https://frosthead.com

Γιορτάστε το ιστορικό ταξίδι του Cassini σε Οκτώ απίστευτες εικόνες

Μετά από 20 χρόνια στο διάστημα και 13 χρόνια εξερεύνησης στον Κρόνο και τα φεγγάρια του, ο διαστημικός καθετήρας Cassini της NASA εξαντλείται. Έτσι, την Παρασκευή, το σκάφος θα πετάξει μέσα από το διάκενο μεταξύ του Κρόνου και των διάσημων δαχτυλιδιών του και θα βυθιστεί στην ατμόσφαιρα του πλανήτη, λαμβάνοντας φωτογραφίες και μετρήσεις κατά μήκος του δρόμου.

σχετικό περιεχόμενο

  • Πώς οι επιστήμονες σχεδίασαν την τελική κατάρρευση του Cassini

Αυτή η κίνηση είναι μια προγραμματισμένη προσπάθεια για την πρόληψη της μόλυνσης των φεγγαριών του Κρόνου, μερικά από τα οποία έχουν τη δυνατότητα να φιλοξενήσουν ζωή. Ενώ είναι δύσκολο να πει κανείς αντίο σε μια από τις πιο επιτυχημένες διερευνητικές αποστολές της ανθρωπότητας, ο Cassini έχει αφήσει πίσω του μια κληρονομιά δεδομένων. Κατά τη διάρκεια των εξερευνήσεών της, έχει στείλει πίσω χιλιάδες χιλιάδες εκπληκτικές εικόνες, ξαναγράφοντας αυτό που γνωρίζουμε για τον Δία, καθώς και τον Κρόνο, τα δαχτυλίδια του και κυρίως τα φεγγάρια του.

Η τελική βύθιση ήταν σχεδόν ξεχωριστή αποστολή της δικής της. Από τον Απρίλιο, το σκάφος βρίσκεται στη διαδικασία κατασκευής 22 βρόχων μεταξύ του Κρόνου και των δαχτυλιδιών του, δίνοντας στη NASA μερικές από τις πιο κοντινές εικόνες της επιφάνειας του πλανήτη και νέες απόψεις του δακτυλιοειδούς συστήματος.

"Το μεγάλο φινάλε του Cassini είναι πολύ περισσότερο από μια τελική βύθιση", λέει σε ανακοίνωσή του η Linda Spilker, επιστήμονας του έργου Cassini στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA. "Είναι ένα συναρπαστικό τελευταίο κεφάλαιο για το αδιάβλητο διαστημικό σκάφος μας και τόσο επιστημονικά πλούσιο ώστε ήταν η σαφής και προφανής επιλογή για το πώς να τερματίσει την αποστολή".

Είναι δύσκολο να συνοψίσουμε πλήρως τις συνεισφορές της Cassini στην επιστήμη. Για ολόκληρη την ιστορία δείτε το χρονοδιάγραμμα της NASA. Αλλά εδώ είναι μερικές από τις μεγαλύτερες εικόνες και ανακαλύψεις του Cassini.

Jupiter Gif (NASA / JPL / Ινστιτούτο Επιστημών Διαστήματος)

Jupiter Flyby

Κάνοντας το ταξίδι 746 εκατομμυρίων μιλίων στον Κρόνο δεν είναι εύκολο. Γι 'αυτό, μετά την εκτόξευσή του στις 15 Οκτωβρίου 1997, ο Cassini πέρασε επτά χρόνια στη διαμετακόμιση, αρχικά περιστρέφοντας τον πλανήτη Αφροδίτη δύο φορές χρησιμοποιώντας τη βαρύτητά του για να του δώσει μια ώθηση ταχύτητας, πριν να πετάξει ξανά τη Γη για άλλη ανελκυστήρα. Τον Δεκέμβριο του 2000, ο Cassini πέρασε τον Δία ενώνοντας τις δυνάμεις του με το διαστημικό σκάφος Galileo που βρίσκεται ήδη σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη. Το σκάφος μπόρεσε να χρησιμοποιήσει τη φωτογραφική μηχανή στενής γωνίας για να κάνει τις ακριβέστερες έγχρωμες εικόνες του Δία που είχαν τραβήξει ποτέ, παίρνοντας λεπτομέρειες μόλις 75 μίλια.

Πλησιάζοντας στο βόρειο καλοκαίρι (NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)

Στο Orbit

Την Πέμπτη 1 Ιουλίου 2004, ο Cassini έγινε το πρώτο διαστημόπλοιο που δημιουργήθηκε από τον άνθρωπο για την τροχιά του Κρόνου, δίνοντας στους ερευνητές τις πρώτες μέχρι τις κοντινές εικόνες του πλανήτη. Επειδή ένα χρόνο στον Κρόνο διαρκεί 29.457 χρόνια γης, ο Cassini έχει παρακολουθήσει τη γωνία της μετατόπισης του ήλιου με τα χρόνια καθώς η εποχή αλλάζει αργά, δίνοντας στον πλανήτη διαφορετικές εμφανίσεις. Κατά τη διάρκεια της αποστολής του, ο Cassini είδε το χειμώνα και την άνοιξη στο βόρειο ημισφαίριο και το καλοκαίρι και πέφτει στο νότο, καταγράφοντας τις αλλαγές στα σύννεφα, τη θερμοκρασία και τη χημεία με βάση τις εποχές. Ίσως η πιο εικονική εικόνα του πλανήτη του πλανήτη είναι "Κρόνος, πλησιάζοντας το βόρειο καλοκαίρι", που παρουσιάστηκε παραπάνω, που λήφθηκε το Μάιο του 2017 κοντά στο θερινό ηλιοστάσιο.

