Επιδέξια, ήταν ένα καπέλο: φθαρμένο, αποχρωματισμένο, κοσμικό. Κάποτε ανήκε σε έναν αχθοφόρο υπάλληλο της Pullman Company, έναν Αφρο-Αμερικανό άνδρα-το κεφάλι σε μια παρθένα λευκή στολή. Η Patricia Heaston το πήρε από έναν φίλο, του οποίου ο πατέρας ήταν αχθοφόρος, πριν από περισσότερα από 30 χρόνια. Ο Heaston, ένας κλινικός ψυχολόγος, συγκέντρωσε με προσοχή τέτοιου είδους αναμνηστικά για δεκαετίες για να καταλάβει καλύτερα πώς τα μαύρα παιδιά αναπτύσσουν την εικόνα τους. Τον περασμένο Ιανουάριο, έφερε το καπέλο του αχθοφόρου στην πρωτοβουλία εισερχόμενων συλλογών του Εθνικού Μουσείου Αφρικανικής Αμερικής και Πολιτισμού, που πραγματοποιήθηκε στη δημόσια βιβλιοθήκη του Σικάγου.
Η παρουσίαση του καπάκι ενέπνευσε μια ενθουσιασμένη, αυτοσχέδια εξήγηση της επίδρασης της κατοχής στους Αφρο-Αμερικανούς. "Η ιστορία των αχθοφόρων αυτοκινήτων Pullman είναι το κλειδί για πολλά πράγματα", δήλωσε ο Jacquelyn Serwer, επικεφαλής επιμελητής του μουσείου. Είναι μια ιστορία που αρχίζει με την κοινωνική κινητικότητα. στη δεκαετία του 1920, όταν η εταιρεία Pullman ήταν ο μεγαλύτερος εργοδότης των αφροαμερικανών ανδρών στη χώρα, η κατοχή αντιπροσώπευε μια σχετικά υψηλά πληρωμή, αξιοπρεπή εργασία - αν και με ανισότητες. Οι αχθοφόροι έπρεπε να πληρώσουν για τα δικά τους γεύματα και στολές, το οποίο το 1925 οδήγησε στο σχηματισμό της πρώτης αφρικανικής-αμερικανικής εργατικής ένωσης, της Αδελφότητας των Αχρήστων Αυτοκινήτων. Οι υπάλληλοι των τρένων παίζονταν με άλλους τρόπους. "Θα μπορούσαν να επαναφέρουν τις ιστορίες για να δώσουν στους ανθρώπους μια αίσθηση του μεγαλύτερου κόσμου που τους έχει διατεθεί", ανέφερε ο Serwer. "Και επειδή παρείχαν τις πληροφορίες που τόνωσαν τους ανθρώπους να κάνουν τη μετακίνηση από το Νότο προς το Βορρά, ήταν σημαντικές για την Μεγάλη Μετανάστευση".
"Με κάποιους τρόπους, το μικρό αντικείμενο μας επιτρέπει να πούμε τη σπουδαία ιστορία", δήλωσε ο Lonnie Bunch, ιδρυτικός διευθυντής του μουσείου. Για να βρει τέτοια πράγματα, δημιούργησε το "Save our African American Treasures", ένα επιχειρηματικό έκκληση για οικογένειες σε εθνικό επίπεδο για να διασκεδάσουν σοφίτες και υπόγεια για τα ιστορικά κειμήλια. Η πρωτοβουλία έχει δύο στόχους: την ευαισθητοποίηση ότι τα καθημερινά αντικείμενα που συγκεντρώνουν τη σκόνη στα σπίτια των ανθρώπων θα μπορούσαν να είναι ζωτικής σημασίας για την αφήγηση της ιστορίας των Αφροαμερικανών σε μελλοντικές γενιές. και διδάσκοντας βασικές τεχνικές διατήρησης. Το μουσείο σχεδιάζει παρόμοια γεγονότα στην Ατλάντα, το Λος Άντζελες, τη Νέα Υόρκη και την Ουάσιγκτον, DC
Στο Σικάγο, περισσότεροι από 150 άνθρωποι έφεραν μυριάδες αναμνήσεις (παπλώματα, βιβλία, σίδερα, τραπεζικά έγγραφα και κούκλες) για τους συντηρητές του Smithsonian για να το αναθεωρήσουν. Τα περισσότερα αντικείμενα επιστράφηκαν στο σπίτι, αλλά μερικά θα εξεταστούν για εκθέματα στο μουσείο όταν ανοίγει το 2015.
Στην εκδήλωση, μια προσπάθεια ευθραυστότητας γρήγορα έδωσε τη θέση της στον ενθουσιασμό, καθώς ο Bunch έβγαλε το καπέλο του Pullman από το χαρτί χωρίς οξέα, στο οποίο τον είχε τυλίξει ένας ανώτερος συντηρητής κλωστοϋφαντουργίας της Smithsonian. Ήταν ένα λευκό καπέλο, ένα ιδιαίτερα σημαντικό εμπόρευμα, το οποίο σήμαινε ότι ο ιδιοκτήτης του είχε τείνει σε εξέχοντες επισκέπτες (ίσως ακόμη και πρόεδροι) σε ένα ιδιωτικό τρένο. «Αυτός είναι ο θησαυρός των θησαυρών», είπε ο Μπάντς στον Χέαστον, πριν ρωτήσει αν θα το είχε δωρίσει στο μουσείο. Αποδείχθηκε εύκολο να πουλήσει: «Δεν πρόκειται να το ξεδιπλώσω μέχρι να πάει στην Ουάσιγκτον», είπε αργότερα.
