Εικόνα της βρετανικής υπαίθρου και οι πιθανότητες είναι ότι απεικονίζετε την απαράμιλλη ομορφιά των Cotswolds, στην πράσινη καρδιά της Αγγλίας, δυτικά του Λονδίνου. Φανταστείτε τα Cotswolds και έχετε στο μυαλό σας ένα μέρος όπως το Hullavington: μια χούφτα εξοχικών σπιτιών, μερικά καλαμάρια, αλλά όλα συγκεντρωμένα γύρω από ένα πράσινο χωριό, μια λιμνούλα και μια εκκλησία. Ο τελευταίος πιθανότατα θα είναι αρχαίος, ηλικίας 600 ή 700 ετών και το νεκροταφείο του θα γεμίσει με γενιά από γενιά χωρικών, με τα ίδια ονόματα που έχουν χαραχθεί πάνω σε επιτύμβιες επιφάνειες που αφηγούνται τους αιώνες, ακόμα και όταν επιτίθενται σε πλάκες πετρωμάτων.
Επισκεφθείτε όμως την εκκλησία στο Hullavington και το μάτι σας σύντομα θα τραβηχτεί σε έναν αιώνα παλαιό τάφο, τοποθετημένο πάνω σε μια τράπεζα κισσού και αξιοσημείωτο όχι μόνο για την παρθένα λευκή του αλλά και για την ταυτότητα του νεαρού άνδρα που θαφτεί εκεί. Ο James Idle, ο οποίος πέθανε λίγα μίλια μακριά αργά τον Αύγουστο του 1914, ήταν στρατιώτης που δεν είχε οικογένεια ή φίλους στο χωριό. μάλιστα, κατά πάσα πιθανότητα δεν ήταν ποτέ εκεί, όταν σκοτώθηκε να φρουρεί έναν σιδηρόδρομο τον πρώτο μήνα του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Αλλά η κηδεία του Idle, που κράτησε λίγες μέρες αργότερα, με την παρουσία μιας χούφτας αντρών από το σύνταγμα και ενός γοητευτικού χωριού, ενέπνευσε μια αξιοσημείωτη απάντηση σε μια κοπέλα που την είδε. Η Marjorie Dolman ήταν μόλις 9 ετών όταν παρακολούθησε τον στρατιώτη που μεταφέρθηκε στον τάφο του. είναι ίσως ανάμεσα στα κορίτσια του χωριού που απεικονίζονται στη σύγχρονη καρτ ποστάλ που φαίνεται παραπάνω. Ακόμη κάτι για την κηδεία της άγγιξε τόσο βαθιά που από τότε μέχρι σχεδόν το τέλος της ζωής της (και πέθανε στην ηλικία των 99 ετών), το έκανε το απαρέγκλιτο καθήκον της να βάζει καθημερινά φρέσκα λουλούδια στον τάφο του Private Idle.
«Την ημέρα της κηδείας» καταγράφει ο συντροφιά χωρικός της, ο Ντέιβ Χαντ », πήρε την πρώτη τρύπα της χρυσάνθεμων από τον κήπο της και τα έβαλε στο τάφο. Στη συνέχεια, έβαλε χλοοτάπητα και φυτεύτηκαν βολβοί και κράτησε το κεφάλι πέτρα απορρίμματα. Την Κυριακή Μνήμη θα έβαζε κόκκινα τριαντάφυλλα. "
Ένα αμαξοστοιχίας ατμού χτυπά μέσα από το σταθμό Hullavington στη δεκαετία του 1950, ένα μίλι ή δύο από την οδογέφυρα όπου James Idle συνάντησε το θάνατό του. Τα τρένα σε αυτό το νεκρό τμήμα της γραμμής ξεπέρασαν συχνά ταχύτητες 90 μίλια την ώρα, καθιστώντας τους έναν απρόσμενα θανάσιμο κίνδυνο για στρατεύματα που δεν ήταν εξοικειωμένοι με την περιοχή. (Δίκτυα Limelight) Με τον καιρό, ο Dolman άρχισε να σκέφτεται το Private Idle ως το δικό του «μικρό στρατιώτη». ως έφηβος, ήρθε να το δει ως καθήκον της να τείνει έναν τάφο που διαφορετικά θα είχε παραμεληθεί. «Όταν οι στρατιώτες αποχώρησαν», υπενθύμισε πολύ πριν από το θάνατό της, «θυμάμαι να αισθάνομαι λυπημένος γιατί ο τάφος έμοιαζε τόσο άθλιος» και ακόμη και στην ηλικία των 9 ετών κατάλαβε ότι η οικογένεια και οι φίλοι της Idle δεν θα μπορούσαν να επισκεφτούν αυτόν. Ο στρατιώτης των αγώνων (οι σύγχρονες πηγές δίνουν την ηλικία του ως 19 ετών) ήρθαν από τη βιομηχανική πόλη Μπόλτον, στη βόρεια Αγγλία, 150 μίλια μακριά, και ήθελαν να κάνουν το ταξίδι και ήταν σε θέση να το αντέξουν, θα είχε καταστήσει αδύνατο.
"Υποθέτω ότι ήταν μόνο μια γλυκιά μαθήτρια εκείνη τη στιγμή", θυμάται ο Dolman, ο οποίος σε συντηρητική εκτίμηση έφερε λουλούδια στον τάφο περισσότερο από 31.000 φορές. "Αλλά καθώς τα χρόνια πέρασαν από τα συναισθήματα της θλίψης έγινε μητρική".