Αναζητώντας την ομίχλη του Τιτάνα (NASA / JPL / Πανεπιστήμιο Αριζόνα / Πανεπιστήμιο του Αϊντάχο)

Προσγείωση στον Τιτάνα

Στις 14 Ιανουαρίου 2005, η χερσαία Huygens διαμέτρου 9 ποδιών, διαμέτρου 9 ποδιών της Ευρωπαϊκής Διαστημικής, έπεσε μέσα στην ατμόσφαιρα του τεράστιου φεγγαριού του Κρόνου για 2 ώρες και 27 λεπτά. Ο δειγματολήπτης, που μεταφέρθηκε από τον Cassini, στη συνέχεια αλεξίπτωτο στην επιφάνεια του φεγγαριού μεταδίδοντας δεδομένα από έξι επιστημονικά όργανα για 72 λεπτά, καθιστώντας τον πρώτο καθετήρα να προσγειωθεί σε ένα σώμα στο εξωτερικό ηλιακό σύστημα.

Όπως αναφέρει ο Ben Guarino στην Washington Post, ο ανιχνευτής βρήκε ένα πολύ φεγγάρι με γη, με λίγες ανατροπές. Αντί υγρού νερού εάν είχε υγρό μεθάνιο. Αντί των βράχων υπάρχουν κομμάτια κατεψυγμένου νερού και η "βρωμιά" του είναι κατασκευασμένη από σωματίδια υδρογονανθράκων. Παρόλο που υπάρχουν θερμοκρασίες κατάψυξης, ο πλανήτης θα μπορούσε να στηρίξει τη μικροβιακή ζωή. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Cassini πέρασε πάνω από 100 φορές τον Τιτάνα, συγκεντρώνοντας τεράστιες ποσότητες εικόνων και δεδομένων, συμπεριλαμβανομένου ενός περάσματος το Νοέμβριο του 2015 που παρήγαγε την παραπάνω εικόνα, "Peering Through Haze of Titan"

Ο Cassini είπε την τελευταία του αντίο στο φεγγάρι την Τρίτη. "Η Cassini έχει μακροχρόνια σχέση με τον Τιτάνα, με ένα νέο ραντεβού σχεδόν κάθε μήνα για περισσότερο από μια δεκαετία", αναφέρει σε ανακοίνωσή του ο κ. Cassini Project Manager Earl Maize. "Αυτή η τελική συνάντηση είναι κάτι ένα γλυκόπικρο αντίο, αλλά όπως έχει κάνει σε όλη την αποστολή, η βαρύτητα του Τιτάν στέλνει για άλλη μια φορά την Cassini όπου πρέπει να πάει".

Ο Εγκέλαδος ο Αφηγητής (NASA / JPL / Ινστιτούτο Επιστημών Διαστήματος)

Αντιμετωπίζοντας τον Enceladus

Αν ο Cassini είχε μακροχρόνια σχέση με τον Τιτάνα, είχε μια θλιβερή σχέση αγάπης με τον παγωμένο φεγγάρι του Κρόνου Enceladus. Τον Μάρτιο και τον Ιούλιο του 2005, ο Cassini έκανε τα πρώτα του περάσματα του φεγγαριού, δημιουργώντας την εικόνα "Enceladus the Storyteller" παραπάνω. Το σχετικά μικρό φεγγάρι ήταν μια αποκάλυψη με τα τεράστια σύννεφα υδρατμών, σύνθετες τεκτονικές και καταγμάτων που κουνηλούν σε όλο το νότιο ημισφαίριο. Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι τα κατάγματα αυτά ψεκάζουν τεράστιες μάζες στο διάστημα. Ο Cassini εξέτασε τα μάζα αυτά και τον Απρίλιο οι ερευνητές αποκάλυψαν ότι τα αεριωθούμενα αεροπλάνα αποτελούνται από 98% νερό μαζί με υδρογόνο και άλλες οργανικές χημικές ουσίες. Αυτή η ανακάλυψη δημιουργεί την πιθανότητα ότι η ζωή θα μπορούσε να υπάρχει σε υδροθερμικές οπές κάτω από το παγωμένο κέλυφος του πλανήτη.

