Τον Ιούνιο, το Σικάγο θα φιλοξενήσει το 24ο ετήσιο φεστιβάλ blues - έξι στάδια, δωρεάν είσοδο - στο Grant Park. Σήμερα το Σικάγο είναι γνωστό ως "πρωτεύουσα του μπλουζ", αλλά η ιστορία πίσω από αυτή τη διάκριση ξεκίνησε πριν από περίπου 90 χρόνια. Στις αρχές της δεκαετίας του 1900, οι νότιοι μαύροι άρχισαν να κινούνται στις βόρειες πόλεις σε αυτό που θα γινόταν μαζική μετανάστευση δεκαετιών. Το Σικάγο ήταν ένας τόπος υποσχέσεως, στενά συνδεδεμένος με επαναλαμβανόμενα θέματα στα μπλουζ τραγούδια - ελπίδα για μια καλύτερη ζωή, για ευκαιρία, για ένα δίκαιο κούνημα.
Το φετινό φεστιβάλ τιμά τον πιανίστα Sunnyland Slim, ο οποίος πέθανε το 1995 και θα γιορτάζει τα 100α γενέθλιά του. Με γοργό ρυθμό και φωνή, ο Sunnyland ήταν μια τρομερή προσωπικότητα στη σκηνή του μπλουζ του Σικάγου και το ταξίδι του στην πόλη κάπως παραλληλίζει την ιστορία των μπλε. Αρχίζοντας γύρω στο 1916, εκατομμύρια Αφροαμερικανών μετανάστευσαν από το Δέλτα του Μισισιπή και άλλα μέρη του αγροτικού Νότου σε πόλεις όπως το Ντιτρόιτ και το Σικάγο, όπου η εκκολαπτόμενη βιομηχανία και η απώλεια εργαζομένων στον Α 'Παγκόσμιο Πόλεμο υποσχέθηκαν θέσεις εργασίας. Για πολλούς, συμπεριλαμβανομένων των μουσικών, το Μέμφις ήταν μια σημαντική στάση σε αυτό το ταξίδι και ο Sunnyland πέρασε πάνω από μια δεκαετία εκεί πριν μετακομίσει στο Σικάγο στις αρχές της δεκαετίας του 1940.
Όταν έφτασε, οι μπλουζ παίκτες άρχιζαν να συνδέουν τις κιθάρες τους. Τα κορίτσια εργασίας και τα σόλο μπλουζ της χώρας συνενώθηκαν με έναν πιο ομαλό, πιο γεμάτο ήχο. Το Sunnyland έγινε βασικό στη σκηνή με το ύφος boogie-woogie και τα φωνητικά του. "Είχε έναν ανεμπόδιστο ήχο κάτω-σπίτι - πολύ ισχυρό, πολύ προωθητικό, πολύ επιθετικό", λέει ο David Whiteis, μακροχρόνιος κριτικός μπλουζ και συγγραφέας του πρόσφατου βιβλίου Chicago Blues: Πορτρέτα και ιστορίες . "Είχε αυτή τη καταπληκτική φωνή - απίστευτα ισχυρή φωνή." Καθώς η Sunnyland έπαιξε τόπους στην περιοχή West Side και South Side, ένα ακατέργαστο, ηλεκτρικό στιλ μπλουζ του Σικάγου άρχισε να τζελ.
