Είναι η 12η Ιουλίου 2017 και ο Jens Dopke περνάει σε ένα δωμάτιο χωρίς παράθυρα στο Oxfordshire, Αγγλία, όλη του την προσοχή εκπαιδεύτηκε σε ένα μικρό, λευκό πλαίσιο που μεταφέρει με τα δύο χέρια. Ο χώρος, ο οποίος μοιάζει με ένα φουτουριστικό μηχανοστάσιο, είναι γεμάτο με κομψά μεταλλικά τραπέζια, διακόπτες και πλατφόρμες γεμάτες με σωλήνες και κουτιά. Μια μπανιέρα από σωλήνες και καλώδια καλύπτει τους τοίχους και το δάπεδο όπως τα αμπέλια.
Στη μέση του δωματίου, ο Dopke, ένας φυσικός, διευκολύνει το πλαίσιο σε μια θήκη τοποθετημένη σε μεταλλικό πικάπ, ένα κόκκινο λέιζερ παίζοντας στο πίσω μέρος του χεριού του. Στη συνέχεια χρησιμοποιεί το τηλέφωνό του για να καλέσει τον συνάδελφό του Μιχαήλ Δρακόπουλο, ο οποίος κάθεται σε μια αίθουσα ελέγχου λίγα μέτρα μακριά. "Δώστε το άλλο μισό χιλιοστό, " λέει ο Dopke. Συνεργαζόμενοι, προσαρμόζουν το πικάπ έτσι ώστε το λέιζερ ευθυγραμμίζεται τέλεια με ένα σκοτεινό, απανθρακωμένο στίγμα στο κέντρο του πλαισίου.
Δεκάδες παρόμοια δωμάτια, ή "hutches, " είναι διατεταγμένα γύρω από αυτό το τεράστιο, donut-διαμορφωμένο κτίριο, ένα είδος επιταχυντή σωματιδίων που ονομάζεται synchrotron. Προωθεί τα ηλεκτρόνια σε ταχύτητα κοντά στο φως γύρω από τον δακτύλιο μήκους 500 μέτρων, κάνοντάς τα με μαγνήτες, ώστε να εκπέμπουν φως. Η προκύπτουσα ακτινοβολία επικεντρώνεται σε έντονες δέσμες, στην περίπτωση αυτή ακτινογραφίες υψηλής ενέργειας, οι οποίες κινούνται μέσα από κάθε κάδο. Αυτό το κόκκινο λέιζερ δείχνει τη διαδρομή που θα λάβει η δέσμη. Ένα παχύ παραπέτασμα, που συνδέεται στον τοίχο, είναι αυτό που βρίσκεται μεταξύ του Dopke και μιας έκρηξης φωτονίων δέκα δισεκατομμυρίων φορές φωτεινότερο από τον Ήλιο.
Η εγκατάσταση, που ονομάζεται Diamond Light Source, είναι μία από τις πιο ισχυρές και εξελιγμένες εγκαταστάσεις ακτινογραφίας στον κόσμο, που χρησιμοποιείται για την ανίχνευση όλων, από ιούς έως κινητήρες αεριωθουμένων. Σε αυτό το καλοκαιρινό απόγευμα, όμως, η επική του ακτίνα θα επικεντρωθεί σε ένα μικροσκοπικό ψίχουλο παπύρου που έχει ήδη επιβιώσει από μια από τις πιο καταστροφικές δυνάμεις του πλανήτη - και 2.000 χρόνια ιστορίας. Προέρχεται από ένα κύλινδρο που βρέθηκε στο Herculaneum, ένα αρχαίο ρωμαϊκό θέρετρο στον κόλπο της Νάπολης της Ιταλίας, που είχε ταφεί από την έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ. Κατά τον 18ο αιώνα εργάτες του βασιλιά Charles III της Ισπανίας που βρέθηκε σε μεγάλο μέρος της νότιας Ιταλίας, ανακάλυψε τα ερείπια μιας υπέροχης βίλας, που θεωρήθηκε ότι ανήκε στον Λούκιο Κάλπουρνιους Πίσω Κασεσίνιους (γνωστός ως Πίσο), πλούσιος πολιτικός και πατέρας του Ιούλιου Καίσαρα. Η πολυτελή κατοικία είχε περίτεχνα κήπους περιτριγυρισμένους από διαβαθμισμένους διαδρόμους και γεμάτο με όμορφα ψηφιδωτά, τοιχογραφίες και γλυπτά. Και σε αυτό που έπρεπε να γίνει ένα από τα πιο απογοητευτικά αρχαιολογικά ευρήματα που έγιναν ποτέ, οι εργάτες βρήκαν επίσης περίπου 2.000 παρτιάρους.
Ανάμεσα στους πολλούς χιλιάδες που σκοτώθηκαν από την έκρηξη του Βεζούβιου ήταν ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος, ο μεγαλύτερος φυσιοδίφης του αρχαίου κόσμου, του οποίου ο θάνατος απεικονίζεται σε μια ζωγραφική του 1813 από τον Pierre Henri de Valenciennes. (Deagostini / Getty Images) Οι κύλινδροι αποτελούν τη μοναδική άθικτη βιβλιοθήκη που είναι γνωστή από τον κλασσικό κόσμο, μια άνευ προηγουμένου μάζα αρχαίας γνώσης. Τα περισσότερα κλασικά κείμενα που γνωρίζουμε σήμερα αντιγράφηκαν και, κατά συνέπεια, διηθήθηκαν και παραμορφώθηκαν από τους γραμματείς για αιώνες, αλλά τα έργα αυτά ήρθαν κατευθείαν από τα χέρια των ίδιων των Ελλήνων και Ρωμαίων μελετητών. Ωστόσο, η τεράστια ηφαιστειακή θερμότητα και τα αέρια που έχυσε ο Βεζούβιος εξουδετέρωσαν τους κύλινδροι, μετατρέποντάς τα μαύρα και σκληρά σαν κομμάτια άνθρακα. Με τα χρόνια, διάφορες προσπάθειες να ανοίξουν μερικές από αυτές δημιούργησαν ένα χάος εύθραυστων νιφάδων που έφεραν μόνο σύντομα αποσπάσματα κειμένου. Συνεπώς, εκατοντάδες από τους παπύρους αφέθηκαν ανοιχτά, χωρίς καμία πραγματική προοπτική να αποκαλυφθεί ποτέ το περιεχόμενό τους. Και μάλλον θα παρέμενε αυτός ο τρόπος εκτός από έναν Αμερικανό επιστήμονα υπολογιστών που ονομάζεται Brent Seales, διευθυντής του Κέντρου Οπτικοποίησης & Εικονικού Περιβάλλοντος στο Πανεπιστήμιο του Κεντάκυ.
Ο Seales βρίσκεται τώρα στην αίθουσα ελέγχου, παρακολουθώντας με προσοχή: συνοφρύωμα, χέρια στις τσέπες, φαρδιά πόδια.
