Κατά τη διάρκεια των 12 χρόνων, η περιπέτεια του Jason deCaires Taylor ως παπαράτζος, εκπαιδευτής καταδύσεων και θεατρικός σχεδιαστής, τον άφησε γεμάτο ανεκπλήρωτο και αποσυνδεδεμένο από την καλλιτεχνική ζωή που είχε οραματιστεί για τον εαυτό του κατά τη διάρκεια της σχολής τέχνης - και οι ωκεανοί έπεσαν ερωτευμένος κατά τη διάρκεια της παιδικής του ηλικίας στη Μαλαισία. Έτσι, έκανε μια αλλαγή, αγοράζοντας ένα μικρό κέντρο καταδύσεων στην Καραϊβική για να υποστηρίξει μια ανανεωμένη εστίαση στην τέχνη του. Αυτό που σύντομα ανακάλυψε ήταν ότι τα δύο φαινομενικά διαφορετικά πάθη του - η τέχνη και ο ωκεανός - δεν ήταν αμοιβαία αποκλειστικά.
"Η διασταύρωση της τέχνης και του ωκεανού με εντυπωσίασε ως ένα συναρπαστικά ανεξερεύνητο έδαφος", γράφει ο DeCaires Taylor στον πρόλογο σε ένα νέο βιβλίο του έργου του, Underwater Museum . «Συνειδητοποίησα γρήγορα ότι το πάθος μου δεν ήταν για τη διδασκαλία καταδύσεων αλλά για τη δημιουργία τέχνης που θα διευκόλυνε τη θαλάσσια ζωή».
Αν και οι ρηχές θάλασσες αποτελούν μόνο το 8% των ωκεανών του πλανήτη, πιστεύεται ότι περιέχουν την πλειοψηφία των θαλασσίων ζωών που απειλούνται συνεχώς από την εξαφάνιση κοραλλιογενών υφάλων, ακμάζοντα οικοσυστήματα που φιλοξενούν χιλιάδες θαλάσσια είδη (το 25% θαλάσσια ζωή, με κάποιες εκτιμήσεις). Η αποσύνθεση των κοραλλιογενών υφάλων οφείλεται εν μέρει στην οξίνιση των ωκεανών, η οποία έχει αυξηθεί κατά 30% από την έναρξη της βιομηχανικής επανάστασης. Καθώς ο ωκεανός απορροφά τα υψηλά επίπεδα ανθρωπογενών εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα, σχεδόν το 40% των κοραλλιογενών υφάλων εξαφανίστηκαν τις τελευταίες δεκαετίες - και οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι σχεδόν το 80% θα μπορούσε να εξαφανιστεί μέχρι το 2050.
Μεγάλο μέρος του ωκεάνιου δαπέδου είναι πολύ ασταθές για να υποστηρίξει έναν ύφαλο, οπότε ο DeCaires Taylor δημιούργησε τεχνητά υφάλους-αγάλματα τοποθετημένα οπουδήποτε από τέσσερα έως εννέα μέτρα κάτω από το νερό - για να ενθαρρύνουν τα οικοσυστήματα να τα κρατήσουν και να ευδοκιμήσουν. Τα αγάλματα είναι σχεδόν εξίσου διαφορετικά από τα οικοσυστήματα που ελπίζουν να καλλιεργήσουν. Κάποιοι, όπως η Αθόρυβη Εξέλιξη ή Βλάβες, απεικονίζουν ομάδες ανθρώπων που στέκονται, μερικοί κοιτάζοντας προς τον ουρανό, μερικοί κοιτάζοντας κάτω στον ωκεάνιο πάτο. Άλλοι, όπως η Un-Still Life (στα ανοικτά των ακτών της Γρενάδας), δείχνουν άψυχα αντικείμενα - τραπέζι, στάμνα, λίγες πέτρες - που περιμένουν να ανακτηθούν από τη φύση. Η αδράνεια, βυθισμένη σε βάθος τεσσάρων μέτρων στην Punta Nizuc του Μεξικού, διαθέτει ένα σλοβάκικο άνδρα χωρίς μανίκια με μισό-τρώγεται χάμπουργκερ που παρακολουθεί τηλεόραση - μια προσπάθεια να απαθανατίσει την απάθεια της ανθρωπότητας προς την υπερθέρμανση του πλανήτη, λέει ο deCaires Taylor. Ακόμα, τα αγάλματα είναι τόσο πρακτικά όσο συμβολικά: ένας σκαθάρι Volkswagen που εμφανίζεται στο Anthropocene μπορεί να χρησιμεύσει ως καλλιτεχνικό σχόλιο για την κατανάλωση ορυκτών καυσίμων, αλλά το κοίλο εσωτερικό του λειτουργεί ως ένας πολύ πρακτικός χώρος διαβίωσης για καρκινοειδή, όπως αστακοί.
