Λίγο πριν ξεκινήσει η πρώτη του εμφάνιση στη Νέα Υόρκη στο Cooper Hewitt, το Smithsonian Design Museum, ο Thomas Heatherwick συνειδητοποίησε ότι είχε πρόβλημα.
"Μας είπαν ότι το λεωφορείο δεν θα ταιριάζει!" Αναφωνεί. Αλλά το εν λόγω λεωφορείο (πραγματικά μόνο το πίσω μέρος ενός λεωφορείου) ήταν ένα από τα βασικά στοιχεία της επίδειξης, ένα παράδειγμα της ποικιλίας σχεδίασης της Heatherwick Studio - από τα λεωφορεία μέχρι τις τσάντες - και η πανταχού παρούσα.
Το 2010 το στούντιο του ζητήθηκε να επανασχεδιάσει το εικονιστικό λεωφορείο με διπλό ταβάνι του Λονδίνου. σήμερα, χιλιάδες από αυτά τα λεωφορεία πετάγονται και βρυχάται κάτω από τους δρόμους της πόλης. Αποφάσισε να φέρει οπωσδήποτε το λεωφορείο από τη Λονδίνο στη Νέα Υόρκη. Κατέληξε μόλις μέσα από τις μπροστινές πόρτες. "Είναι μπλοκαρισμένο", λέει η Heatherwick της τοποθέτησης λεωφορείων μεταξύ δύο κλιμακοστασίων, "αλλά μπλοκαρισμένο σε πιο ενδιαφέρουσα από ό, τι δεν είναι εδώ".
Ακόμα κι αν το λεωφορείο δεν είχε προσαρμοστεί, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι η Heatherwick δεν βρήκε λύση. Διάφορα περιγράφεται από άλλους ως σχεδιαστής, εφευρέτης ή καλλιτέχνης, θεωρεί τον εαυτό του ως επίλυση προβλημάτων.
"Μόλις ορίσετε το πρόβλημα, " εξηγεί. "Αυτό σας δίνει μια βάση για εργασία."
Το 2010, ο δήμαρχος του Λονδίνου Μπόρις Τζόνσον ζήτησε από τη Heatherwick Studio να σχεδιάσει ένα υβριδικό αστικό λεωφορείο που μειώνει το κόστος των καυσίμων κατά 40%. (Iwan Baan) Η παράσταση στο Cooper Hewitt, Προκλήσεις: Η Αρχιτεκτονική και Σχεδίαση του Studio Heatherwick, αντικατοπτρίζει αυτή την προσέγγιση. Όλα είναι επισημασμένα με το πρόβλημα που σχεδιάστηκε για να λυθεί. Η πλάκα δίπλα στο λεωφορείο θέτει πρακτικά ερωτήματα: "Μπορεί ένα λεωφορείο του Λονδίνου να είναι καλύτερο και να χρησιμοποιεί 40% λιγότερα καύσιμα;"
Μερικές ερωτήσεις που εμφανίζονται είναι απλά λειτουργικές. Παραδείγματος χάριν, "Μπορεί να ανοίξει μια πεζογέφυρα χωρίς να σπάσει;" συνοδεύει ένα μοντέλο εργασίας μιας γέφυρας (το πραγματικό πράγμα που χτίστηκε στη λεκάνη του Paddington του Λονδίνου το 2004), που καμπυλώνει επάνω του σαν ένα πέλος. Άλλοι είναι φιλοσοφικά πολύπλοκοι. "Πώς μπορεί ένα κτίριο να αντιπροσωπεύει ένα έθνος;" διαβάζει μια πλάκα δίπλα σε ένα μοντέλο του Καθεδρικού Ναού των Σπόρων, μια πικρή πούπουλα ενός κτιρίου που σχεδιάστηκε για την Παγκόσμια Έκθεση 2010 στη Σαγκάη. Εξήντα έξι χιλιάδες ακρυλικές ράβδοι λαμπυρίζουν στο εξωτερικό, ενώ στο εσωτερικό των άκρων των ράβδων εμφανίζονται 250.000 σπόροι από τους Kew Gardens του Λονδίνου.