Το παχύρρευστο παπύρου στο λευκό πλαίσιο, το οποίο κρατιέται ανάμεσα σε δύο στρώματα διαφανή πορτοκαλί φιλμ, απέχει μόλις τρία χιλιοστά και το σπορ είναι ένα ελάχιστα ορατό γράμμα: ένας παλιομοδίτικος ελληνικός χαρακτήρας που ονομάζεται στυλοειδής σίγμα, που μοιάζει με πεζά "c". Δίπλα από τον περιστρεφόμενο δίσκο, θωρακισμένο μέσα σε ένα σωλήνα βολφραμίου, είναι ένας ανιχνευτής ακτίνων Χ υψηλής ανάλυσης, που ονομάζεται HEXITEC, ο οποίος έχει αναλάβει τους μηχανικούς για δέκα χρόνια ανάπτυξης. Η Seales πιστεύει ότι θα πάρει το απεγνωσμένα εξασθενημένο σήμα που αναζητά και, με τον τρόπο αυτό, «διαβάζει» το μικροσκοπικό ελληνικό γράμμα. «Όταν άρχισα να σκέφτομαι αυτό, αυτή η τεχνολογία δεν υπήρχε», λέει. "Δεν νομίζω ότι υπάρχει ένας άλλος ανιχνευτής στον κόσμο που θα μπορούσε να κάνει αυτό το είδος μέτρησης." Αν λειτουργήσει, η απεικόνιση του ενιαίου γράμματος σε αυτή την κοκκινισμένη ψίχα θα μπορούσε να βοηθήσει να ξεκλειδώσετε τα μυστικά ολόκληρης της βιβλιοθήκης.
Ένα τμήμα ενός αρχαίου κυλίνδρου Τορά βρίσκεται στη συναγωγή της βυζαντινής εποχής στο Ein Gedi. Περιλαμβάνει στίχους από την αρχή του Λευιτικού. (Ευγενική παραχώρηση της βιβλιογραφίας ψηφιακής βιβλιοθήκης Νεκράς Θάλασσας Leon Levy, IAA, Φωτογραφία: S. Halevi) Ένας συναγερμός θόρυβος ακούγεται καθώς το Dopke βγαίνει από το καμπαναριό, πριν ο Δρακόπουλος κούνια κλείσει την πόρτα με πλάτος 1.500 λιβρών. Πίσω στην αίθουσα ελέγχου, οι οθόνες ηλεκτρονικών υπολογιστών δείχνουν μια ζωντανή τροφοδότηση του παπύρου από πολλές γωνίες, καθώς ο Δρακόπουλος κάνει κλικ στο ποντίκι του για να σηκώσει το κλείστρο και να πλημμυρίσει τον κάβο με ακτινοβολία. Καθισμένος δίπλα του, ένας μηχανικός προετοιμάζεται να συλλάβει δεδομένα από τον ανιχνευτή. "Έτοιμη;" ρωτάει. "Πάω να πατήσετε το Play".
**********
Ο Seales, ο οποίος είναι 54 ετών, έχει ευρύχωρα μάτια κάτω από ένα περίεργο φρύδι και έναν αέρα από ειλικρινή και συγκρατημένη αισιοδοξία. Είναι ένας απίθανος πρωτοπόρος στις μελέτες παπύρου. Έφτασε κοντά στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης, δεν έχει εκπαίδευση στα κλασικά. Ενώ οι Ευρωπαίοι επιμελητές και λογοτέχνες επιθυμούν να ανακαλύψουν τα χαμένα έργα της κλασσικής λογοτεχνίας στους κύλινδροι του Herculaneum, ο Seales, ένας ευαγγελικός χριστιανός, ονειρεύεται να βρει επιστολές του αποστόλου Παύλου, οι οποίοι λέγονταν ότι ταξίδευαν στη Νάπολη τα χρόνια πριν ο Βεζούβιος ξέσπασε.
Οι Seales ήρθαν στην ηλικία τους τη δεκαετία του 1970 και της δεκαετίας του '80 - η εποχή των πρώτων βιντεοπαιχνιδιών, όταν μεγάλοι ονειροπόλοιοι Καλιφόρνιοι χτίζονταν υπολογιστές στα γκαράζ τους - και ήταν techie από νεαρή ηλικία. Χωρίς χρήματα για το κολλέγιο, αλλά με έναν εγκέφαλο για σύνθετα μαθηματικά και μουσική (έπαιξε βιολί στην τοπική εκκλησία του), ο Seales κέρδισε διπλή υποτροφία από το Πανεπιστήμιο της Νοτιοδυτικής Λουιζιάνας για να μελετήσει την επιστήμη των υπολογιστών και τη μουσική. Αργότερα, ενώ απέκτησε το διδακτορικό του δίπλωμα στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν, γοητεύτηκε με το "ηλεκτρονικό όραμα" και άρχισε να γράφει αλγορίθμους για να μετατρέψει τις δισδιάστατες φωτογραφίες σε μοντέλα 3-D - μια τεχνική που αργότερα ενεργοποίησε οχήματα όπως οι Mars rovers για παράδειγμα, να πλοηγηθείτε στο έδαφος μόνοι σας. Ο Seales πήγε να εργαστεί στο Πανεπιστήμιο του Κεντάκι το 1991 και όταν ένας συνάδελφος τον πήγε στη Βρετανική Βιβλιοθήκη για να φωτογραφίσει εύθραυστα χειρόγραφα, ο Seales, αιχμαλωτισμένος από την ιδέα να δει το αόρατο, βρήκε τη συναρπαστική πρόκληση.
Το έργο της Βρετανικής Βιβλιοθήκης ήταν μέρος μιας «ψηφιακής αναγέννησης» στην οποία φωτογραφίστηκαν εκατομμύρια βιβλία και εκατοντάδες χιλιάδες χειρόγραφα για να γεννηθούν και να αποθηκευτούν στο διαδίκτυο. Η Seales βοήθησε να δημιουργηθεί μια ψηφιακή έκδοση του μοναδικού επιζώντος αντιγράφου του παλιού αγγλικού ποίηματος Beowulf, χρησιμοποιώντας υπεριώδες φως για να ενισχύσει το σωζόμενο κείμενο. Αλλά η συνεργασία με τις στρεβλωμένες σελίδες του έκανε να συνειδητοποιήσει την ανεπάρκεια των δισδιάστατων φωτογραφιών, στις οποίες τα λόγια μπορούν να παραμορφωθούν ή να κρυφτούν σε πτυχές και πτυχές.
Έτσι, το 2000, δημιούργησε τρισδιάστατα μοντέλα ηλεκτρονικών υπολογιστών των σελίδων ενός κατεστραμμένου χειρογράφου, του Otho Bx (μια συλλογή ζωών των αγίων του 11ου αιώνα), στη συνέχεια ανέπτυξε έναν αλγόριθμο για να τα τεντώσει, δημιουργώντας μια τεχνητή "επίπεδη" έκδοση που δεν δεν υπάρχουν στην πραγματικότητα. Όταν αυτό λειτούργησε, αναρωτιόταν αν θα μπορούσε να προχωρήσει ακόμα περισσότερο και να χρησιμοποιήσει την ψηφιακή απεικόνιση όχι μόνο για να ισοπεδώσει τις πτυχωτές σελίδες αλλά για να "ανοίξει ουσιαστικά" τις ανοιχτές κύλινδροι - και να αποκαλύψει κείμενα που δεν είχαν διαβάσει από την αρχαιότητα. «Συνειδητοποίησα ότι κανείς άλλος δεν το έκανε αυτό», λέει.
