Στις 14 Οκτωβρίου 1960, ο γερουσιαστής John F. Kennedy έδωσε ομιλία στους φοιτητές του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, όπου τους προκάλεσε - τους μελλοντικούς γιατρούς, τους τεχνικούς και τους μηχανικούς - να προωθήσουν την ειρήνη ζώντας και να εργαστούν για λίγο την ανάπτυξη των εθνών ως υπηρεσία στη χώρα τους.
Πέντε μήνες αργότερα, την 1η Μαρτίου 1961, ο Πρόεδρος John F. Kennedy υπέγραψε την εκτελεστική εντολή για την επίσημη ίδρυση του Σώματος Ειρήνης στο Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ. Σήμερα γιορτάζουμε την 50ή επέτειο αυτής της διακήρυξης.
Οι πρωταρχικοί στόχοι του Σώματος Ειρήνης είναι τριπλοί: να βοηθήσουν τους ανθρώπους στις ενδιαφερόμενες χώρες να ανταποκριθούν στην ανάγκη τους για εκπαιδευμένους εθελοντές, να βοηθήσουν στην καλύτερη κατανόηση των Αμερικανών από αυτούς που εξυπηρετούνται και να βοηθήσουν στην καλύτερη κατανόηση των άλλων από τους Αμερικανούς. Από το 1961, περισσότεροι από 200.000 άνθρωποι έδωσαν προσοχή στην κλήση προς υπηρεσία, εθελοντικά σε περισσότερες από 139 χώρες.
Φέτος, ο Smithsonian τιμά τα επιτεύγματα του Σώματος Ειρήνης, γιορτάζοντας τους εθελοντές του και τους ανθρώπους που υπηρετούν κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ Folklife του 2011. Το πρόγραμμα Peace Corps έχει σχεδιαστεί για να γεφυρώνει τους πολιτισμούς και να ενθαρρύνει την καλύτερη κατανόηση, προωθώντας την ευαισθητοποίηση και την εκτίμηση για τις χώρες στις οποίες ζουν οι εθελοντές του Peace Corps.
Μόλις οι εθελοντές επιστρέψουν στην πατρίδα τους από τους 27 μήνες υπηρεσίας τους, η ζωή τους αλλάζει για πάντα, απαιτώντας συχνά κάποια ανάμιξη. Όταν ο Jason Bowers, συντονιστής προγράμματος για το Πρόγραμμα Peace Corps, επέστρεψε από τη δουλειά του στη Σλοβακία, μετακόμισε στη Νέα Υόρκη, όπου βρήκε και επισκέφθηκε, ζούσε σε μια μικρή σλαβική κοινότητα στο Queens. «Ήμουν σε θέση να ζήσω τόσο τη ζωή μου, την αμερικανική μου ζωή και τη ζωή της Σλοβακίας μου, παρακολουθώντας πολιτιστικές εκδηλώσεις, επισκέπτοντας εστιατόρια, μπαρ ή καταστήματα που ανήκουν σλοβάκοι», είπε. "Ήμουν σε θέση πραγματικά να συμμετάσχω στον τρίτο στόχο φέρνοντας την εμπειρία μου πίσω σε άλλους Αμερικανούς και επίσης σε Σλοβάκους Αμερικανούς που οι ίδιοι μπορεί να μην έχουν επιστρέψει στη μητρική τους χώρα εδώ και πολλά χρόνια".
Ο Bowers μπόρεσε επίσης να μοιραστεί την εμπειρία του με τους γονείς του που δεν κατάφεραν να τον επισκεφθούν στη Σλοβακία, αλλά πήρε μια γεύση για το πώς ήταν η ζωή του εκεί, ενώ τον επισκέπτονταν στη Νέα Υόρκη. Αυτό, λέει, είναι η ουσία του Φεστιβάλ Folklife. "Είναι μια μεγάλη ευκαιρία για όποιον έχει ποτέ συνδεθεί με το Σώμα της Ειρήνης, είτε άμεσα ως εθελοντής, είτε για γονείς, για οικογένειες, ή ακόμα και για παιδιά εθελοντών, για να μοιραστεί κάποια από αυτή την εμπειρία", λέει.
Σήμερα, το Σώμα της Ειρήνης εξακολουθεί να δραστηριοποιείται σε 77 χώρες σε όλο τον κόσμο, με τους εθελοντές να εστιάζουν, μεταξύ άλλων, τις προσπάθειές τους στους τομείς της εκπαίδευσης, της υγείας, της επιχειρηματικής ανάπτυξης, του περιβάλλοντος και της ανάπτυξης των νέων. "Ένας από τους στόχους του Folklife είναι να βοηθήσει το κοινό μας να καταλάβει καλύτερα τι εθελοντές της Peace Corps έχουν κάνει τα τελευταία 50 χρόνια και επίσης να καταλάβει καλύτερα τους πολιτισμούς παγκοσμίως με τους οποίους οι εθελοντές της Peace Corps αλληλεπιδρούν και εργάζονται", δήλωσε ο James Deutsch επιμελητής του προγράμματος Peace Corps.
Συνδυάζοντας εθελοντές του παρελθόντος και του παρόντος με πολλούς ανθρώπους από άλλες χώρες με τους οποίους έχουν υπηρετήσει, οι επισκέπτες καλούνται να συμμετάσχουν στις εορταστικές εκδηλώσεις και να απολαύσουν μουσικές και θεατρικές παραστάσεις, επιδείξεις χειροτεχνίας, επιδείξεις τροφίμων και μαγειρικής, χορό και πρακτικές δραστηριότητες για ολόκληρη την οικογένεια.
Αυτό το ελεύθερο φεστιβάλ, που πραγματοποιήθηκε στο National Mall στην Ουάσιγκτον, DC, 30 Ιουνίου-4 Ιουλίου και 7-11 Ιουλίου 2011, θα περιλαμβάνει επίσης προγράμματα για την Κολομβία και το North American Rhythm & Blues.
Καθώς οι εορτασμοί για το ημικυκλικό συνέδριο της Ειρήνης συνεχίζονται καθ 'όλη τη διάρκεια του έτους, το αρχικό μήνυμα του προέδρου Κένεντι εξακολουθεί να είναι σαφές - «Νομίζω ότι οι Αμερικανοί είναι πρόθυμοι να συμβάλουν», είπε. "Αλλά η προσπάθεια πρέπει να είναι πολύ μεγαλύτερη από ό, τι έχουμε κάνει ποτέ στο παρελθόν."
Ενημέρωση: 3 Μαρτίου 2011: Αυτή η ανάρτηση ενημερώθηκε για να διορθώσει ένα σφάλμα και να προσθέσει επιπλέον πληροφορίες.