Το λεωφορείο απλώς χωράει μέσα από τις πόρτες του μουσείου. "Είναι μπλοκαρισμένο", λέει η Heatherwick της τοποθέτησης του λεωφορείου μεταξύ δύο κλιμακοστασίων, "αλλά μπλοκάρεται σε πιο ενδιαφέρον από ότι δεν είναι εδώ" (Matt Flynn © 2015 Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum.) Αυτό το έργο, σύμφωνα με τον επιμελητή Brooke Hodge, είναι αυτό που έβαλε Heatherwick στο χάρτη.
«Όταν ξεκινήσαμε να σχεδιάζουμε αυτή την παράσταση το 2009, θα έλεγα στους ανθρώπους για αυτό και κανείς δεν ήξερε ποιος ήταν», λέει. "Δεν δίνει διαλέξεις, δεν προωθεί. Αλλά μετά από τη Σαγκάη θα έλεγα «έκανε τον καθεδρικό ναό σπόρων» και οι αρχιτέκτονες θα πήγαιναν «Ohhhhhhhh ».
"Τότε, φυσικά, έκανε το Ολυμπιακό καζάνι του 2012", προσθέτει. "Και το ευρύ κοινό άρχισε να γνωρίζει ποιος ήταν."
"Μου άρεσε να τσιμπίζω. Αλλά στη Βρετανία ο «εφευρέτης» ήταν πάντα συνδεδεμένος με τον τρελό επιστήμονα χαρακτήρα, όπως ο Caractacus Potts από την Chitty Chitty Bang Bang », λέει ο Thomas Heathwick. (Evan Chavez) Το καζάνι και το λεωφορείο, τα κτίρια και οι γέφυρες, οι τσάντες, τα έπιπλα και ο σχεδιασμός του τοπίου για να δημιουργήσουν ένα σώμα εργασίας που είναι δύσκολο να συνοψίσω "το Heatherwick είναι δύσκολο να κατηγοριοποιηθεί [και αυτό είναι μέρος του τι κάνει τη δουλειά του συναρπαστική για μένα", λέει ο Beth Altringer, καθηγητής στο Graduate School of Design του Χάρβαρντ. "Το ποικίλο σώμα του έργου μας αφήνει να αμφισβητούμε εάν και πώς είναι λογικό να διαχωρίζουμε τις ειδικές μορφές σχεδιασμού."
Η Heatherwick εξηγεί ότι το ευρύ φάσμα των έργων του είναι εν μέρει συνάρτηση της ανατροφής του. «Μεγάλωσα γύρω από τους τεχνίτες», εξηγεί. "Η μητέρα μου ήταν κοσμηματοπώλης, γι 'αυτό έχω περάσει αρκετό καιρό με ανθρώπους που έκαναν πράγματα, είτε ήταν γυαλί που φυσούσε είτε πέτρινη γλυπτική". Αλλά το «πάθος του για δημόσια έργα» έρχεται, λέει, από τον παππού του, Ο μεγάλος βετεράνος του ισπανικού εμφύλιου πολέμου Miles Tomalin, ο οποίος "συναρπάζει με τη μηχανική και τη βιομηχανία". Μεταξύ των πολυάριθμων έργων του Τόμαλιν ήταν ένα βιβλίο που ονομάζεται Άνθρακες και ανθρακωρύχοι και μια εκστρατεία για να αποδείξει ο συνάδελφος του Welshman Richard Trevithick ήταν ο σωστός εφευρέτης της ατμομηχανής.
Από την πλευρά του, ο Heatherwick «μεγάλωσε να ενδιαφέρεται για ιδέες», λέει. "Μου άρεσε να τσιμπίζω. Αλλά στη Βρετανία η «εφευρέσεως» ήταν πάντα συνδεδεμένη με τον τρελό επιστήμονα χαρακτήρα, όπως το Caractacus Potts από την Chitty Chitty Bang Bang. "Είναι ένας σύλλογος που ανέφερε σε αρκετές συνεντεύξεις και, με ένα πουλόβερ και σακάκι με παντελόνι, με ενθουσιωδώς ευρύχωρα μάτια κάτω από κουλουριασμένα μπούκλες, βλέπει το μέρος ενός εφευρέτη του 19ου αιώνα. Είναι εύκολο να τον φανταστεί κανείς να βγαίνει στο γυμναστήριο του Royal College of Art, όπου πήρε τους δασκάλους του στην τέχνη στα προϊόντα σχεδιασμού, ένα πρόγραμμα που καλύπτει τα πάντα, από τα κλωστοϋφαντουργικά μέχρι τις συσκευές και τα αυτοκίνητα. Ενώ στο RCA, έδειξε το σχέδιό του για ένα κιόσκι εμπνευσμένο από το βικτοριανό στην επίσκεψη του καθηγητή Sir Terence Conran, του επιχειρηματία που σχεδίασε το κατάστημα Habitat. Ο Conran ήταν τόσο εντυπωσιασμένος που κάλεσε τον Heatherwick να χτίσει το κιόσκι στο κτήμα του.