Άρχισε να πειραματίζεται με έναν ανιχνευτή αξονικής τομογραφίας ιατρικής (ή CT), ο οποίος χρησιμοποιεί ακτίνες Χ για να δημιουργήσει μια τρισδιάστατη εικόνα της εσωτερικής δομής ενός αντικειμένου. Πρώτον, προσπάθησε να απεικονίσει το χρώμα σε ένα μοντέρνο τυλιγμένο καμβά. Έπειτα σαρώθηκε το πρώτο αυθεντικό του αντικείμενο - μια βιβλιοδεσία του 15ου αιώνα που περιείχε ένα κομμάτι των εκκλησιαστικών που ήταν κρυμμένο μέσα του. Δούλεψε.
Η Seales, γεμάτη από την επιτυχία του, φαντάζετο να διαβάζει θραύσματα των Κυλίνδρων Νεκράς Θάλασσας, στα οποία περιλαμβάνονται και τα παλαιότερα βιβλικά βιβλία που βρέθηκαν, που χρονολογούνται ήδη από τον 3ο αιώνα π.Χ., τμήματα των οποίων παραμένουν ανοιχτά σήμερα. Στη συνέχεια, το 2005, ένας κλασικιστής συνάδελφος τον πήγε στη Νάπολη, όπου πολλές από τις εκσκαφέντες κύλινδροι Herculaneum εμφανίζονται στην Εθνική Βιβλιοθήκη, μερικά βήματα από ένα παράθυρο με θέα τον κόλπο στον ίδιο τον Βεζούβιο. Φωτιζόμενες από αέρια σε εκατοντάδες βαθμούς Κελσίου και υπερθερμανθέντα ηφαιστειακά υλικά που με την πάροδο του χρόνου σκληρύνθηκαν σε 60 πόδια βράχου, οι παραμορφωμένοι, τροχισμένοι κύλινδροι θεωρήθηκαν από τους περισσότερους μελετητές ως τον ίδιο τον ορισμό μιας χαμένης αιτίας.
Για τους Seales, η προβολή τους ήταν μια «σχεδόν ξένη» εμπειρία, λέει. «Συνειδητοποίησα ότι υπήρχαν πολλές δωδεκάδες, ίσως εκατοντάδες, αυτών των άθικτων κύλινδροι και κανένας δεν είχε την πρώτη ιδέα για το τι μπορεί να είναι το κείμενο. Εξετάσαμε χειρόγραφα που αντιπροσωπεύουν τα μεγαλύτερα μυστήρια που μπορώ να φανταστώ. "
**********
Δεν είναι ο πρώτος που προσπαθεί να λύσει αυτά τα μυστήρια. Το 1752, όταν οι εργάτες του Καρόλου Γ 'βρήκαν τους ανθρακωμένους σβώλους μέσα σε αυτό που είναι τώρα γνωστό ως Villa dei Papiri, υποτίθεται ότι ήταν κομμάτια άνθρακα και τα έκαψαν ή τα έριξαν στη θάλασσα. Αλλά μόλις αναγνωριστούν ως κύλινδροι, ο Camillo Paderni, ένας καλλιτέχνης υπεύθυνος για τις ανακτηθείσες αρχαιότητες, θέλησε να ανοίξει τα υπόλοιπα. Η μέθοδος του περιελάμβανε τον τεμαχισμό των κυλίνδρων στο μισό, την αντιγραφή οποιουδήποτε ορατού κειμένου και στη συνέχεια την απόξεση κάθε στρώματος με τη σειρά του για να αποκαλύψει τι ήταν κάτω. Εκατοντάδες ρόλοι μεταφέρθηκαν με αυτόν τον τρόπο - και καταστράφηκαν στη διαδικασία.
Το 1754 ένας ιερέας και συντηρητής του Βατικανού, που ονομάστηκε Antonio Piaggio, ονειρευόταν ένα νέο σχέδιο: Συγκόλλησε την επιδερμίδα του χρυσού (μια εξαιρετικά λεπτή αλλά σκληρή εντερική μεμβράνη) σε μια επιφάνεια κύλισης και έπειτα χρησιμοποίησε ένα μαχαίρι για να το ανοιχτεί. Οι καλλιτέχνες παρακολουθούσαν αυτήν την εξαιρετικά αργή διαδικασία και αντιγράφηκαν κάθε εκτεθειμένη γραφή σε σκίτσα μολυβιών γνωστών ως disegni . Πολλά από τα σκουριασμένα εξωτερικά στρώματα των κυλίνδρων απομακρύνθηκαν πριν το εσωτερικό τμήμα ξετύλιζε και ο παπύρος έσπαζε συχνά σε στενές λωρίδες αφήνοντας στρώματα κολλημένα μεταξύ τους. Εκατοντάδες κύλινδροι τραβήχτηκαν με το μηχάνημα του Piaggio, αλλά αποκάλυψαν μόνο περιορισμένο κείμενο.
Τον 18ο αιώνα, οι κύλινδροι ξετυλίγονταν σε ένα εκατοστό ανά ώρα, χρησιμοποιώντας μια μηχανή σχεδιασμένη από τον συντηρητή του Βατικανού, Antonio Piaggio. (Tesoro Letterario Di Ercolano, Tavola IV (1858)) Οι μελετητές που αναζητούν τα μεταγραμμένα κομμάτια για χαμένες λογοτεχνικές εργασίες έχουν απογοητευτεί σε μεγάλο βαθμό. Λίγα κομμάτια λατινικών έργων ανακαλύφθηκαν, συμπεριλαμβανομένων των τμημάτων των Άνναλων, από τον Quintus Ennius, ένα επικό ποίημα για την πρώιμη ιστορία της Ρώμης και το Carmen de bello Actiaco, το οποίο αναφέρει τις τελευταίες ώρες του Αντωνίου και της Κλεοπάτρας. Η συντριπτική πλειονότητα των ανοιγμένων κύλινδροι περιείχε ελληνικά φιλοσοφικά κείμενα που αφορούσαν τις ιδέες του Επίκουρου, αθηναϊκού φιλόσοφου στα τέλη του τέταρτου και πρώιμου τρίτου αιώνα π.Χ., που πίστευαν ότι όλα στην φύση αποτελούνται από άτομα πολύ μικρά για να τα δουν. Μερικοί είναι από τον ίδιο τον Επίκουρο, όπως ένα κομμάτι της φύσης, ένα τεράστιο έργο που ήταν γνωστό, αλλά χάθηκε. Αλλά οι περισσότεροι είναι από τον Φιλόδημο, έναν Επίκουρο που απασχολείται από τον Πίσο τον 1ο αιώνα π.Χ., και καλύπτουν τις απόψεις του Επίκουρου για την ηθική, την ποίηση και τη μουσική.
