Ήμουν περίπου πέντε ή έξι ετών, όταν κατάλαβα ότι ο Άγιος Βασίλης ήταν φανταστικός χαρακτήρας. (Παρόλο που η οικογένειά μου είναι εβραϊκή, συνήθιζα να γιορτάζουμε τα Χριστούγεννα με τους ημιχριστιανικούς ξαδέλφους μας, έτσι οι γονείς μου έπαιζαν μαζί με το ruse.) Όταν είπα στη μητέρα μου, ήθελα κάτι για τα Χριστούγεννα, γλίστρησε και είπε: Δεν το αντέχεις. "Πήρε γρήγορα τον εαυτό της και είπε:" Αυτό είναι λίγο ακριβό για τον Άγιο Βασίλη ", αλλά ήμουν σε αυτήν. Αντί να αναστατωμένος, νόμιζα ότι ήμουν πολύ έξυπνος.
Έτρεξα στον επάνω όροφο και καυχώθηκα στον παλαιότερο αδελφό μου που είχα καταλάβει ότι ο Σάντα ήταν πραγματικά μόνο οι γονείς μας. "Δούθησε", είπε. "Έμαθα ότι εδώ και πολύ καιρό."
Αν το είχα σκεφτεί, υπήρχαν πολλές άλλες αιτίες για σκεπτικισμό. Θέλω να πω, πώς ένας άντρας σε ένα έλκηθρο - ακόμα και ένας που τράβηξε με ιπτάμενη ταράνδου - παραδίδει καλούδια σε κάθε νοικοκυριό σε όλο τον κόσμο; Εκμεταλλεύεται;
Με κάποιο τρόπο, ναι. Παρόλο που ο σκύλος, ο κόκκινος Άγιος Βασίλης είναι ο άνθρωπος που παραδίδει το δώρο στην πλειοψηφία της Βόρειας Αμερικής και σε άλλες χώρες, πολλά μέρη έχουν τις δικές τους παραδόσεις για το ποιος -ή τι-είναι υπεύθυνος για την προσφορά Χριστουγέννων και παιχνιδιών. Βοηθά επίσης να διαχωρίζει τις εορταστικές εκδηλώσεις, ώστε σε ορισμένες χώρες, η διανομή να γίνεται σε μια νύχτα διαφορετική από εκείνη πριν από τα Χριστούγεννα.
Τα παιδιά των Ολλανδών, για παράδειγμα, αφήνουν τα παπούτσια τους - αυτά τα χαριτωμένα ξύλινα, παραδοσιακά - στις 5 Δεκεμβρίου, την παραμονή της γιορτής του Αγίου Νικολάου. Το πρωί βρίσκουν ότι ο Sinterklaas τους έχει γεμίσει με νομίσματα σοκολάτας, μικρά παιχνίδια και μπαχαρικά μπαχαρικών που ονομάζονται pepernoten . Αυτός ο σύντροφος της Sinterklaas έχει παρόμοιο όνομα και εμφάνιση με τον αμερικανικό Santa, αλλά ντύνει περισσότερο σαν επισκόπου και φτάνει σε ένα άλογο. Ίσως η ένωση ταράνδων να μην τους επιτρέπει να εργάζονται περισσότερες από μία νύχτες το χρόνο; Έχει επίσης έναν πολιτικά λανθασμένο συμπαίκτη που ονομάζεται Zwarte Piet (Black Pete) ο οποίος φορά μαύρη όψη και απομακρύνει την τιμωρία σε misbehavers.
Στην Ιταλία, είναι η La Befana που έρχεται με γλυκά για μικρά κορίτσια και αγόρια. Η La Befana είναι μια παλιά μάγισσα με μια σκούπα και πανούργια ρούχα. σύμφωνα με τη λαογραφία, απέρριψε μια πρόσκληση να συνοδεύσει τους τρεις σοφούς στην προσπάθειά τους να φέρουν δώρα στο μωρό Ιησού, τότε σκέφτηκε καλύτερα από αυτό και περιπλανήθηκε στη γη αναζητώντας τους. Τώρα έρχεται κάτω από την καμινάδα την παραμονή των Θεοφανίων (6 Ιανουαρίου) για να γεμίσει τα κάλτσες και τα παπούτσια των παιδιών με καραμέλα -ή τον άνθρακα, αν ήταν άτακτα.
Αλλά θα ήθελα να πω το πιο πολύχρωμο και διασκεδαστικό, χριστουγεννιάτικο χαρακτήρα που φέρει καραμέλες είναι το ντιζάιν ντι Ναντάλ ή το λογότυπο των Χριστουγέννων, το οποίο ονομάζεται επίσης caga tió ή ημερολόγιο. Ξεκινώντας από τις 8 Δεκεμβρίου, η γιορτή της άθικτης σύλληψης, τα παιδιά στην αυτόνομη περιφέρεια της Καταλονίας της Ισπανίας "τροφοδοτούν" το αρχείο τους. Εν τω μεταξύ, οι γονείς τους κάνουν διακριτικά το φαγητό να εξαφανιστεί. Ελάτε τα Χριστούγεννα, οι νεαροί νίκησαν το κούτσουρο με ένα ραβδί και να το παραγγείλουν, μέσω πιασάρικων μικρών τραγουδιών, για να απολαύσουν τις καραμέλες τους. Οι γονείς, λοιπόν, φανερώνουν ότι το ημερολόγιο έχει πράγματι εξαλείψει τις μεταχειρίσεις όπως το τουρρόν, ένα είδος νεογνού. Όταν το ημερολόγιο πετάει ένα αυγό ή ένα κεφάλι σκόρδο, αυτό σημαίνει ότι το κόμμα έχει ανοίξει μέχρι το επόμενο έτος.
Παράξενος? Ναί. Αλλά είναι πραγματικά λιγότερο πιθανό από το να πετάς ταράνδου; Και όταν θεωρείτε ότι αυτή ήταν και η γη που παρήγαγε τον σουρεαλιστή καλλιτέχνη Σαλβαδόρ Ντάλι, όλα αρχίζουν να έχουν νόημα.