Σύντομα μετά την αποφοίτηση, με τον Conran ως μέντορα, ίδρυσε το Heatherwick Studio. Αυτό που ήταν τότε μια μικρή επιχείρηση - μόνο η Heatherwick και ο συνάδελφος RCA πτυχιούχος Jonathan Thomas - είναι, 20 χρόνια αργότερα, ένας πολυσύχναστος μάγος περίπου 200 σχεδιαστές, αρχιτέκτονες και "κατασκευαστές". Το διαφορετικό αυτό προσωπικό είναι ο άλλος λόγος για τον οποίο η σειρά έργων της Heatherwick είναι τόσο ευρεία : η ομάδα είναι πολύ συνεργατική και επειδή οι δεξιότητές τους είναι τόσο ποικίλες, τα σχέδιά τους μπορεί να είναι πάρα πολύ. «Είναι πιο ενθαρρυντικό να κάνεις πάντα κάτι διαφορετικό», εξηγεί. «Ποτέ δεν θέλουμε την ψευδαίσθηση της σταθερής γης».
Το East Beach Café στο Sussex της Αγγλίας, κατασκευασμένο από ορειχάλκινο σκελετό για να σχηματίσει την οροφή και τους τοίχους, κάθεται σε μια στενή παραλία και είναι χτισμένο για να αντέχει τα στοιχεία με τα μπροστινά παντζούρια από φθαρμένο μέταλλο που κυλούν προς τα κάτω για να το προστατεύσουν. (Andy Stagg) 
Μπορείτε να πιέσετε μια καρέκλα από μια μηχανή, όπως η οδοντόκρεμα από ένα σωλήνα; Ναι, μια μηχανή εξώθησης που χρησιμοποιείται για την κατασκευή εξαρτημάτων της αεροδιαστημικής βιομηχανίας μπορεί να εξασκήσει 11.000 τόνους πίεσης για να κάνει μια σειρά πάγκων. (Peter Mallet) 
Για το 2017, το Heatherwick Studios δημιουργεί ένα δημόσιο πάρκο σε μια έρημο. Τα αυξημένα κομμάτια επιφανείας της ερήμου σχηματίζουν ένα θόλο για φυτά και δέντρα. Η βυθισμένη όαση θα περιλαμβάνει παιδικές χαρές, βιβλιοθήκη, καφέ, ρυάκια και κήπους λαχανικών. (Heatherwick Studio) 
Στο εκπαιδευτικό κέντρο Nanyang Technological University της Σιγκαπούρης, 56 αίθουσες διδασκαλίας αντικαθιστούν τις παραδοσιακές αίθουσες διδασκαλίας με στρογγυλεμένες αίθουσες που στοιβάζονται σε συσσωρευμένους πύργους. (Heatherwick Studio) 
Μια πρόσφατη πρόταση είναι μια γέφυρα στον κήπο μόνο για πεζούς πάνω από τον Τάμεση στο Λονδίνο για να συνδέσει τις νότιες και βόρειες όχθες του ποταμού. (Arup) 
Αναζητώντας άνεση σε μια συμμετρική καρέκλα, τα Heatherwick Studios αναζητούσαν τεχνολογία αργυροχρυσοχοΐας και κατασκευής επίπλων για να κατασκευάσουν μια πλαστική καρέκλα με περιστροφική χύτευση χρησιμοποιώντας την τεχνική μεταλλικής κλώσης που χρησιμοποιείται για την κατασκευή τυμπάνων τυχαίων και κυλίνδρων αερίου. (Evan Chavez) 
Στο Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής, το Heatherwick Studios μεταμορφώνει ιστορικά σιλό σιτηρών σε σύγχρονο μουσείο αφρικανικής τέχνης. (Heatherwick Studio) 
Ο καθεδρικός ναός των σπόρων κατασκευάστηκε για την Παγκόσμια Έκθεση 2010 στη Σαγκάη, αντανακλώντας την Τράπεζα Σπόρων Χιλιετίας στο Kew Gardens του Λονδίνου. Κάθε μία από τις συμβουλές για τις 66.000 ακρυλικές ράβδους εμφανίζει έναν σπόρο. (Iwan Baan) Αν και κανένα από τα έργα τους δεν είναι το ίδιο με το τελευταίο, το στούντιο έχει τη δική του μορφή συνέπειας. "Η διαδικασία μας είναι το μόνο πράγμα που έχουμε κάνει ξανά και ξανά, το εξευρίσαμε πραγματικά και λειτουργεί, " λέει ο Heatherwick.