Ο θάνατος του James Idle έλαβε χώρα εδώ και πολύ καιρό, και τόσο νωρίς σε ένα κατακλυσμό που θα απαιτούσε 16 εκατομμύρια άλλες ζωές, ότι ίσως δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι ακριβείς συνθήκες του θανάτου του δεν θυμούνται πλέον στον Hullavington. Μια μικρή έρευνα σε παλιές εφημερίδες, ωστόσο, αποκαλύπτει σύντομα την ιστορία, η οποία είναι τόσο τραγική όσο και ασυνήθιστη - για το Private Idle δεν ήταν μόνο ένα από τα πρώτα βρετανικά στρατεύματα που πέθαναν στον πόλεμο. συνάντησε επίσης το θάνατό του εκατοντάδες μίλια από την πρώτη γραμμή, πριν ακόμη αποσταλεί στη Γαλλία.
Σύμφωνα με τον Μάντσεστερ Κούριερ, που δημοσιεύτηκε μόνο λίγα μίλια από το σπίτι του Μπόλτον του Idle, το παιδί πέθανε από έναν θλιβερά άσκοπο θάνατο, "κομμένο σε κομμάτια από ένα γρήγορο τρένο ... ενώ φυλάσσοντας μια οδογέφυρα στο Rodbourne, Malmesbury" θάφτηκε. Μια αναφορά της έρευνας σχετικά με το περιστατικό, που δημοσιεύθηκε λίγες μέρες αργότερα στο Δυτικό Daily Press, δείχνει ότι ο θάνατός του ήταν ειλικρινά αινιγματικός. Ένα άλλο ιδιωτικό στο σύνταγμα του Idle, το 5ο Royal North Lancashire Territorials, που το είδε, απέδωσε το περιστατικό στο γεγονός ότι «είχε νέες μπότες και ότι αυτοί προφανώς τον ανάγκασαν να γλιστρήσει». Αλλά ένας άλλος στρατιώτης είδε τα πράγματα διαφορετικά:
Στις 12.30 (μεσαία μέρα), όταν το Idle προχωρούσε στη γραμμή, μάρτυρας είδε την προσέγγιση Bristol στο Λονδίνο να έρχεται κοντά. Η ακινησία ήταν στην ίδια πλευρά με την αμαξοστοιχία και την έβλεπε. Ο μάρτυρας του φώναξε μια προειδοποίηση, αλλά αντί να βγάλει απότομα το Idle στράφηκε γύρω και μπήκε στη γραμμή. Φαινόταν να έχει χάσει το κεφάλι του, γιατί δεν έλαβε γνώση των κραυγών του μάρτυρα.
Δεν ήταν δυνατή η επίλυση αυτού του μυστηρίου, ο ιατροδικαστής (δηλαδή ο ιατρικός εξεταστής) κατέγραψε την ετυμηγορία του τυχαίου θανάτου. Περαιτέρω έρευνα, όμως, αποκαλύπτει μια άλλη περίεργη κατάσταση σχετικά με τη σιδηροδρομική γραμμή στο σημείο όπου πέθανε το Idle: μια μακρά τρύπα από νεκρά ευθεία γραμμή κύριων γραμμών, που διέρχεται από το Hullavington και για αρκετά μίλια, επέτρεψε εκφράσεις να φτάσουν ταχύτητες σχεδόν 100 μίλια ανά ώρα, γεγονός που υποδηλώνει ότι ίσως το Idle - που δεν μπορούσε να εξοικειωθεί με την περιοχή - υποτίμησε άσχημα πόσο γρήγορα πλησίαζε το τρένο που τον σκότωσε.
Όποια και αν είναι η αλήθεια, ένας θάνατος που, υπό κανονικές συνθήκες, θα είχε εξαφανιστεί και σύντομα θα ξεχαστεί στο βουνό του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου απέκτησε μια παράξενη και διαρκή ευγένεια από τις πράξεις ενός νεαρού κοριτσιού. Η ζωή της αφοσίωσης του Marjorie Dolman αναγνωρίστηκε τελικά, το 1994, όταν ο βρετανικός στρατός πραγματοποίησε ειδική υπηρεσία στον τάφο και μνημόνευσε το Private Idle με πλήρη στρατιωτική τιμητική διάκριση. Και όταν ο ίδιος ο Marjorie πέθανε το 2004, βρισκόταν να μείνει λίγα μόλις μέτρα από το μικρό στρατιώτη της, στην ίδια εκκλησία που επισκέφθηκε καθημερινά από τον Αύγουστο του 1914.
Πηγές
«Εδαφική σκότωσε στη σιδηροδρομική γραμμή». Western Daily Press, 28 Αυγούστου 1914, «Τρία εδάφη νεκρά». Manchester Courier, 28 Αυγούστου 1914; Ο θλιβερός θάνατος του εδαφικού. Western Daily Press, 31 Αυγούστου 1914, Ο Ντέιβ Χαντ. «Ιδιωτικός J. Idle και μια επίσκεψη στα μαχητικά μαγαζιά του Somme». Ιστοσελίδα του χωριού Hullavington, nd (2007). Ρίτσαρντ Σαβίλ. «Η διάρκεια ζωής του κοριτσιού της αφοσίωσης στο« μικρό στρατιώτη ».« Daily Telegraph . 6 Δεκεμβρίου 2004.
