Όταν ήταν κοριτσάκι, η Nancy Grace Roman θα πήγαινε νυχτερινή βόλτα με τη μητέρα της, η οποία επεσήμανε τους αστερισμούς και την αύρα που έλαμπε στον σκοτεινό ουρανό. Χρόνια αργότερα, ο Ρωμαίος θα έπαιζε σημαντικό ρόλο στο άνοιγμα των μακρινών ουράνιων σωμάτων σε πρωτοφανή επιστημονική μελέτη, ως μία από τις δυνάμεις γαλβανισμού πίσω από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. Ήταν, στην πραγματικότητα, γνωστή ως η "μητέρα του Hubble".
Ο Ρωμαίος, ο οποίος υπηρέτησε ως πρώτος επικεφαλής της αστρονομίας της NASA και η πρώτη γυναίκα εκτελεστικός της, πέθανε στις 26 Δεκεμβρίου, αναφέρει ο Richard Goldstein των New York Times. Ήταν 93 ετών.
Γεννημένος στο Nashville το 1925, η Ρωμαϊκή αναγνώρισε τους γονείς της εμπνέοντας το μακροχρόνιο ενδιαφέρον της για την αστρονομία. Η μητέρα της, η Γεωργία Σμιθ Ρωμαϊκή, ήταν δάσκαλος μουσικής, της δίδαξε να αγαπά τα πουλιά, τα φυτά και τα αστέρια και τους πλανήτες που στροβιλίζονται πάνω από τη Γη. Ο πατέρας της, Irwin Roman, ήταν γεωφυσικός. Ο ίδιος "απάντησε στα επιστημονικά μου ερωτήματα", δήλωσε η Ρωμαϊκή κάποτε στη NASA.
Ως 11χρονη, η Ρωμαϊκή διοργάνωσε μια λέσχη αστρονομίας για τους φίλους της, πραγματοποιώντας εβδομαδιαίες συναντήσεις για να κερδίσει για τους αστερισμούς. Αλλά το πάθος της για επιστημονικά θέματα γνώρισε συχνά αντίσταση, αν όχι περιφρονητική περιφρόνηση.
"Θυμάμαι ακόμα να ζητήσω από το δάσκαλό μου να λάβει άδεια για δεύτερη χρονιά άλγεβρας, αντί για ένα πέμπτο έτος Λατινικής", δήλωσε αργότερα στη φωνή της Αμερικής, σύμφωνα με τον Goldstein. «Κοίταξε τη μύτη της πάνω μου και κοίταξε:« Ποια κυρία θα πάρει τα μαθηματικά αντί για τα Λατινικά; » Αυτό ήταν το είδος της δεξίωσης που πήρα το μεγαλύτερο μέρος του τρόπου. "
Ο Ρωμαίος, χωρίς υπομονή, απέκτησε πτυχίο αστρονομίας από το κολλέγιο Swathmore στην Πενσυλβάνια το 1946 και έπειτα διδάκτωρ στο ίδιο θέμα από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο. Το 1959, αφού εργάστηκε στο Ερευνητικό Εργαστήριο Ηνωμένων Πολιτειών, ο Ρωμαίος προσλήφθηκε στη νεοσυσταθείσα Εθνική Διοίκηση Αεροναυτικής και Διαστήματος.
Ήταν, όπως σημειώνει η εθνική επιμελητής του μουσείου αέρα και του διαστήματος Margaret Weitekamp, "πριν από το δεύτερο κύμα του κινήματος των γυναικών στις Ηνωμένες Πολιτείες, όταν οι τράπεζες συχνά αρνήθηκαν να πιστέψουν τις γυναίκες με τα ονόματά τους και υπήρξε ακόμη ενεργός ιατρικός διάλογος αν οι γυναίκες θα μπορούσαν ποτέ να υπομείνουν φυσικά διαστημική πτήση κάποια μέρα. "
Αλλά στη NASA δόθηκε στην Roman η ευκαιρία να λάμψει. Είχε την ευθύνη "να σχεδιάσει ένα πρόγραμμα δορυφόρων και πυραύλων με τη συμβουλή ενός ευρέος δείγματος της αστρονομικής κοινότητας του έθνους", εξηγεί η Ρωμαίος στη συνέντευξή της στο πρακτορείο. Έχει επίσης διοργανώσει πρόγραμμα επιχορήγησης για την υποστήριξη του προγράμματος αστρονομίας.