Κανένας από τους κύλινδροι του Herculaneum δεν έχει ανοιχτεί από τον 19ο αιώνα και οι επιστήμονες επικεντρώνονται στη συμπίεση πληροφοριών από τα ήδη αποκαλυπτόμενα κείμενα. Ένα βήμα μπροστά ήρθε στη δεκαετία του 1980, όταν ο Dirk Obbink του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και ο Daniel Delattre του Εθνικού Κέντρου Επιστημονικών Ερευνών της Γαλλίας ετοίμαζαν ανεξάρτητα πώς να επανασυναρμολογήσουν θραύσματα που διαχωρίστηκαν στο Paderni. Στη δεκαετία του 1990, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Brigham Young φωτογράφησαν τους επιζώντες ανοιχτούς παπύρους χρησιμοποιώντας πολυφασματική απεικόνιση, η οποία αναπτύσσει μια σειρά από μήκη κύματος φωτός για να φωτίσει το κείμενο. Το υπέρυθρο φως, ειδικότερα, αύξησε την αντίθεση ανάμεσα στο μαύρο μελάνι και το σκούρο φόντο. Αυτό ήταν ένα "τεράστιο επίτευγμα", λέει ο Obbink. "Μας επέτρεψε να διαβάσουμε πολύ περισσότερα από τα ξετυλιγμένα ρολά".
Οι νέες εικόνες πυροδότησαν ένα κύμα υποτροφιών στην φιλοσοφία των Επίκουρων, η οποία δεν είχε κατανοηθεί καλά σε σχέση με τις ιδέες του Πλάτωνα, του Αριστοτέλη ή των Στωικών. Αλλά τα κείμενα ήταν ακόμη ατελείς. Οι απαρχές όλων των χειρογράφων παραμένουν λείπουν. Και η πεζογραφία συχνά μπερδεύεται, επειδή γράμματα και λέξεις από διαφορετικά στρώματα μιας μετακίνησης τυλίγονται δίπλα στην άλλη σε δισδιάστατες απεικονίσεις. "Αυτό που θα θέλαμε πραγματικά να κάνουμε", λέει ο Obbink, "είναι να διαβάσει ένα κείμενο από την αρχή μέχρι το τέλος".
Αυτό θεωρήθηκε αδύνατο, έως ότου ο Seales είδε τους κύλινδροι στη Νάπολη και συνειδητοποίησε ότι η έρευνά του είχε οδηγήσει ακριβώς στη μεγάλη αυτή πρόκληση. «Νόμιζα ότι είμαι ένα χρόνο μακριά», λέει ο Seales. "Το μόνο που έχω να κάνω είναι να αποκτήσω πρόσβαση στους κύλινδροι και μπορούμε να το λύσουμε αυτό".
Αυτό ήταν πριν από 13 χρόνια.
**********
Ο Seales υποτιμήθηκε σε μεγάλο βαθμό, μεταξύ άλλων, τη δυσκολία να πάρει άδεια ακόμη και για να μελετήσει τις κύλινδροι. Οι συντηρητές είναι κατανοητά απρόθυμοι να παραδώσουν αυτά τα τρομερά εύθραυστα αντικείμενα και η βιβλιοθήκη στη Νάπολη αρνήθηκε τα αιτήματα της Seales να το σαρώσει. Όμως, μια χούφτα του Herculaneum papyri κατέληξε στην Αγγλία και τη Γαλλία, ως δώρα από τον Ferdinand, γιο του Charles III και βασιλιά της Νάπολης και της Σικελίας. Η Seales συνεργάστηκε με το Delattre και το Institut de France, το οποίο διαθέτει έξι κύλινδροι. Δύο από τους κύλινδροι είναι σε εκατοντάδες κομμάτια μετά από προηγούμενες προσπάθειες να τα ανοίξουν και η Seales τελικά έλαβε την άδεια να μελετήσει τρία μικρά κομμάτια.
Το πρώτο πρόβλημα που ήλπιζε να λύσει ήταν πώς να ανιχνεύει το μελάνι που κρύβεται μέσα σε κυλίνδρους. Από τα τέλη του τρίτου αιώνα μ.Χ., το μελάνι έτεινε να περιλαμβάνει σίδηρο, το οποίο είναι πυκνό και εύκολο να εντοπίζεται σε εικόνες ακτίνων Χ. Όμως, οι παπύροι που βρέθηκαν στο Herculaneum, που δημιουργήθηκαν πριν από το 79 μ.Χ., γράφονται με μελάνι που κατασκευάζεται κυρίως από κάρβουνο αναμεμειγμένο με νερό, το οποίο είναι εξαιρετικά δύσκολο να διακριθεί από τον ανθρακωμένο παπύριο που κάθεται.
Στο εργαστήριό του στο Κεντάκι, ο Seales υπέβαλε τα αποκόμματα παπύρου σε μια σειρά μη επεμβατικών εξετάσεων. Ψάχνει για τα ιχνοστοιχεία στο μελάνι - οτιδήποτε μπορεί να εμφανιστεί στην CT - και ανακάλυψε μικροσκοπικές ποσότητες μολύβδου, ίσως μόλυνση από μια μελάνη μολύβδου ή σωλήνα νερού. Ήταν αρκετό για το Ινστιτούτο Γαλλίας να του δώσει πρόσβαση σε δύο άθικτα παπύρη: μαυρισμένα αντικείμενα σε σχήμα λουκάνικου, τα οποία ο Seales αποκαλούσε το "Banana Boy" και το "Fat Bastard". Ο Seales κανόνισε να στείλει έναν CT scanner υψηλής ανάλυσης 600 λιβρών με φορτηγό από το Βέλγιο, και έκανε περίπλοκες λεπτομερείς σαρώσεις των κυλίνδρων. Αλλά μετά από μήνες ανάλυσης των δεδομένων, ο Seales απογοητεύθηκε για να διαπιστώσει ότι το μελάνι μέσα στις κύλινδροι, παρά τα ίχνη μολύβδου, ήταν αόρατο.
Από την Πομπηία: Η ύστερη ζωή μιας ρωμαϊκής πόλης
Η καταστροφή που απέδειξε ότι ήταν θανατηφόρα για τους κατοίκους της Πομπηίας διατηρούσε την πόλη εδώ και αιώνες, αφήνοντας πίσω της ένα στιγμιότυπο της καθημερινής ζωής της Ρώμης που κατέλαβε τη φαντασία γενεών, συμπεριλαμβανομένων των Ρενουάρ, Φρόιντ, Χιροχίτο, Μότσαρτ, Ντίκενς, Τενέιν, Ροσελίνι και Ίνγκριτ Μπέργκμαν. Το interwoven είναι το νήμα των ιδιοτήτων του Rowland για την Πομπηία.
