Οι καλοί γονείς προστατεύουν τα μωρά τους από τον κίνδυνο, τους τροφοδοτούν και τους διδάσκουν τους τρόπους του κόσμου. Αυτό είναι ακριβώς ό, τι οι σκαθάριδες - μια ομάδα εντόμων που γιορτάζουν με τη σάπια σάρκα - πριν από περίπου 125 εκατομμύρια χρόνια. Σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, δεν ήταν μόνο οι σκαθάρια εξαιρετικοί γονείς, αλλά αντιπροσωπεύουν επίσης το παλαιότερο γνωστό παράδειγμα ενεργού γονικού ρόλου στον πλανήτη.
Η εύρεση ιχνών εξαιρετικής γονικής μέριμνας στο αρχείο απολιθωμάτων είναι εξαιρετικά δύσκολη. Στην περίπτωση αυτή, η ομάδα το κατάφερε με τη μελέτη απολιθωμάτων από την Κίνα και τη Μιανμάρ. Τα απολιθώματα έδειξαν ότι οι αρχαίοι σκαθάρια από την Πρώιμη Κρητιδική είχαν ειδικές σωματικές δομές κοντά στα σύγχρονα σκαθάρια που τους επιτρέπουν να επικοινωνούν με τους νέους. Επιπλέον, ένα κεχριμπαρένιο απολίθωμα που αποκαλύφθηκε έπεσε τους γονείς σκαθαριών σε δράση, δείχνοντας "περίπλοκη διπλή φροντίδα και υπεράσπιση μικρών σπονδυλωτών σφαγίων για τις προνύμφες τους".
Για όλη την προσεκτική φροντίδα τους σε όλες τις ηλικίες, ωστόσο, η γονική αγάπη μπορεί να μην είναι αρκετή. Αρκετά σύγχρονα σκαθάρια είναι απειλούμενα, σύμφωνα με την ομάδα. Ο αμερικανικός σκαθάρι, για παράδειγμα, έχει λιγότερα από 1.000 άτομα που ζουν ανατολικά του ποταμού Μισισιπή. Ακόμη και οι πιο έμπειροι γονείς στον κόσμο δεν μπορούν να προστατεύσουν τα μωρά τους από τις αρνητικές επιπτώσεις του κατακερματισμού των οικοτόπων με γνώμονα τον άνθρωπο, φαίνεται.