Η κοινωνική πτυχή των ζωντανών μπλουζ, και ιδιαίτερα η αλληλεπίδραση μεταξύ εκτελεστών και ακροατών, ήταν πάντα απαραίτητη. Ωστόσο, ο πολλαπλασιασμός των χώρων όπου φιλοξενούνται αυτές οι κοινωνικές συγκεντρώσεις δεν ήταν το μόνο πράγμα που έκανε το boom της σκηνής του μπλουζ του Σικάγου. Η δισκογραφική βιομηχανία - τα σκάκι Records, Vee-Jay και πολλές άλλες μικρές ετικέτες - ήταν μια τεράστια δύναμη. Η Sunland καταγράφηκε για τα αρχεία του Chess Records (που στη συνέχεια ονομάστηκε Records Aristocrat) και τελικά έφερε τη μεταμόσχευση Delta Muddy Waters στο στούντιο Chess. Τα ύδατα θα έρθουν για να δείξουν τον ηλεκτρικό ήχο του Σικάγου της δεκαετίας του '40 και του '50. Εκείνη την εποχή, ένα μεγάλο μέρος των μπλουζ που έπαιζε στο Σικάγο ήταν ένα στυλ τζάκι, άλμα μπλε. Το Waters έφερε ένα είδος "ριζοσπαστικών κινήσεων" στα μπλουζ, λέει ο Whiteis, με τον πρωτόγονο ήχο του Delta που ήταν πρωτότυπη αστική. Ήταν επιθετικό και ηλεκτρικό, και επηρέασε μια ολόκληρη εποχή της μουσικής. Στα τέλη της δεκαετίας του 1940, το Σικάγο ήταν μια δύναμη για αυτό το "gutbucket" ηλεκτρικό μπλε.
Η μπλε σκηνή είχε την δική της οικονομία και την πολιτιστική κλήρωση. "Καλωσόρισε τους [Νούθηρες] στην πόλη", λέει η σκιάχτης και η μπλε συγγραφέας της Σανγκά Πόιντερ-Τζόουνς. "Τους έδωσε το μέλλον να μεταναστεύσουν εδώ, επειδή ήξεραν ότι υπήρχαν δουλειές εδώ και ήξεραν ότι είχαν ψυχαγωγία". Σε πολλούς από αυτούς τους νότιους, η πόλη φαινόταν λιγότερο ξένη επειδή αναγνώριζαν τα ονόματα μουσικών που γνώριζαν πίσω στο σπίτι. Στις γειτονιές όπου αφθονούν μπλουζάκια, όπως η Maxwell Street της South Side, οι νεοεισερχόμενοι ξόδεψαν τα δολάρια τους στα καταστήματα παντοπωλείων και στα αλκοολούχα ποτά. Οι μπλουζ μουσικοί επισκέπτονταν τοπικούς κομμωτές, καταστήματα ειδών ρουχισμού και καταστήματα ειδών ένδυσης. Τα μέλη του κοινού αναζήτησαν ότι οι κομψοί ενδυματολόγοι φορούσαν τη σκηνή, συμβάλλοντας στην τοπική αγορά. Αυτή η ακμή έδωσε τη δυνατότητα στον τίτλο του Σικάγου ως «πρωτεύουσας μπλουζ» και συνεχίστηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1960. "Κάποτε το Σικάγο ήταν γνωστό ότι είχε τους καλύτερους μπλουζ μουσικούς στη χώρα", λέει ο Pointer-Jones. "Όλοι όσοι ήταν οποιοσδήποτε ήταν στο Σικάγο, ήρθαν από το Σικάγο ή πήγαν στο Σικάγο."
Αρχίζοντας στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και στη δεκαετία του '70, ωστόσο, τα μπλουζ άρχισαν να χάνουν δημοτικότητα με τα μαύρα ακροατήρια. Ενώ κάποιοι κριτικοί το απέδωσαν στις ανώτερες τάξεις που αποφεύγουν τη μουσική των φτωχών ανθρώπων, ο Pointer-Jones πιστεύει ότι έχει επισκιαστεί από την ψυχή, το R & B και τη ντίσκο της δεκαετίας του 1970. Ωστόσο, κατά την ίδια περίοδο, τα μπλουζ άρχισαν να προσελκύουν ένα μεγαλύτερο λευκό κοινό, συμπεριλαμβανομένων των rocker μουσικών και των λαϊκών "αναζωογονητών". Μια νέα συλλογή συλλόγων στη Βόρεια πλευρά άνοιξε, τροφοδοτώντας το ενδιαφέρον αυτό.
