται σε θόλους κοβαλτίου-μπλε. γκαλερί? μικρά μαγαζιά όπου μπορεί κανείς να ψάξει χέρι-κεντημένα χιτώνια ή ασημένια βραχιόλια διακοσμημένα με άλματα δελφινιών. φακελάκια λεβάντας ή πακέτα φυτικών τσαγιού-πετάλια-αποξηραμένα και δεμένα σε μουσελίνα από τοπικούς αγρότες.
Η Σαντορίνη φιλοξενεί επίσης μία από τις σημαντικότερες εκσκαφές στη Μεσόγειο, το Ακρωτήρι, τα ερείπια μιας αρχαίας πόλης, καλά διατηρημένα γιατί, όπως και η Πομπηία, θάφτηκε σε μια ηφαιστειακή έκρηξη. (Οι αρχαιολόγοι πιστεύουν, ωστόσο, ότι οι κάτοικοι έχουν δραπετεύσει, δεν έχει αποδειχθεί ότι οι κάτοικοι είναι παγιδευμένοι εκεί). Το κοντινό Μουσείο της Αρχαίας Θέρρας προβάλλει τα τεχνουργήματα που βρέθηκαν εκεί. μπορεί κανείς εύκολα να περάσει μια ολόκληρη μέρα να κοιτάζει τα τεχνουργήματα, συμπεριλαμβανομένης της κεραμικής και του κοσμήματος, που φανερώνουν έντονα τον κόσμο ενός οικισμού Μινωικής Εποχής του Χαλκού.
Η ουσία της, ωστόσο, είναι η θεμελιώδης ατραπό της ηρεμίας της Σαντορίνης. Στον καθαρό αέρα της Οίας και στους ήσυχους δρόμους, οι καμπάνες της εκκλησίας κουδουνίζουν. οι μαύρες στολές που φορούν οι ηλικιωμένες γυναίκες κάθονται στις πόρτες, και τα κοτόπουλα cluck στους κήπους της κουζίνας. Φαίνεται ότι υπάρχουν λίγες θέσεις στον κόσμο όπου ο χρόνος παραμένει ακίνητος - αλλά αυτό είναι ένα από αυτά τα σπάνια καταφύγια.
