Ακριβώς είδε τον Chinglish, μια νέα κωμωδία στο Longacre Theatre του Broadway από τον David Henry Hwang ο οποίος κέρδισε τόσο βραβείο Tony και Pulitzer για το έργο του Μ. Butterfly στα τέλη της δεκαετίας του '80. Από τότε ο Hwang έχει γράψει βιβλία όπερας, σενάρια και περισσότερα έργα, τα περισσότερα από τα οποία διερευνούν τις διδασκαλίες, μπερδεμένες σχέσεις μεταξύ της Δύσης και της Ανατολής.
Πήδηξα στην ευκαιρία να δουν το τελευταίο του, γιατί, όπως άλλοι άνθρωποι που ταξίδεψαν στην Κίνα, πήρα πολλή ψυχαγωγία από τα σημάδια σε απροβλημάτιστα Αγγλικά. Το "Chinglish", όπως ονομάζεται, είναι μόνο το πιο εμφανές πολιτισμικό εμπόδιο που συναντήθηκε στο έργο του Hwang από έναν Αμερικανό που προσπαθεί να κάνει επιχειρήσεις στη Λαϊκή Δημοκρατία, όπου οι συμβολές συμβουλεύουν τους Άγγλους ομιλητές να παίρνουν σημάδι ασφαλείας: Οι Slippery είναι πολύ Crafty πολύ ακατέργαστη μετάφραση για το Watch Your Step). Ένα μπάνιο που φιλοξενεί άτομο με ειδικές ανάγκες ορίζεται ως Deformed Man Toilet.
Στο έργο, ο Hwang παίρνει το θέμα της κακής επικοινωνίας ένα βήμα παραπέρα με σκηνές που δείχνουν τον Αμερικανό σε συναντήσεις με έναν κινεζικό υπουργό των οποίων τα λόγια μεταφράζονται στα αγγλικά από έναν άστοχο διερμηνέα, με πιο μεταφρασμένες εμφανίσεις στο κοινό στους υπότιτλους. Με αυτόν τον τρόπο, οι Κινέζοι για "τα χέρια του είναι δεμένα" γίνεται "αυτός είναι στη δουλεία", και όταν ο υπουργός λέει "Ταξιδέψτε σπίτι με ασφάλεια", ο Αμερικανός λέγεται, "Αφήστε σε Haste".
Αν δεν ήταν τόσο αστείο, θα ήταν καταθλιπτικό, μια ακόμα περίπτωση βασικής ασυμβατότητας μεταξύ Ανατολής και Δύσης, του «Ποτέ δεν θα συναντηθεί ποτέ ο Kipling». Όταν ο Αμερικανός ξεκινήσει μια επαφή με τον όμορφο αναπληρωτή του υπουργού, φαίνεται αν το καυτό σεξ σε δωμάτιο του ξενοδοχείου μπορεί να αποτελέσει γέφυρα. Αλλά αυτό αποδεικνύεται ακόμα πιο παραπλανητικό απ 'ό, τι η γλώσσα, όπως στην ταινία 2003 Lost In Translation της Σοφίας Κοπόλα.
Τι σημαίνει αγγλόφωνο στην Κίνα; Μάθετε Mandarin, φυσικά, αλλά αυτό δεν είναι τόσο εύκολο. Με δεκάδες χιλιάδες χαρακτήρες, μερικοί από τους οποίους απαιτούν πάνω από 20 εγκεφαλικά επεισόδια για να γράψουν και δυναμικές προφορές που είναι δύσκολο να διακρίνουν ξένους ομιλητές, το πρότυπο κινέζικο είναι η μελέτη μιας ζωής. Ακόμα, όλο και περισσότεροι σπουδαστές το αναλαμβάνουν. Το κινεζικό υπουργείο Παιδείας εκτιμά πρόσφατα ότι 40 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο μελετούν το Mandarin και η δημοτικότητα της Κίνας μεταξύ των φοιτητών ανταλλαγών των ΗΠΑ αυξήθηκε περισσότερο από 100% μεταξύ 2002 και 2007.
Πέρασα 5 μήνες το 2008 με σπουδές στο Ινστιτούτο γλώσσας και πολιτισμού του Πεκίνου, ένα σχολείο που χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση και ειδικεύεται στη διδασκαλία κινεζικών φοιτητών στο εξωτερικό. Τρεις ώρες διδασκαλίας 5 μέρες την εβδομάδα με άφησαν μια ημι-μόνιμη ημικρανία, μια στοίβα από φλας κάρτες λεξιλογίου 6 ιντσών και την ικανότητα να παζαρεύω για φρούτα και λαχανικά στην αγορά κοντά στο dorm μου. Αλίμονο, έχω ξεχάσει τα περισσότερα από αυτά τώρα. Αλλά εξακολουθώ να έχω ένα αξιόπιστο μικρό βιβλίο, "Μπορώ να το διαβάσω αυτό!" Από τον Julie Mazel Sussman, διδάσκοντας τους ταξιδιώτες να αναγνωρίσουν βασικούς χαρακτήρες και φράσεις. Αυτά είναι καλά να το ξέρεις γιατί, εμπιστευτείτε εμένα, τα ολισθηρά είναι πολύ πονηρά.