ΑγοράΤο χειρότερο ήταν ότι οι σαρώσεις έδειχναν ότι τα στρώματα μέσα στους κύλινδροι ήταν τόσο ανθρακωμένα ώστε σε πολλά μέρη δεν υπήρχε ανιχνεύσιμος διαχωρισμός μεταξύ τους. "Ήταν πολύ περίπλοκο για τους αλγόριθμους μας", παραδέχεται ο Seales. Με έπαιξε βίντεο με τα δεδομένα σάρωσης CT, δείχνοντας μία από τις κύλινδροι σε διατομή. Τα σφυρήλατα του παπύρου έλαμψαν το άσπρο σε ένα σκοτεινό υπόβαθρο, όπως τα κορδόνια από μετάξι. «Ας ρίξουμε μια ματιά σε αυτό», είπε ο Seales. "Αυτό ήταν όταν ήμασταν καταδικασμένοι για την ώρα."
Αυτό που κάνει την εικονική αναδίπλωση μια τόσο πολύπλοκη πρόκληση είναι ότι ακόμα και αν απεικονίσετε το εσωτερικό ενός μεταγλωττισμένου κύλινδρου που γράφτηκε με μελάνι που λάμπει έντονα σε σαρώσεις, θα δείτε ακόμα ένα ζαχαροπλαστικό χάος γεμάτο γράμματα που επιπλέουν στο διάστημα, τρισδιάστατο παζλ - αλλά χωρίς τελική εικόνα που θα χρησιμοποιηθεί ως οδηγός. Για να αποκρυπτογραφήσει το πλήθος των επιστολών, η βασική καινοτομία της Seales ήταν να αναπτύξει λογισμικό για να εντοπίσει και να μοντελοποιήσει το επιφανειακό στρώμα μέσα σε ένα περιτυλιγμένο κύλινδρο, το οποίο αναλύει κάθε σημείο σε 12.000 διατομές. Στη συνέχεια ψάχνει για αλλαγές πυκνότητας που αντιστοιχούν στο μελάνι και εφαρμόζει φίλτρα ή άλλες τεχνικές για να αυξήσουν όσο το δυνατόν περισσότερο την αντίθεση των γραμμάτων. Το τελευταίο βήμα είναι να απελευθερώσουμε εικαστικά την εικόνα για ανάγνωση.
Ο Seales πέρασε το 2012 και το 2013 ως επισκέπτης επιστήμονας στο Πολιτιστικό Ινστιτούτο Google στο Παρίσι, ενισχύοντας τους αλγορίθμους του για να αντιμετωπίσει τις σύνθετες δομές που είχαν αποκαλύψει οι CT σαρώσεις. Είχε την ευκαιρία να δοκιμάσει τη νέα του προσέγγιση σύντομα μετά, όταν η Pnina Shor, στην Αρχή Αρχαιοτήτων του Ισραήλ ή η IAA, στην Ιερουσαλήμ, τον έστειλε σε επαφή με ένα ανθρωποποιημένο ρολό περγαμηνής που βρέθηκε στην αρχαία πόλη Ein Gedi, στη δυτική ακτή του Η νεκρά θάλασσα. Το κύλινδρο ανασκάφηκε από τα ερείπια μιας συναγωγής, η οποία καταστράφηκε από πυρκαγιά τον 6ο αιώνα μ.Χ. Το σκουριασμένο κομμάτι σχήματος πούρου ήταν πολύ εύθραυστο για να ανοίξει, αλλά οι Ισραηλινοί ερευνητές το είχαν πρόσφατα δειχτεί CT. Θα μπορούσαν οι Seales να δουν τα δεδομένα; Ο Shor παρέδωσε έναν σκληρό δίσκο και ο Seales και οι συνεργάτες του πήγαν να εργαστούν.
Εν τω μεταξύ, η Seales κυνηγούσε μια νέα ιδέα για την ανάγνωση μελάνης με βάση τον άνθρακα: η τομογραφία ακτινών ακτίνων Χ, μια εξαιρετικά ευαίσθητη μορφή απεικόνισης που μπορεί να ανιχνεύσει μεταβολές της πυκνότητας σε ένα υλικό - το είδος που μπορεί να προκύψει από την εφαρμογή της μελάνης παπύρου-μετρώντας την μεταβαλλόμενη ένταση της δέσμης καθώς περνάει μέσα από ένα αντικείμενο. Μόνο ένας μεγάλος επιταχυντής σωματιδίων, όμως, μπορεί να παράγει μια τέτοια δέσμη. Ένα από τα πλησιέστερα ήταν το Synchrotron Soleil, έξω από το Παρίσι. Το αίτημα της Seales για «χρόνο δέσμης» απορρίφθηκε, αλλά αυτός και το Delattre προσεγγίσθηκαν στη συνέχεια από έναν Ιταλό φυσικό, τον Vito Mocella, ο οποίος είχε στενούς δεσμούς με ένα άλλο synchrotron στη Γκρενόμπλ της νοτιοανατολικής Γαλλίας. Το Seales παρείχε ειδικά διαμορφωμένα περιστατικά για τις κύλινδροι, που κατασκευάστηκαν χρησιμοποιώντας δεδομένα από τις CT σαρών του, αλλά το πρόγραμμά του δεν του επέτρεπε να ταξιδέψει. Έτσι, τον Δεκέμβριο του 2013, ο Delattre πήρε τον Μπανάνα Αγόρι και έναν άλλο κύλινδρο για τη Γκρενόμπλ χωρίς αυτόν. *
Ο Seales περίμενε με ανυπομονησία τα υποσχεθέντα δεδομένα, αλλά τα αρχεία δεν έφτασαν. Στη συνέχεια, τον Ιανουάριο του 2015, η ομάδα του Mocella δημοσίευσε τα αποτελέσματα χωρίς αυτόν. Ήταν, λέει ο Seales, μια εμπειρία "εξαιρετικά απογοητευτική". "Πίστευα ότι συνεργαζόμαστε, μέχρι που συνειδητοποίησα ότι το συναίσθημα δεν ήταν αμοιβαίο."
Ιστορίες ειδήσεων σε όλο τον κόσμο ανέφεραν ότι οι κύλινδροι του Herculaneum είχαν αποκρυπτογραφηθεί επιτέλους. Αλλά, στην πραγματικότητα, ο Mocella είχε ισχυριστεί ότι διαβάζει μόνο γράμματα και μερικοί μελετητές είναι προσεκτικοί ακόμη και για αυτούς, κυρίως επειδή η ομάδα δεν δημοσίευσε αρκετές πληροφορίες για άλλους να επαναλάβουν την ανάλυση. Ο Mocella μοιράστηκε τελικά τα δεδομένα του με τον Seales και άλλους μετά τη δημοσίευσή του. Μετά την αναθεώρησή του, ο Seales κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα ευρήματα ήταν προτομή. "Το σύνολο δεδομένων δεν παρήγαγε καμία αντίθεση στο μελάνι", μου είπε. Ο Seales σκέφτεται ότι οι ερευνητές, οι οποίοι δεν είχαν λογισμικό για να μοντελοποιήσουν τις επιφάνειες μέσα στους κύλινδροι, είδαν «φαντάσματα» - μορφές σύννεφων στην δομή των ινών του παπύρου που μοιάζουν ακριβώς με γράμματα. Είναι πλέον πεπεισμένος ότι μόνο η τομογραφία αντίθεσης φάσης δεν αρκεί για να διαβάσει τους κύλινδροι του Herculaneum με κάθε νόημα. (Ο Mocella επιμένει ότι τα γράμματα που είδε ήταν αληθινά και έρχεται αντιμέτωπη με την εκδοχή του συμβάντος της Seales: "Από τη δική μου άποψη, εγώ και η ομάδα μου εξακολουθούμε να δουλεύουμε με τον Brent, αφού τον δώσαμε, όπως και με άλλους ειδικούς όπως και ο ίδιος, οι περισσότερες από τις σαρώσεις ", δήλωσε ο Mocella.
