Σε μια αμφιλεγόμενη και εκπληκτική κίνηση, η Κίνα ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι θα αναστρέψει μια απαγόρευση δεκαετιών για τη χρήση κέρατων ρινόκερου και οστών τίγρης στην ιατρική.
Όπως αναφέρει ο Javier C. Hernández από τους New York Times, το κρατικό συμβούλιο της Κίνας δήλωσε ότι η αντιστροφή θα ισχύει μόνο για πιστοποιημένα νοσοκομεία και γιατρούς και ότι τα μέρη πρέπει να προέρχονται από ζώα που εκτρέφονται σε αιχμαλωσία, εξαιρουμένων των ζώων ζωολογικού κήπου. Αλλά οι ερασιτέχνες ανησυχούν ότι ένα νόμιμο εμπόριο θα προσφέρει κάλυψη για τα κομμένα τμήματα ρινόκερου και τίγρης, που θα απειλούν τα ήδη απειλούμενα είδη.
Στην παραδοσιακή κινεζική ιατρική, τα κέρατα ρινόκερου και τα οστά τίγρης πιστεύεται ότι είναι χρήσιμα στη θεραπεία διαφόρων ασθενειών, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου, του ρευματισμού και της ουρικής αρθρίτιδας. Η Κίνα απαγόρευσε το εμπόριο αυτών των ζωικών μερών το 1993, αλλά η μαύρη αγορά εξακολούθησε να αναπτύσσεται.
Με τη νομιμοποίηση του εμπορίου, οι άγριοι ρινόκεροι και οι τίγρεις θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν ακόμα μεγαλύτερες απειλές για την επιβίωσή τους. Στις αρχές του 20ου αιώνα, περίπου 500.000 ρινόκεροι περνούσαν από την Αφρική και την Ασία. περίπου 30.000 ζουν σήμερα, οι αριθμοί τους αποδεκατίζονται από τη λαθροθηρία και την απώλεια βιότοπων. Οι πληθυσμοί των τίγρεων έχουν αρχίσει να ανακάμπτουν μετά από χρόνια επιθετικής θήρας, αλλά ο αριθμός τους εξακολουθεί να είναι δραστικά χαμηλός: λιγότερο από 4.000 πιστεύεται ότι υπάρχουν σήμερα στη φύση.
Ένα κυρωμένο εμπόριο τμημάτων τίγρης και ρινόκερου μπορεί να τροφοδοτήσει την παράνομη λαθροθηρία επειδή, όπως επισημαίνει η Dina Fine Maron στο National Geographic, είναι αδύνατο να γίνει διάκριση μεταξύ τμημάτων που προέρχονται από αιχμάλωτα ζώα και εκείνων που προέρχονται από άγρια ζώα χωρίς εξέταση DNA. Η Margaret Kinnaird, επικεφαλής της Πράσινης Άγριας Ζωής, σημειώνει ότι η νέα πολιτική "θα ενθαρρύνει επίσης τη ζήτηση που θα είχε μειωθεί κατά τα λοιπά από τότε που τέθηκε σε ισχύ η απαγόρευση". Καλεί την αντιστροφή της απαγόρευσης του 1993 "βαθιά ανησυχητική".
Η Κίνα δεν εξήγησε το σκεπτικό πίσω από τη νέα πολιτική της, η οποία φαίνεται να πετάει μπροστά στην πρόσφατη εφαρμογή της χώρας στην απαγόρευση πώλησης και επεξεργασίας ελεφαντόδοντου. Ο Peter Knights, διευθύνων σύμβουλος του περιβαλλοντικού οργανισμού WildAid, λέει στον Gary Shih του Washington Post ότι η είδηση της αναστροφής έρχεται ως «σοκ».
Η χώρα μπορεί να έχει παρακινηθεί εν μέρει από την επιθυμία να ενισχύσει την παραδοσιακή ιατρική βιομηχανία της, η οποία εκτιμάται σε περισσότερα από $ 100 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με την Times Hernández. Ωστόσο, οι παραδοσιακοί ιατροί ίσως δεν ήταν αυτοί που πιέζουν για τη μεταβολή της νομοθεσίας. Όπως αναφέρει ο Maron της National Geographic, η Παγκόσμια Ομοσπονδία Εταιρειών Κινέζικης Ιατρικής, η οποία καθορίζει ποια υλικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν στα παραδοσιακά προϊόντα, αφαιρούνται τα τίγρη των τίγρεων και το κέρας του ρινόκερου από τον κατάλογο εγκεκριμένων συστατικών του μετά την απαγόρευση του 1993.
Ορισμένοι οικονομολόγοι πιστεύουν ότι η πίεση είναι πιθανότερο να προέρχεται από ιδιοκτήτες εκμεταλλεύσεων τίγρης και αγροκτήματος ρινοτριβείου. Ο αριθμός των ρινόκερων που βρίσκονται σε αιχμαλωσία στην Κίνα είναι άγνωστος, αλλά διαπιστώθηκε ότι «τουλάχιστον αρκετές χιλιάδες τίγρεις» πραγματοποιήθηκαν σε γεωργικές εκμεταλλεύσεις σε όλη τη χώρα το 2013, γράφει ο Maron.
"Οι εχθρικές τίγρεις είναι απίστευτα ακριβές για να τροφοδοτήσουν και να φροντίσουν, έτσι ώστε οι αριθμοί αυτοί να αυξάνονται, και η πίεση στην κινεζική κυβέρνηση να επιτρέψει ένα ρυθμιζόμενο εμπόριο προϊόντων τίγρης", λέει ο Μάριον Leigh Henry, διευθυντής της πολιτικής για την άγρια πανίδα στο WWF. "Η απόφαση της Κίνας είναι αυτό που πολλοί από εμάς φοβόμασταν εδώ και πάνω από μια δεκαετία".