Ήδη από το 1962, ο Ρωμαίος άρχισε να διαμαρτύρεται για τη δυνατότητα αποστολής αστρονομικών οργάνων στο διάστημα. Από τις ημέρες του Γαλιλαίου, τα τηλεσκόπια στο έδαφος βοηθούσαν τους ανθρώπους να μάθουν για το ηλιακό σύστημα, αλλά οι προκύπτουσες εικόνες ήταν θολές από την ατμόσφαιρα της Γης. Ο διαστημικός εξοπλισμός, η σκέψη της Ρωμαϊκής και άλλων όπως της, θα μπορούσε να προσφέρει πρωτοφανή σαφήνεια. Η γένεση του τηλεσκοπίου Hubble μπορεί στην πραγματικότητα να εντοπιστεί από το 1946, όταν ο αστρονόμος Lyman Spitzer δημοσίευσε ένα έγγραφο με τίτλο «Αστρονομικά πλεονεκτήματα ενός εξωγήινου παρατηρητηρίου».
Αλλά λόγω ανησυχιών σχετικά με το κόστος ενός τέτοιου οργάνου, πέρα από τις αμφιβολίες ότι θα μπορούσε να εκτελεστεί ακόμη, η ώθηση για να πάρει ένα τηλεσκόπιο στο διάστημα δεν απογειώθηκε για δεκαετίες. Ο Ρωμαίος αποσύρθηκε από τη NASA το 1979, αλλά επέστρεψε ως σύμβουλος για να εργαστεί στο Hubble. Συντόνισε αστρονόμους και μηχανικούς που εργάζονταν στο έργο, έβαλε το τηλεσκόπιο στο Προεδρείο του Προϋπολογισμού και έγραψε μαρτυρίες για τους εμπειρογνώμονες της NASA που υποστήριζαν το Hubble πριν από το Κογκρέσο.
Το τηλεσκόπιο ξεκίνησε στο διάστημα το 1990 και από τότε επέτρεψε στους επιστήμονες να παρατηρούν τους πιο μακρινούς γαλαξίες και αστέρια. Χάρη στο Hubble, "η άποψή μας για το σύμπαν και η θέση μας μέσα σ 'αυτό δεν ήταν ποτέ η ίδια", λέει η NASA.
Ο ρόλος της Ρόμα ως δικηγόρος δεν περιοριζόταν μόνο στο Hubble, αναφέρει η Erin Blakemore για την National Geographic . Επιδίωξε να εμπνεύσει τους νέους, και ιδιαίτερα τα κορίτσια, να συνεχίσουν τη σταδιοδρομία τους στους επιστημονικούς τομείς. Μετά τη συνταξιοδότησή της, διδάσκει την αστρονομία στην πέμπτη τάξη στην Ουάσινγκτον. Όταν ο Lego κυκλοφόρησε το σετ "Γυναίκες της NASA", ο Ρομά ήταν ανάμεσα σε τέσσερις επιστήμονες που είχαν καταγραφεί σε μορφή ειδωλίων. Το diorama της περιλάμβανε ένα μικρό μοντέλο του Hubble.
Όταν ρωτήθηκε ποια συμβουλή θα έδινε σε φοιτητές που ενδιαφέρονται για τη σταδιοδρομία των επιστημών, είπε: "Αν σας αρέσουν παζλ, η επιστήμη ή η μηχανική μπορεί να είναι το πεδίο για σας, επειδή η επιστημονική έρευνα και η μηχανική είναι μια συνεχής σειρά λύσεων παζλ".
"Η επιστήμη, όπως και όλες οι δουλειές, έχει το μερίδιό της στην κοροϊδία και την πλήξη", πρόσθεσε, "αλλά βασικά είναι διασκεδαστικό".