Στο σημείο αυτό ο Seales ολοκλήρωσε μια προκαταρκτική ανάλυση του κύλινδρου Ein Gedi και τον Ιούλιο του 2015 ο ίδιος και η IAA ανακοίνωσαν τα αποτελέσματά τους. "Χτυπήσαμε απολύτως ένα τρέξιμο στο σπίτι", λέει ο Seales.
Σε αντίθεση με τους συγγραφείς των κυλίνδρων Herculaneum, οι εβραϊκοί γραφοί είχαν αναμίξει μέταλλα στο μελάνι τους. Το λογισμικό της Seales χαρτογραφούσε σωστά τα γράμματα στην περγαμηνή και έπειτα σχεδόν ξεδιπλώθηκε, αποκαλύπτοντας όλα τα επιζόντα κείμενα, σε τέλεια ακολουθία, σε κάθε μία από τις πέντε περιτυλίξεις του κυλίνδρου. Υπήρχαν 35 γραμμές κειμένου σε δύο στήλες, αποτελούμενες από εβραϊκά γράμματα μόλις δύο χιλιοστά ύψος. Οι Ισραηλινοί ερευνητές αναγνώρισαν το κείμενο ως τα δύο πρώτα κεφάλαια του βιβλίου του Λευιτικού, που χρονολογούνται στον 3ο ή 4ο αιώνα μ.Χ. Ήταν ένα εξαιρετικά σημαντικό εύρημα για τους βιβλικούς μελετητές: το παλαιότερο υπάρχον αντίγραφο της Εβραϊκής Γραφής έξω από τους Κύκλους Νεκράς Θάλασσας και μια ματιά στην ιστορία της Βίβλου σε μια περίοδο από την οποία σχεδόν δεν σώζονται κείμενα.
Και ήταν απόδειξη ότι η μέθοδος της Seales 'λειτούργησε. Ωστόσο, μετά από τη δημοσίευση του Mocella, το Institut de France αρνήθηκε περαιτέρω πρόσβαση στους κυλίνδρους Herculaneum. Γι 'αυτό και ο Seales γύρισε την προσοχή του στην Οξφόρδη.
**********
Ο Seales και ο συνάδελφός του Seth Parker χρησιμοποιούν έναν 3-D σαρωτή Artec Space Spider για να σχηματίσουν έναν κύλινδρο Herculaneum στις βιβλιοθήκες Bodleian, στο πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. (Henrik Knudsen) Οι βιβλιοθήκες Bodleian, στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, κατέχουν τέσσερις κύλινδροι Herculaneum, οι οποίοι έφθασαν το 1810, αφού παρουσιάστηκαν στον πρίγκηπα της Ουαλίας. Βρίσκονται βαθιά μέσα στο κτίριο, σε μια θέση τόσο μυστική που ακόμα και ο David Howell, ο επικεφαλής της επιστήμης της πολιτιστικής κληρονομιάς του Bodleian, λέει ότι δεν ξέρει πού είναι.
Στα Seales δεν επιτρεπόταν να βλέπεις τους ανέπαφους παπύρους, μην το σπρώχνεις. Αλλά ένα από τα τέσσερα, γνωστά ως "P.Herc. 118, "απεστάλη στη Νάπολη το 1883, για να ξεδιπλωθεί χρησιμοποιώντας τη μηχανή του Piaggio. Ήρθε πίσω ως μωσαϊκό ψίχουλα, τα οποία ήταν κολλημένα σε χαρτί υγείας και τοποθετήθηκαν πίσω από γυαλί σε 12 ξύλινα πλαίσια. Το κείμενο φαίνεται να είναι μια ιστορία της φιλοσοφίας της Επίκουρης, ίσως από τον Φιλόδημο, αλλά ήταν ιδιαίτερα δύσκολο για τους διδάσκοντες να ερμηνεύσουν. Ένα κομμάτι μπορεί να φανεί καλυμμένο με συνεχείς γραμμές γραφής, λέει ο Obbink, "αλλά πραγματικά κάθε ίντσα πηδάς πάνω ή κάτω από ένα στρώμα".
Για να αποδείξει την αξία της προσέγγισής του, ο Seales ζήτησε από τον Bodleian να τον αφήσει να αναλύσει τον P.Herc. 118. Αν όλα πήγαν καλά, ήλπιζε, θα μπορούσε να πάρει έναν πυροβολισμό κατά τη σάρωση των άθικτων κυλίνδρων αργότερα. "Δεν θα είχαμε επιλέξει να εμπλακούμε, εκτός από τον ενθουσιασμό του Brent", λέει ο Howell. Έτσι, τον Ιούλιο του 2017, τα δώδεκα πλαίσια απομακρύνθηκαν από το χώρο αποθήκευσης και μεταφέρθηκαν στο γραφείο του τρίτου ορόφου Howell - κάτι σαν πραξικόπημα για το Seales, δεδομένης της ανεκτίμητης φύσης τους. Χαρούμενος και ξαπλωμένος, ο Howell εργάστηκε στη διατήρηση για σχεδόν 35 χρόνια και ακόμα και αισθάνθηκε ντροπή καθώς αφαιρέθηκαν τα προστατευτικά γυάλινα πλαίσια, εκθέτοντας τον εύθραυστο πάπυρο κάτω. "Αυτά είναι τα πιο τρομακτικά αντικείμενα που έχω χειριστεί ποτέ", λέει. "Αν φτερνίζετε, θα φύγουν μακριά."
Ο Seales και ένας άλλος συνάδελφός του σαρώθηκαν αυτά τα θραύσματα κύλισης χρησιμοποιώντας έναν φορητό 3-D σαρωτή που ονομάζεται Artec Space Spider. Εν τω μεταξύ, ο Χάουελ πραγματοποίησε υπερφασματική απεικόνιση, η οποία χρησιμοποιεί εκατοντάδες μήκη κύματος φωτός. Ο Howell άκουσε τον Pink Floyd μέσω ακουστικών ακύρωσης θορύβου για να ξεφύγει από το θόρυβο θρυμματισμού του σαρωτή, όπως λέει, καθώς και τη γνώση ότι αν συμβεί κάτι, "ίσως μπορώ να βάλω τις τσάντες μου και να πάω σπίτι και να μην επιστρέψω".