(Ευγενική προσφορά της πόλης του Σικάγου) 
Ο κιθαρίστας και ο τραγουδιστής του Σικάγου Fruteland Jackson, που παίζει νωρίς ακουστικά μπλουζ της Delta, δημιούργησε τη σειρά "Όλοι για το μπλουζ" για το Blues Foundation στο πρόγραμμα των σχολείων με έδρα το Memphis. Παίζει και διδάσκει στις αίθουσες διδασκαλίας σε ολόκληρη τη χώρα. (Ευγενική προσφορά της πόλης του Σικάγου) 
Ο τραγουδιστής Johnnie Mae Dunson μετανάστευσε στο Σικάγο από το Νότο στις αρχές της δεκαετίας του 1940 και ήταν ένας από τους λίγους γυναικείους ντράμερς στη σκηνή μπλε. Μόλις ένας τραγουδοποιός για την Muddy Waters, τραγουδάει στο κλασικό στιλ του Σικάγου της δεκαετίας του 1950. (Ευγενική προσφορά της πόλης του Σικάγου) 
Ο κιθαρίστας Jody Williams ήταν ένας επιζητούμενος παίχτης στη σκηνή μπλουζ του 1950, αλλά έφυγε από τον κόσμο της μουσικής στη δεκαετία του 1960. Επέστρεψε να παίζει το 1999 και κυκλοφόρησε το πρώτο του σόλο άλμπουμ, "Return of a Legend", το 2002. (Ευγενική προσφορά της πόλης του Σικάγου) 
Η soul-blues τραγουδίστρια και συνθέτης Dietra Farr ξεκίνησε την καριέρα της στο Σικάγο μουσική στα μέσα της δεκαετίας του 1970. Έχει κερδίσει την φήμη μετά την προσγείωση σε σόλο συναυλία στο Kingston Mines, ένα μπλουζάκι στην βόρεια πλευρά. (Ευγενική προσφορά της πόλης του Σικάγου) 
Οι σκηνές του Σικάγου ήταν προορισμός για τους μπλουζ μουσικούς για τον περασμένο αιώνα. Αυτό που έγινε γνωστός ως "ήχος του Σικάγου" - ένας οδηγός, ηλεκτροφόρος ήχος που επηρεάστηκε από το Delta blues - γεννήθηκε στην πόλη τη δεκαετία του 1940. (Ευγενική προσφορά της πόλης του Σικάγου) Σήμερα, μερικές από τις κυρίως μαύρες γειτονιές που κάποτε καλλιεργούσαν τη μπλουζ μουσική, όπως στη Νότια πλευρά, άλλαξαν και οι κάτοικοι απομακρύνθηκαν από την εξυγίανση. Η Maxwell Street, γνωστή για την αγορά του δρόμου και τους blues street musicians, έχει καταπιεί από το Πανεπιστήμιο του Illinois. Και αν και οι λευκοί άνθρωποι έχουν γίνει κανονικοί σε ομάδες σε τυπικές μαύρες γειτονιές, το αντίστροφο δεν συμβαίνει, λέει ο Pointer-Jones. "Περισσότεροι Αφροαμερικανοί δεν πηγαίνουν στα κλαμπ της Βόρειας πλευράς".
Το αποτέλεσμα είναι αυτό που κάποιοι θα μπορούσαν να αποκαλούν μια ανθυγιεινή σκηνή μπλουζ: η Alligator Records, η οποία ξεκίνησε το 1971 και έχει γίνει κορυφαία εθνική μπλουζέτα, είναι η μόνη μεγάλη δισκογραφική εταιρεία που έφυγε. Ο τοπικός ραδιοφωνικός προγραμματισμός μπλουζ-που αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια της ακμής blues-είναι λεπτός ως ανύπαρκτος. Οι βετεράνοι μεγάλου ονόματος, οι μουσικοί του Σικάγου δεν είναι τόσο γνωστοί όσο ήταν.
