Τα Blennies δεν είναι τα πιο όμορφα πλάσματα της φύσης. Περίπου όσο ένα ρολό των τεταρτημορίων, με μεγάλα μάτια και ένα ανοιχτό στόμα, τα ψάρια αγαπούνται από τους επιστήμονες για την οικολογία τους περισσότερο από την ομορφιά τους. Με περισσότερα από 800 είδη σε όλο τον ωκεανό, είναι μία από τις πιο ποικίλες οικογένειες ψαριών στον κόσμο. Μελετώντας τις διαφορές στο χρώμα, το σχήμα, το μέγεθος, τη θέση και τη διατροφή, οι επιστήμονες μπορούν να θεωρήσουν πώς και γιατί κάθε μέλος του είδους διακλαδώνεται από την υπόλοιπη ομάδα.
Με τόσα ψάρια στη θάλασσα, η παρακολούθηση όλων αυτών των πληροφοριών μπορεί να είναι δύσκολη. Για να βοηθήσουν, οι επιστήμονες στο Smithsonian Tropical Research Institute ανέπτυξαν διαδραστικά εργαλεία για να χαρτογραφήσουν την ποικιλομορφία σε όλα τα ψάρια. Το πρώτο πληροφοριακό σύστημα που δημιουργήθηκε στο Web, το οποίο δημιουργήθηκε στα τέλη του περασμένου έτους, απαριθμεί τα 1.300 περίπου είδη ψαριών της απομονωμένης περιοχής του Τροπικού Ανατολικού Ειρηνικού Ωκεανού, που εκτείνεται από τις ακτές της Νότιας Καλιφόρνιας μέχρι το Βόρειο Περού και δυτικά από τα Γκαλαπάγκος.
"Η περιοχή λειτουργεί ως εργαστήριο για να μελετήσει την εξελικτική αλλαγή που γνωρίζουμε ότι συνέβη, περίπου 2, 8 εκατομμύρια χρόνια πριν", λέει ο Smith Rossian, επιστήμονας D. Ross Robertson, ο οποίος συνέταξε το ερευνητικό εργαλείο με τον Gerald Allen της Conservation International.
Οι Robertson και Allen, οι οποίοι το 1992 περιέγραψαν για πρώτη φορά τη διπλή τριπλή βλεννική (που απεικονίζεται παραπάνω), καταδύουν τώρα στα ύδατα γύρω από την Καραϊβική για τη συλλογή και τη φωτογραφία τοπικών ψαριών για την επόμενη ιστοσελίδα τους. "Οι φωτογραφίες των ζωντανών ή πρόσφατα συλλεγέντων ψαριών είναι σημαντικά βοηθήματα για την ταυτοποίηση", λέει ο Robertson. "Και τέτοια συστήματα μπορούν να ενσωματώσουν πολύ περισσότερα από ένα βιβλίο".
Παρόλο που ο ιστότοπος έχει σχεδιαστεί για να βοηθήσει τους επιστήμονες να αναγνωρίσουν τα είδη ψαριών, τα πρότυπα διαφοροποίησης και τις προσπάθειες διατήρησης σχεδίων, ο καθένας μπορεί να απολαύσει την καρτέλα "Random Images", η οποία κυκλοφορεί μέσω των 2.800 εικόνων τροπικών ψαριών που βρέθηκαν στην περιοχή. Εάν ένα καλαμάρι ή χέλι αγγίζει το μάτι σας, πιο γενικές πληροφορίες για τον αναγνώστη μπορούν να βρεθούν στην Εγκυκλοπαίδεια της Ζωής ή στη Βικιπαίδεια.