Αυτός ο κύλινδρος Herculaneum, που παραδόθηκε σε 3-D, δόθηκε από τον βασιλιά Ferdinand της Νάπολης στον πρίγκηπα της Ουαλίας σε αντάλλαγμα για μια καμηλοπάρδαλη για τον ιδιωτικό ζωολογικό κήπο του. (Seth Parker / Πανεπιστήμιο του Κεντάκι) 
Το πρότυπο 3-D μπορεί να συνδυαστεί με εικόνες υψηλής ανάλυσης και υπέρυθρη φωτογραφία για να αποκαλύψει αλλιώς σχεδόν "αόρατη" μελάνη. (Seth Parker / Πανεπιστήμιο του Κεντάκι) Μετά την επιστροφή του Seales στο Κεντάκι, ο ίδιος και οι συνάδελφοί του πέρασαν μήνες χαρτογράφησης όλων των διαθέσιμων εικόνων 2-D στο πρότυπο 3-D που παρήγαγε το Artec Space Spider. Τον περασμένο Μάρτιο, επέστρεψαν στην Οξφόρδη για να παρουσιάσουν τα αποτελέσματα σε μια μεγάλη οθόνη σε μια γεμάτη αίθουσα συνεδριάσεων. Σε μια τέτοια υψηλή ανάλυση, ο πυρωμένος παπύρος έμοιαζε με ένα σκούρο-καφέ οροσειρά όπως φαίνεται από τα πάνω, με γραμμές κουνουπιών πάνω στις κορυφογραμμές και τις κορυφές. Υπήρξε μια έκπληξη από το ακροατήριο, καθώς η φοιτήτρια της Seales Hannah Hatch περιστράφηκε την εικόνα, έπειτα σμίκρυνε τις πτυχές και κοίταζε πάνω από τις πτυχές, αναποδογυρίζοντας αδιάκοπα τις φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης, τις υπέρυθρες εικόνες και ακόμη και τα ασήμαντα σχέδια - όλα αντιστοιχούσαν στο 3-D πρότυπο.
Λίγο αργότερα, ο James Brusuelas, ένας παπυλόγος της Οξφόρδης που συνεργάστηκε με τη Seales, αποκάλυψε αρκετές νέες λεπτομέρειες που είναι ορατές στις σαρώσεις, όπως το όνομα Pythocles, ο οποίος ήταν ένας νεαρός οπαδός του Epicurus. Πιο σημαντικό, ο Brusuelas κατάφερε να αποκρυπτογραφήσει τη δομή της στήλης του κειμένου - 17 χαρακτήρες ανά γραμμή - κάτι που θα είναι κρίσιμο για την ανάγνωση του υπόλοιπου ρολού, ιδιαίτερα όταν προσπαθούμε να ενώσουμε μαζί διαφορετικά κομμάτια. "Έχουμε τις βασικές πληροφορίες που χρειαζόμαστε για να βάλουμε και πάλι τον Humpty Dumpty", είπε.
Το κοινό κουνούσε με ερωτήσεις και χειροκροτήματα. Ήταν η αντίδραση που ο Seales ελπίζει και ένα βήμα προς τον πραγματικό του στόχο - να αποκτήσει πρόσβαση σε άθικτους κύλινδροι.
Είχε σώσει τη δική του παρουσίαση μέχρι το τελευταίο. Δεν ήταν για τον P.Herc. 118, αλλά μάλλον ένα μικρό γράμμα: το σιωπηλό σίγμα.
**********
Προχωρώντας νότια από τις πέτρινες καμάρες και τα τετράπλευρα της Οξφόρδης, ο δρόμος σύντομα περνά μέσα από επίπεδα πράσινα χωράφια που φτάνουν στον ορίζοντα. Την ημέρα που επισκέφτηκα, οι κόκκινοι χαρταετοί που έβγαιναν με περόνες κυλούσαν ψηλά στον γαλάζιο ουρανό του Ιουλίου. Μετά από 15 περίπου χιλιόμετρα ήρθε σε εξέλιξη μια πανεπιστημιούπολη χαμηλού γκρίζου κτιρίου. Στην αρχή, μοιάζει με ένα συνηθισμένο βιομηχανικό πάρκο, μέχρι να παρατηρήσω τα ονόματα των δρόμων: Fermi, Rutherford, Becquerel, όλοι οι γίγαντες της φυσικής του 19ου και του 20ού αιώνα. Πίσω από ένα συρματόπλεγμα ένας τεράστιος, ασημένιος θόλος, πάνω από ένα τετράγωνο μίλι σε περιφέρεια, ανέβηκε από το χορτάρι σαν ένα τεράστιο ιπτάμενο πιατάκι. Αυτή ήταν η πηγή φωτός Diamond και η Seales περιμένει μέσα.
Το Brent Seales στον επιταχυντή σωματιδίων Diamond Light Source, όπου τα ηλεκτρόνια κινούνται με τέτοιες ταχύτητες, θα μπορούσαν να κυκλώσουν τη Γη 7, 5 φορές το δευτερόλεπτο. (Henrik Knudsen) Είχε φέρει ένα στίγμα από πυρωμένο παπύρους από έναν από τους κύλινδροι Herculaneum που μελετούσε μια δεκαετία νωρίτερα. Το μελάνι πάνω του, είχε βρει, περιείχε ένα ίχνος μολύβδου. Στη Γκρενόμπλ, η άμεση απεικόνιση με ακτίνες Χ των κυλίνδρων δεν ήταν αρκετή για να ανιχνεύσει το μελάνι. Αλλά όταν πυροδοτείτε εξαιρετικά ισχυρές ακτίνες Χ μέσω του μολύβδου, το μέταλλο εκπέμπει ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία ή "φθορίζει", σε χαρακτηριστική συχνότητα. Η Seales ελπίζει να πάρει το σήμα αυτό με έναν ανιχνευτή τοποθετημένο δίπλα στο θραύσμα, το οποίο ήταν ειδικά βαθμονομημένο για να συλλάβει τα φωτόνια με τη χαρακτηριστική συχνότητα του μολύβδου.
Ήταν μια μακρά βολή. Ο μικροσκοπικός φθορισμός της επιστολής θα κατακλύζεται από την ακτινοβολία από το προστατευτικό μολύβι που φέρει την επένδυση στο δωμάτιο, σαν να ψάχνει για ένα τρεμοί κερί από τα μίλια μακριά σε μια βροχερή νύχτα, όπως είπε ο Seales, καθώς βρισκόμασταν στο γεμάτο καμπαναριό. Αλλά μετά από αρκετές μέρες έντονης εργασίας - βελτιστοποιώντας τη γωνία του ανιχνευτή, προστατεύοντας την κύρια δέσμη ακτίνων Χ με βολφραμικούς "σωλήνες πτήσης" - η ομάδα πέτυχε τελικά αυτό που έψαχνε: ένα κοκκώδες αλλά σαφώς αναγνωρίσιμο "γ."