Δρουν ως σταθερή βάση στην οποία μπορούν να σχηματιστούν τεχνητοί ύφαλοι. Η δημιουργία τεχνητών υφάλων ωφελεί τη θαλάσσια ζωή με δύο τρόπους: δημιουργώντας ένα σύστημα υφάλων για να αναπτυχθεί η ζωή και ασκώντας πιέσεις από τους φυσικούς υφάλους, οι οποίοι έχουν αλιευθεί υπερβολικά και επισκέπτονται υπερβολικά. Τα υποβρύχια αγάλματα του deCaires Taylor προωθούν την ανάπτυξη των φυκών, η οποία με τη σειρά τους βοηθά στην προστασία των κοραλλιών από τη λεύκανση, συνέπεια των θερμαντικών υδάτων που προκαλούν θανατηφόρες πιέσεις στο κοράλλι. Τα φύκια μπορούν να φανούν σε εγκαταστάσεις όπως οι Vicissitudes, που βρίσκονται έξω από την ακτή της Γρενάδας, ένα έργο που απεικονίζει έναν κύκλο παιδιών που κρατούν τα χέρια-συμβολικά, λέει ο deCaires Taylor, για τον κύκλο της ζωής. Μέχρι σήμερα, ο DeCaires Taylor έχει δημιουργήσει εκατοντάδες υποβρύχια αγάλματα στα ύδατα από το Μεξικό στην Ισπανία.
Με πολλούς τρόπους, ο στόχος του deCaires Taylor για την προώθηση της ανάπτυξης των υφάλων υπαγορεύει την τέχνη του: τα γλυπτά είναι όλα κατασκευασμένα από τσιμέντο ποιότητας θαλάσσης που είναι εντελώς απαλλαγμένο από άλλες ουσίες, όπως μέταλλα, που θα μπορούσαν να είναι επιβλαβή για τη θαλάσσια ζωή. το υλικό έχει αποδειχθεί ότι είναι η πιο χρήσιμη ουσία στην υποστήριξη της ανάπτυξης των υφάλων. DeCaires Taylor αφήνει επίσης μπαλώματα τραχιά υφή στα γλυπτά του για να βοηθήσει τις προνύμφες των κοραλλιών να αποκτήσουν ισχυρή βάση. Θεωρεί επίσης την προαγωγή της θαλάσσιας ζωής όταν σμιλεύει τις καμπύλες και τα σχήματα των αγαλμάτων, παράγοντας τις ρωγμές και τα κενά που επιτρέπουν στα ψάρια και σε άλλες ζωές να παθαίνουν και να εισέρχονται από τα νέα τους σπίτια τσιμέντου. Στην Αθόρυβη Εξέλιξη, μια εγκατάσταση στην ακτή του Μεξικού που διαθέτει 450 αγάλματα, οι ανθρώπινες μορφές δημιουργούν ένα είδος καταφυγίου για σχολεία ψαροκόπικου που συχνά αιωρούνται κοντά στις φιγούρες, κινούνται για να καταφύγουν κάτω από τα πόδια τους όταν ένα αρπακτικό ζώο, όπως ένα barracuda, κολυμπά δίπλα. Οι θέσεις της εγκατάστασης είναι επίσης προσεκτικά επιλεγμένες - όταν είναι δυνατόν, τα αγάλματα τοποθετούνται κατάντη ενός ακμάζοντος ύφαλου προκειμένου να πιάσουν τις προνύμφες των κοραλλιών και άλλες θαλάσσιες ζωές που επιπλέουν.