Η διαδικασία έχει δύο βασικά στοιχεία: μια ομάδα και ένα πρόβλημα. Κάθε εισερχόμενο έργο ανατίθεται σε επικεφαλής του έργου και σε μικρή ομάδα. Μαζί, εντοπίζουν το πρόβλημα που πρέπει να επιλυθεί και κατανοήσουν τρόπους για να το λύσουν. Η Heatherwick πηγαίνει από το έργο στο σχέδιο, ανάλογα με το πού χρειάζεται. "Είναι ένα είδος ώθησης και τράβηγμα προς κάθε κατεύθυνση", εξηγεί. "Αισθάνομαι ότι δεν είμαστε ειδικοί σε κανέναν πράγμα, αλλά είμαστε ειδικοί στο να μην είμαστε ειδικοί".
Είναι αυτή η προσέγγιση που κάνει το Heatherwick τόσο πρωτοποριακό, σύμφωνα με τον Clifford Pearson, ιστορικό αρχιτέκτονα και συντάκτη του Αρχιτεκτονικού Αρχείου : "Έχει αυτή την παιδική ποιότητα, με καλό τρόπο, να κοιτάζει τα πράγματα και να ρωτά γιατί, γιατί, ερωτήματα που πηγαίνουν στην καρδιά του προβλήματος. "
"Υπάρχει μια φρεσκάδα και μια ενέργεια για το έργο του", συνεχίζει ο Pearson. "Τούτου λεχθέντος, δεν τον έχουμε δει πραγματικά να κάνει πολλά μεγάλα έργα από το μηδέν [η Heatherwick έχει κάνει αρκετές μεγάλες αναδιαμορφώσεις]. Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε αν μπορεί να μεταφράσει αυτή την εφευρετικότητα σε μεγαλύτερη κλίμακα. "
Μεγάλα έργα βρίσκονται στο δρόμο. Τον Νοέμβριο του 2014, έγιναν δημοσιευμένα τα σχέδια της Heatherwick Studio για το Pier 55, ένα πλωτό πάρκο και χώρος επιδόσεων στη δυτική πλευρά του Μανχάταν. Τέσσερις μήνες αργότερα, η Google ανακοίνωσε ότι η Heatherwick Studio, σε συνεργασία με τον Όμιλο Bjarke Ingels, επανασχεδιάζει την πανεπιστημιούπολη Mountain View της Καλιφορνίας.
Όταν ρωτήθηκε αν είναι δύσκολο να διατηρήσει τη διαδικασία του ενώ συνεργάζεται με μια άλλη επιχείρηση, η Heatherwick κουνάει το κεφάλι του. «Θεωρώ ότι οι εξωτερικές συνεργασίες είναι πραγματικά καλές για το μίγμα των πραγμάτων», λέει. "Αυτή τη στιγμή συνεργαζόμαστε με willy-nilly. Είναι σαν να λέει: «Ένα κοινό πρόβλημα είναι ένα πρόβλημα στο μισό».
"Προκλήσεις: Η αρχιτεκτονική και η σχεδίαση του Heatherwick Studio" είναι στο θέαμα στο Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum στη Νέα Υόρκη μέχρι τις 3 Ιανουαρίου 2016.