«Το αποδείξαμε», δήλωσε ο Θάρλες σε θρίαμβο, καθώς παρουσίασε την ευδιάκριτη εικόνα στο κοινό της Οξφόρδης τον Μάρτιο. Είναι, ελπίζει Seales, το τελευταίο κομμάτι του παζλ που χρειάζεται για να διαβάσει το μελάνι μέσα σε ένα κύλινδρο Herculaneum.
Τα αποτελέσματα έχουν μελετητές με ενθουσιασμό επανεξέταση του τι μπορούν τώρα να επιτύχουν. "Νομίζω ότι είναι πραγματικά πολύ κοντά στο να είναι ραγισμένα", λέει ο Obbink, ο παπυρολόγος της Οξφόρδης. Εκτιμά ότι δεν έχουν ανοίξει τουλάχιστον 500 κύλινδροι Herculaneum. Επιπλέον, οι ανασκαφές στο Herculaneum στη δεκαετία του 1990 αποκάλυψαν δύο ανεξερεύνητα στρώματα της βίλας, τα οποία μερικοί μελετητές πιστεύουν ότι μπορεί να περιέχουν εκατοντάδες ή ακόμα και χιλιάδες ακόμα κύλινδροι.
Πολλοί μελετητές είναι πεπεισμένοι ότι η μεγάλη βιβλιοθήκη του Piso πρέπει να περιείχε ένα φάσμα λογοτεχνίας πολύ ευρύτερο από αυτό που έχει τεκμηριωθεί μέχρι στιγμής. Ο Obbink λέει ότι δεν θα είναι έκπληκτος να βρει περισσότερη λατινική λογοτεχνία ή έναν αφάνταστα αδιανόητο θησαυρό χαμένων ποιημάτων από τον Σαπφώ, τον σεβαστό ποιητή του έβδομου αιώνα π.Χ. που είναι γνωστός σήμερα μόνο μέσα από τα σύντομα κομμάτια.
Ο Michael Phelps, από την ηλεκτρονική βιβλιοθήκη Early Manuscripts, στην Καλιφόρνια, που πρόσφατα χρησιμοποίησε πολυφασματική απεικόνιση για να αποκαλύψει δεκάδες κρυμμένα κείμενα σχετικά με την επαναχρησιμοποιούμενη περγαμηνή στο μοναστήρι της Αγίας Αικατερίνης στην Αίγυπτο, αποκαλεί τις μεθόδους του Seales «επαναστατική». μεταξύ της προσπάθειας να διαβάσουν κρυφά κείμενα (και ενδεχομένως να τα καταστρέψουν στη διαδικασία) ή να τα διατηρήσουν αδιάβαστα. "Η τεχνολογία του Brent Seales εξαλείφει αυτό το δίλημμα", λέει ο Phelps.
Η επιτυχής ανάγνωση των κύλινδροι του Herculaneum θα μπορούσε να προκαλέσει μια νέα "αναγέννηση της κλασικής αρχαιότητας", λέει ο Gregory Heyworth, μεσαιωνιστής στο Πανεπιστήμιο του Rochester στη Νέα Υόρκη. Επισημαίνει ότι η εικονική αναδίπλωση θα μπορούσε να εφαρμοστεί σε πολλά άλλα κείμενα. Μόνο στη Δυτική Ευρώπη, σύμφωνα με εκτιμήσεις, υπάρχουν δεκάδες χιλιάδες χειρόγραφα που χρονολογούνται πριν από το 1500 μ.Χ. - από ανθρακούχους κύλινδροι έως καλύμματα βιβλίων που προέρχονται από παλιότερες, κολλημένες σελίδες - που θα μπορούσαν να επωφεληθούν από αυτή την απεικόνιση.
"Θα αλλάξουμε τον κανόνα", λέει ο Heyworth. «Νομίζω ότι η επόμενη γενιά θα έχει μια πολύ διαφορετική εικόνα της αρχαιότητας».
Μιχάλης Δρακόπουλος (κόκκινο πόλο), Brent Seales (σακάκι), Seth Parker (λευκό πουκάμισο) στο Diamond Experimental Hutch, που περιβάλλεται από ανιχνευτές, δημιουργώντας το κομμάτι σε προετοιμασία για την ακτινογραφία. (Henrik Knudsen) **********
Ο Seales ενισχύει τελευταία την τεχνική του, χρησιμοποιώντας την τεχνητή νοημοσύνη για να εκπαιδεύσει το λογισμικό του για να αναγνωρίσει τις λεπτές διαφορές στην υφή ανάμεσα στον πάπυρο και το μελάνι. Σχεδιάζει να συνδυάσει μια μηχανική μάθηση και έναν φθορισμό ακτίνων Χ για να παράγει το πιο ξεκάθαρο κείμενο. Στο μέλλον, "όλα θα είναι αυτοματοποιημένα", προβλέπει ο ίδιος. "Βάλτε το στο σαρωτή και όλα θα ανοίξουν απλά."
Η Seales εξακολουθεί να διαπραγματεύεται με επιμελητές στην Οξφόρδη, τη Νάπολη και το Παρίσι για πρόσβαση σε άθικτους κύλινδροι. Έχει ξεπεράσει τεράστια τεχνικά εμπόδια, αλλά η πολύπλοκη πολιτική πρόκληση της πλοήγησης στους πύργους, η κερδοφορία του χρόνου ακτινοβολίας στους επιταχυντές σωματιδίων και η συγκέντρωση της χρηματοδότησης μπορεί, πολύ περιστασιακά, να τρυπήσει την αισιοδοξία του. "Πώς ένας άνθρωπος σαν κι εμένα κάνει όλα αυτά τα πράγματα να συμβαίνουν όλα με τη μία;" είπε σε μια τέτοια στιγμή. Ο ριμπάουν και κοίταξε γύρω του. "Είναι κάτι περισσότερο από έναν επιστήμονα υπολογιστών είναι πραγματικά ικανό να κάνει."
Τότε η πίστη επέστρεψε στα φαρδιά, φουντουτά της μάτια. «Αρνούμαι να δεχθώ ότι δεν είναι δυνατόν», είπε. "Σε κάθε στροφή, υπήρξε κάτι που άνοιξε." Επιτέλους, διαβάζοντας έναν πλήρη άθικτο κύλινδρο, συνέχισε, θα ήταν "σαν να επιστρέφεις σπίτι στην οικογένειά σου, που περιμένουν όλοι για να κάνεις αυτό που ξεκίνησες . "
* Σημείωση του συντάκτη: Το άρθρο αυτό ενημερώθηκε για να διορθώσει το όνομα της γαλλικής ερευνητικής μονάδας που απέρριψε την πρόταση της Seales για τη σάρωση ενός μετασχηματισμού Herculaneum και για να διευκρινιστεί πώς τελικά οι κύλινδροι σαρώθηκαν στη Γκρενόμπλ.
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Ιουλίου / Αυγούστου του περιοδικού Smithsonian
Αγορά