Ακόμα, η σκηνή παραμένει ζωντανή, από τα παραδοσιακά blues του North Side μέχρι τα blues της South Side που συνδυάζονται με τη σύγχρονη soul μουσική. Το blues fest, που ξεκίνησε το 1984, έφερε περισσότερους ανθρώπους σε συλλόγους από όλες τις πλευρές της πόλης. Το εστιατόριο Wallace's Catfish Corner της Wallace's soul-soul-food, το οποίο σερβίρει υπαίθρια μπλουζάκια το καλοκαίρι. Το περίφημο jazz and blues club South Side, το Checkerboard Lounge, ξανανοίγει σε μια νέα θέση κοντά στο Hyde Park. Οι κλαμπ της Βόρειας πλευράς που δημιουργήθηκαν τη δεκαετία του 1970 εξακολουθούν να είναι ενεργές, συμπεριλαμβανομένων των BLUES και των ορυχείων Kingston. Το Lounge της Rosa στην κοντινή West Side προσφέρει μαθήματα στην ιστορία μπλουζ και ήταν ο πρώτος χορηγός του Chicago Blues Tour, που μεταφέρει τους ανθρώπους σε ιστορικά σημεία και χώρους μπλε. Ο σύλλογος Legends του Buddy Guy στο South Loop φιλοξενεί τοπικές και εθνικές πράξεις, αλλά θα μεταφερθεί κάποτε αυτό το καλοκαίρι. Το αμόλυντο Blues της Lee στο South Side είναι ένα στήριγμα γειτονιάς.
Ανεξάρτητα από τη γεωγραφική θέση της ομάδας, οι Guy, Koko Taylor, Billy Branch, Sharon Lewis, Cicero Blake, Carl Weathersby, Deitra Farr, Billy Branch, Denise LaSalle και πολλοί άλλοι είναι τακτικά στη σκηνή. Και η επιβίωση της μουσικής μπλουζ, φαίνεται, έχει να κάνει με την τέντωμα του ορισμού λίγο. «Μερικές φορές νομίζω ότι το χειρότερο πράγμα που συνέβη στα μπλουζ ήταν η λέξη« μπλε », λέει ο Whiteis. Πράγματι, η ανθεκτικότητα των μπλουζ στο Σικάγο έχει λιγότερη σχέση με τη φυσική μορφή της μουσικής παρά με την έκφρασή της. Αυτό που είναι σημαντικό είναι η κοινωνικοποίηση και οι ιστορίες - σχετικά με τα ταξίδια, τον συναισθηματικό αγώνα και την αποφυλάκιση - και το μουσικό στυλ που αποδίδει αυτές τις ιστορίες μπορεί να ποικίλει. Η μπάντα του Blueswoman Sharon Lewis εκτελεί συχνά την πρόσφατη επιτυχία του Kanye West "Golddigger", παλιότερες μελωδίες του Sam Cooke και Chuck Berry και τραγούδια funk και ευαγγελίου. Οι Patrons στη γωνιά του Catfish του Wallace μπορεί να ακούσουν οτιδήποτε από τον R. Kelly στο The Temptations. Σήμερα οι νέοι μουσικοί όπως ο Keb Mo, ο Guy Davis, ο Corey Harris και ο Josh White, νεώτεροι επαναλαμβάνουν πιο παραδοσιακές μορφές μπλουζ, αλλά ο Whiteis ισχυρίζεται ότι πιο σύγχρονη μαύρη μουσική - τα τραγούδια νεο-ψυχής της Mary J. Blige ή Erykah Badu -Μπορούσε επίσης να θεωρηθεί μπλε.
Η μουσική Blues - σε όλες τις παραλλαγές της - εξακολουθεί να δραστηριοποιείται στο Σικάγο και διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην ταυτότητα και την αυτοπροβολή της πόλης. Με τα τεράστια κεφάλαια της αμερικανικής μουσικής ιστορίας κάτω από τη ζώνη του, το Σικάγο παραμένει ένα μέρος όπου τα μπλουζ μπορούν να ζυμωθούν και να βρουν ένα ουσιαστικό, παθιασμένο κοινό. Όπως λέει ο Pointer-Jones: "Το Blues στην αρχή δεν ήταν απλώς ένα είδος, αλλά ήταν ένας πολιτισμός".
Η Katy June-Friesen έχει γράψει για την ιστορία των κοριτσιών για το Smithsonian.com .
