Πριν από εκατό χρόνια, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες κήρυξαν τον πόλεμο στη Γερμανία, εντάχθηκαν στην τότε εκτενέστερη διεθνή σύγκρουση στην ιστορία του κόσμου. Ο Μεγάλος Πόλεμος ή ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος εισήγαγε μια νέα εποχή τεχνολογικής προόδου, ειδικά στον τομέα των όπλων-δεξαμενών, των πολυβόλων και του αερίου δηλητηριάσεων, έκανε ένα βίαιο ντεμπούτο στα πεδία μάχης στην Ευρώπη. Αλλά παράλληλα με αυτή την καταστροφική τεχνολογία ήρθε η επιταχυνόμενη ανάπτυξη των σύγχρονων ιατρικών εργαλείων.
Ιατρικές συσκευές και άλλα αντικείμενα από την εποχή βρίσκονται στο προσκήνιο σε μια νέα έκθεση στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας του Smithsonian, στο πλαίσιο του εορτασμού της επετείου εκατοντάδων χρόνων της εισόδου του έθνους στον πόλεμο. Παράλληλα με τέσσερις άλλες οθόνες που προβάλλουν άλλες πτυχές του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, αυτή η συλλογή διερευνά την εφαρμογή της ιατρικής στο πεδίο της μάχης και τις προόδους της ιατρικής επιστήμης κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης.
Οι πρωταρχικές ιατρικές προκλήσεις για τις ΗΠΑ κατά την είσοδό τους στον πόλεμο ήταν "να δημιουργήσουν μια κατάλληλη δύναμη τεσσάρων εκατομμυρίων ανθρώπων, να τους κρατήσουν υγιείς και να ασχοληθούν με τους τραυματίες", λέει ο επιμελητής του μουσείου για την ιατρική και την επιστήμη Diane Wendt. «Είτε τους μετέφερε μέσα από ένα σύστημα φροντίδας για να τους επιστρέψουμε στο πεδίο της μάχης ή να τους βγάλουμε από την υπηρεσία, έχουμε ένα έθνος που έρχεται να το αντιμετωπίσει αυτό».
Για να εξασφαλίσουν την υγεία των εκατομμυρίων στρατιωτών που προσλαμβάνονται για την πολεμική προσπάθεια, οι γιατροί έβαλαν τους νέους άνδρες μέσω μιας σειράς δοκιμών για την αξιολόγηση της σωματικής, ψυχικής και ηθικής ικανότητας. Οι τυπικές εξετάσεις σωματικού βάρους, ύψους και όρασης μετρήθηκαν σε κλίμακα προσλήψεων. Αυτά τα φυσικά συνέστησαν τεστ νοημοσύνης και σεξουαλική διαπαιδαγώγηση για να κρατήσουν τους στρατιώτες καθαρούς ή "κατάλληλους για την καταπολέμηση"
Στα πεδία μάχης, οι γιατροί που εφάρμοσαν πρόσφατα εφευρέθηκαν ιατρική τεχνολογία στην αντιμετώπιση των τραυματισμών των ασθενών τους. Η μηχανή ακτίνων Χ, η οποία είχε εφευρεθεί μερικές δεκαετίες πριν από τον πόλεμο, ήταν ανεκτίμητη για τους γιατρούς που ψάχνουν για σφαίρες και σκάλες στο σώμα των ασθενών τους. Η εταιρεία Marie Curie εγκατέστησε συσκευές ακτίνων Χ σε αυτοκίνητα και φορτηγά, δημιουργώντας κινητές απεικονίσεις στον τομέα. Και ένας γαλλικός ακτινολόγος που ονομάζεται EJ Hirtz, ο οποίος συνεργάστηκε με το Curie, εφευρέθηκε μια πυξίδα που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε συνδυασμό με φωτογραφίες ακτίνων Χ για να εντοπίσει την τοποθεσία ξένων αντικειμένων στο σώμα. Η εμφάνιση της ειδίκευσης στο ιατρικό επάγγελμα σε αυτή την εποχή και η πρόοδος της τεχνολογίας συνέβαλαν στον ορισμό αυτών των εξειδικευμένων ρόλων.
Οι αμερικανικές γυναίκες έγιναν ένα μόνιμο μέρος του στρατού στις αρχές του αιώνα με την ίδρυση του σώματος των νοσοκόμων του στρατού το 1901 και του σώματος νοσοκόμων του ναυτικού το 1908, αλλά οι ρόλοι τους στον στρατό συνέχισαν να εξελίσσονται όταν το έθνος εισήλθε στον πόλεμο το 1917 Ορισμένες γυναίκες ήταν στην πραγματικότητα ιατροί αλλά μόνο σε σύμβαση. Ο στρατός προσέλαβε τον Δρ. Loy McAfee, γυναικεία γιατρό που αποφοίτησε με το πτυχίο ιατρικής το 1904, ως ένας από αυτούς τους «χειρουργούς συμβόλων». Βοήθησε να καταγράψει την ιστορία του ιατρικού τμήματος του στρατού κατά τη διάρκεια του πολέμου ως συν-συντάκτης ενός κειμένου 15 τόμων που ολοκληρώθηκε το 1930.