Τα αγάλματα σχηματίζονται πάνω από το έδαφος και πλένονται καλά για να απομακρύνουν τυχόν δυνητικά επιβλαβείς χημικές ουσίες. Στη συνέχεια, τα αγάλματα μεταφέρονται στον ωκεανό, χρησιμοποιώντας ανυψωτικές πλατφόρμες που κατασκευάζονται ειδικά για τα αγάλματα, για να αποτρέψουν τη ζημιά. Μόλις τα αγάλματα μεταφερθούν στη θάλασσα, βυθίζονται προσεκτικά στην τελική θέση θαλάσσιας ανάπαυσης. Για να τοποθετήσετε την αθόρυβη εξέλιξη της DeCaires Taylor, η οποία αποτελείται από 450 ανθρώπινες μορφές, ένας γερανός σαράντα τόνων τοποθετείται σε ένα εμπορικό πορθμείο οχημάτων. Ορισμένα αγάλματα, όπως το σκαθάρι της Volkswagen που ανήκει στο Anthropocene της DeCaires Taylor, είναι τόσο βαριά ώστε πρέπει να βυθιστούν στη θέση τους χρησιμοποιώντας ειδικά σακούλες ανύψωσης - σακούλες αέρα που βοηθούν στη ρύθμιση της θέσης του αγάλματος καθώς βυθίζεται κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού. Μόλις τα αγάλματα φτάσουν στο θαλασσινό νερό, τρυπιούνται στη θέση τους με τη βοήθεια ειδικών υλών και εξειδικευμένων θαλάσσιων υδραυλικών ασκήσεων. Για να τοποθετήσετε την πρώτη εγκατάσταση από την ακτή της Γρενάδας, ο DeCaires Taylor είχε πάρει το πράσινο φως από το Υπουργείο Τουρισμού του νησιού και από το Υπουργείο Γεωργίας, Δασοκομίας και Αλιείας. Εκτός από την προσέλκυση θαλάσσιας ζωής, οι τεχνητοί ύφαλοι προσελκύουν και τους ανθρώπους, αντλώντας πλήθη δύτες και αναπνευστήρες μακριά από φυσικούς υφάλους, οι οποίοι μπορούν εύκολα να προκληθούν από έναν αδέξια δύτη. Μία από τις εγκαταστάσεις deCaires Taylors βρίσκεται ακόμη σε απόσταση αναπνοής από μία από τις δημοφιλέστερες τοποθεσίες κατάδυσης στον κόσμο κοντά στην Punta Nizuc στο Κανκούν. Τούτου λεχθέντος, όταν ένα μέρος του οικοσυστήματος του ωκεανού, τα γλυπτά είναι ευάλωτα σε κάποιες από τις ίδιες απειλές, οι δύτες και οι αναπνευστήρες που επισκέπτονται τα γλυπτά πρέπει να αποφύγουν να χτυπήσουν ή να αγγίξουν τους υφάλους, πράγμα που θα μπορούσε να βλάψει την ικανότητά τους να αναπτυχθούν.
Για να επισκεφθείτε προσωπικά τη δουλειά του deCaires Taylor, οι ταξιδιώτες μπορούν να βρουν αγάλματα κοντά στο Manchones Reef στο Μεξικό, στα ανοικτά των ακτών της Γρενάδας κοντά στο Molinere, στην Punta Nizuc στο Κανκούν ή στο Musha Cay στις Μπαχάμες. Για να ζήσετε τη δουλειά του deCaires Taylor χωρίς να κλείσετε εισιτήριο σε αυτές τις εξωτικές τοποθεσίες, δείτε την πρόσφατα δημοσιευμένη συλλογή του έργου του Το υποβρύχιο μουσείο: Τα βυθισμένα γλυπτά του Jason deCaires Taylor, που εκδόθηκε από το Chronicle Books.