Στη Σκιά του Κρόνου (NASA / JPL / Ινστιτούτο Επιστημών Διαστήματος)

Δαχτυλίδια πληροφοριών

Από τότε που το Galileo ανακάλυψε για πρώτη φορά τα δαχτυλίδια του Κρόνου το 1610, ήταν πηγή μυστηρίου και γοητείας για τους επιστήμονες. Το Cassini βοήθησε τους ερευνητές να μάθουν πολύ περισσότερα για τους δακτυλίους, βρίσκοντας ότι τα σωματίδια των δαχτυλιδιών κυμαίνονται από κόκκους άμμου έως βουνό μεγέθους ογκόλιθους. Ο καθετήρας βοήθησε τους επιστήμονες να ανακαλύψουν ότι ο δακτύλιος E του πλανήτη αποτελείται κυρίως από υλικό που εκτοξεύεται από τα αεριωθούμενα του Enceladus. Στις 15 Σεπτεμβρίου 2006, ο Cassini πήρε ίσως τη πιο δραματική εικόνα των δαχτυλιδιών, "Στη σκιά του Κρόνου", όταν ο ανιχνευτής απεικόνιζε τον πλανήτη με τον ήλιο αποκλεισμένο εντελώς. Η εικόνα αποκάλυψε δύο νέα ελαφριά δαχτυλίδια, ένα από τα φεγγάρια Janus και Epimetheus και ένα άλλο από το φεγγάρι Pallene.

Το Εξάγωνο (NASA / JPL / Ινστιτούτο Επιστημών Διαστήματος)

Το Εξάγωνο

Ο ανιχνευτής Voyager έβγαινε για πρώτη φορά το περίεργο εξαγωνικό ρεύμα του Κρόνου στις αρχές της δεκαετίας του 1980. Αλλά η Cassini ήταν η πρώτη που παρήγαγε λεπτομερείς λήψεις του ευρύτατου συστήματος των 20.000 μιλίων, το οποίο στροβιλίζεται γύρω από τον Βόρειο Πόλο στα 200 μίλια την ώρα. Ενώ ο στρόβιλος μοιάζει με τυφώνας και έχει ένα μάτι περίπου 50 φορές μεγαλύτερο από έναν τυφώνα, οι ερευνητές πιστεύουν ότι είναι μόνο το φυσικό ρεύμα αεριωθουμένων, που γυρίζει ατέλειωτα γιατί, αντίθετα από τη Γη, δεν υπάρχουν βουνά ή άλλα εμπόδια για να διαταράξουν την πορεία του .

Mimas ο Θάνατος Θανάτου (NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)

Άνοδος των Νέων Σελήνων

Εκτός από τις λεπτομερείς πληροφορίες για τον Τιτάνα και τον Εγκέλαδο, ο Cassini κατέλαβε επίσης απίστευτες εικόνες των πολλών φεγγαριών του Κρόνου. Όταν ο Cassini ξεκίνησε το 1997, οι ερευνητές επιβεβαίωσαν μόνο 18 από τα φεγγάρια του πλανήτη. Τώρα, τα τηλεσκόπια Cassini και τα επίγεια τηλεσκόπια έχουν βρει συνολικά 62 πιθανά σώματα που περιστρέφονται γύρω από τον πλανήτη, μερικά από τα μεγέθη του Ερμή και μερικά μόλις χιλιόμετρα. Έρχονται σε ατέλειωτα σχήματα και μεγέθη, πολλά από τα οποία καταλήφθηκαν από τον Cassini, όπως η παγωμένη Διώνη, τα μεγάλα φαράγγια της Tethys, η ομοιόμορφη Μεθόνη και η περίεργη επιφάνεια του Hyperion. Ορισμένα από τα φεγγάρια διέσχιζαν ακόμη και στην ποπ κουλτούρα, όπως ο Mimas, ο οποίος απεικονίζεται παραπάνω, ο οποίος συγκρίθηκε με το Θάνατο Θάνατος και το μικροσκοπικό φεγγάρι Pan, το οποίο, μεταξύ άλλων συγκρίσεων, πολλές περιγράφονται ως διαστημικά ραβιόλια.

Πυκνότητα κύματος (NNASA / JPL-Caltech / Ινστιτούτο Επιστημών Διαστήματος)

Οι τελικές πτήσεις

Τον Απρίλιο του 2017, ο Cassini πραγματοποίησε την πρώτη από τις 22 καταδύσεις του μεταξύ του Κρόνου και των δαχτυλιδιών του. Παρόλο που θα χρειαστούν μήνες ή χρόνια για να αναλυθούν τα δεδομένα, οι ερευνητές έχουν βρει ήδη κάποια εκπληκτικά πράγματα, όπως το γεγονός ότι τα διαστήματα μεταξύ των δακτυλίων είναι περισσότερο ή λιγότερο απαλλαγμένα από συντρίμμια και σκόνη. Έχει επίσης στείλει πίσω νέες εικόνες του Hexagon και τα σπειροειδή κύματα πυκνότητας που βρίσκονται στον Β δακτύλιο του πλανήτη.

Επιθυμούμε αυτό το σκάφος καλά στην θριαμβευτική του βουτιά στην ατμόσφαιρα του Κρόνου-και περιμένουμε με ανυπομονησία τις συναρπαστικές ανακαλύψεις που είναι ακόμα υποχρεωμένες να προέρχονται από τα δεδομένα.

Γιορτάστε το ιστορικό ταξίδι του Cassini σε Οκτώ απίστευτες εικόνες