"Ήταν ένας εκτεταμένος αλλά περιορισμένος ρόλος για τις γυναίκες", σημειώνει ο Mallory Warner, βοηθός του έργου στο τμήμα του μουσείου για την ιατρική και την επιστήμη. Η οθόνη καταγράφει τους διαφορετικούς ρόλους των γυναικών που έπαιξαν κατά τη διάρκεια του πολέμου με ένα περιστρεφόμενο σετ γυναικείων στολών.
Οι γυναίκες βρήκαν έναν εκτεταμένο ρόλο, ιδίως στον τομέα της «ανασυγκρότησης» ή της αποκατάστασης. Όλες οι μεγάλες χώρες ανέπτυξαν αυτά τα προγράμματα "ανασυγκρότησης" για να αντιμετωπίσουν τραυματίες στρατιώτες και να τους στείλουν στο σπίτι ως λειτουργικά μέλη της κοινωνίας. Η επαγγελματική και σωματική θεραπεία ήταν κεντρική σε αυτά τα προγράμματα και οι γυναίκες χρειάστηκαν για να περπατήσουν τους ασθενείς μέσω αυτής της αποκατάστασης.
Οι αντιμαχόμενες χώρες «ανησυχούσαν πολύ όχι μόνο για το τι συνέβαινε κατά τη διάρκεια του πολέμου αλλά και για το τι θα συνέβαινε στον άνεργο άνεργο μετά το τέλος του πολέμου», λέει ο Wendt. Φυσικά, ήταν κρίσιμο για την υγεία των στρατιωτών να αντιμετωπίσουν τους τραυματισμούς τους, αλλά ήταν επίσης απαραίτητο να θεραπεύσουμε όσο το δυνατόν περισσότερους στρατιώτες για να τους βοηθήσουμε να αποκαταστήσουν το μεταπολεμικό εργατικό δυναμικό. Ήταν εξίσου οικονομικό ζήτημα με το θέμα της υγείας ή της ανθρωπιστικής.
Στις αρχές του 20ου αιώνα, οι ΗΠΑ ήταν στην πρώτη γραμμή του προσθετικού σχεδίου - τόσο πολύ ώστε οι Άγγλοι προσέλαβαν τις αμερικανικές εταιρείες να δημιουργήσουν προσθετικά εργαστήρια στην Αγγλία. Ένα από αυτά τα αμερικανικά παραγόμενα προσθετικά βραχίονες, που ονομάζεται βραχίονας Carnes, είναι στην προβολή στην οθόνη του μουσείου.
Όπως σε κάθε πόλεμο, η πρώτη αντίδραση ή η πρώτη βοήθεια ήταν κρίσιμη για τη μοίρα ενός τραυματικού στρατιώτη. Ο τετάνος και η γάγγραινα ήταν σοβαρές απειλές, καθώς η μικροβιακή θεωρία ήταν μόνο στα βρεφικά στάδια. Κατά τη διάρκεια του πολέμου οι γιατροί άρχισαν να εξευγενίζουν τη χρήση αντισηπτικών για να αντισταθμίσουν τον κίνδυνο μόλυνσης. Σαφώς, η σταθεροποίηση των ασθενών κατά τον τραυματισμό είναι πάντα κρίσιμη στην πρώτη ανταπόκριση, και ένα νάρθηκα στη θέση του στην έκθεση είναι μια υπενθύμιση της σημασίας των πιο βασικών ιατρικών θεραπειών. Οι λιπαρές ουσίες οδήγησαν σε μείωση της θνησιμότητας, εμποδίζοντας την αιμορραγία.
Ενώ η οθόνη υπογραμμίζει τις αμερικανικές εμπειρίες στον πόλεμο, συνειδητοποιεί επίσης την αμερικανική εμπειρία σε μια μεγαλύτερη παγκόσμια αρένα με αντικείμενα από άλλες χώρες. Ένα σακίδιο από τον τουρκικό στρατό σηματοδοτήθηκε με την Ερυθρά Ημισέληνο, το σύμβολο που εισήγαγε η Οθωμανική Αυτοκρατορία στη δεκαετία του 1870 ως η μουσουλμανική εναλλακτική λύση στο σύμβολο του Ερυθρού Σταυρού και ένα στήθος από ένα ιταλικό ασθενοφόρο.
Όλα τα αντικείμενα, τα οποία κρατήθηκαν για μεγάλο διάστημα στις συλλογές ιατρικών και στρατιωτικών δυνάμεων του μουσείου, κάνουν το δημόσιο ντεμπούτο τους μαζί με τον εορτασμό του παγκόσμιου πολέμου τον Ιούνιο του 19ου αιώνα, με εκθέματα στον στρατηγό John J. Pershing, γυναίκες στον πόλεμο, διαφήμιση και τέχνη από στρατιώτες. Οι οθόνες παραμένουν σε θέαση μέχρι τον Ιανουάριο του 2019 και συνοδεύουν μια σειρά δημόσιων προγραμμάτων στο μουσείο.
Η "σύγχρονη ιατρική και ο μεγάλος πόλεμος" είναι από 6 έως 20 Ιανουαρίου στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Ιστορίας.
