Στη Νέα Υόρκη, οι καπνιστές μπορούν να πληρώσουν 14, 50 δολάρια ένα πακέτο. Στο Κένεντι, η τιμή μπορεί να είναι μικρότερη από πέντε δολάρια. Ως αποτέλεσμα, οι λαθρέμποροι αγοράζουν τεράστιους αριθμούς τσιγάρων σε χώρες με χαμηλότερους φόρους και τους μεταπωλούν σε κράτη με υψηλότερους φόρους - ακόμη και αν αυτό δεν είναι απολύτως νόμιμο. Πενήντα επτά τοις εκατό τσιγάρα που πωλούνται σε αυτή τη χώρα διακινούνται λαθραία από κράτη με χαμηλότερους φόρους καπνού, σύμφωνα με νέα μελέτη του Ιδρύματος Φορολογίας.
Το Φορολογικό Ίδρυμα είναι ένα συζητητικό think tank που υποστηρίζει την "μεταρρυθμιστική φορολογική μεταρρύθμιση" - που συνήθως σημαίνει χαμηλότερους φόρους. Το αν οι κρατικοί φόροι επί των τσιγάρων είναι υπερβολικά υψηλοί, η διαφορά μεταξύ των τιμών των κρατών δημιουργεί ένα κίνητρο για τη διακίνηση τους από τα κρατικά σύνορα. Τα κέρδη μπορεί να είναι τεράστια και συχνά τα χρήματα πηγαίνουν προς πιο επικίνδυνες επιχειρήσεις, όπως το οργανωμένο έγκλημα και τα δακτυλίδια των ναρκωτικών.
Το πρόβλημα αυτό ξεπερνά τις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα τσιγάρα διακινούνται λαθραία σε ολόκληρο τον κόσμο, συνήθως ρέουν σε περιοχές όπου συνήθως επιβαρύνονται με μεγάλο φόρο. Από τη Διεθνή Κοινοπραξία Ερευνητικών Δημοσιογράφων:
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι το λαθρεμπόριο αντιπροσωπεύει το 12% όλων των πωλήσεων τσιγάρων ή περίπου 657 δισεκατομμύρια μπαστούνια ετησίως. Το κόστος για τις κυβερνήσεις παγκοσμίως είναι τεράστιο: ένα επιβλητικό ποσό 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε χαμένα φορολογικά έσοδα ετησίως. Κατά ειρωνικό τρόπο, αυτοί οι φόροι - χαστούκοι σε πακέτα για την αποθάρρυνση του καπνίσματος - μπορούν να συμβάλουν στην καύση του λαθρεμπορίου, μαζί με την χαλαρή επιβολή και τη βαριά παροχή.
Το Ιράν, όμως, είναι ένα ενδιαφέρον παράδειγμα, όπου, με κυκλικό τρόπο, η κυβέρνηση μπορεί να επωφεληθεί από το λαθρεμπόριο.
Ενώ υπάρχουν πολλές διαφορές μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν, και στις δύο χώρες το ποσοστό του ενήλικου πληθυσμού που καπνίζει καπνό κινείται γύρω στο 20%. Όμως, ενώ οι Αμερικανοί καπνιστές ξοδεύουν υπερβολικά ποσά στα προϊόντα καπνού, οι Ιρανοί παίρνουν την αποζημίωση τους πολύ λιγότερο, ξοδεύοντας μόνο 0, 50 δολάρια για ένα πακέτο στο σπίτι και 2, 00 δολάρια για λαθραία εισαγωγή. Σύμφωνα με άρθρο του άρθρου του επιστημονικού περιοδικού " Control Tobacco Control " του 2009, στο Ιράν, "το 20, 9% των τσιγάρων και το 6, 7% των εγχώριων επώνυμων τσιγάρων διακινήθηκαν λαθραία. Συνολικά το 60, 1% των καπνιστών προτιμούσε τα ξένα τσιγάρα".
Αυτά τα λαθραία τσιγάρα εισέρχονται συχνά στη χώρα μέσω της θάλασσας και εισάγονται λαθραία στη χώρα το σούρουπο από το Ομάν », γράφει ο Esfandyar Batmanghelidj, ερευνητής της Ομάδας Ερευνών του Ιράν για τα Δρόμοι και τα Βασιλεία. Αλλά, ο Batmanghelidj ισχυρίζεται, σε αντίθεση με τις ΗΠΑ, ότι η ιρανική κυβέρνηση έχει έναν καλό λόγο να κοιτάξει τον άλλο τρόπο.
Το λαθρεμπόριο τσιγάρων, εξηγεί, διαταράσσει τη δυναμική στα παζάρια της χώρας. Αυτές οι αγορές αποτελούσαν κάποτε το χώρο δημόσιας διαμαρτυρίας και διοργάνωσης από την πολιτική αντιπολίτευση. Αλλά τώρα, ο Batmanghelidj γράφει:
Στη μαύρη αγορά, το κόστος της απομάκρυνσης είναι υψηλό. είτε ο έμπορος παραμένει κατηγορηματικός στον προμηθευτή του, είτε χάνει την πρόσβαση σε προσοδοφόρα προϊόντα που δεν μπορούν εύκολα να αντληθούν από οπουδήποτε αλλού. Όταν ο προμηθευτής είναι αρκετά ισχυρός για να έχει μονοπώλιο στα συγκεκριμένα εμπορεύματα, ο προμηθευτής παίρνει να αποφασίσει τους όρους οποιουδήποτε διακανονισμού - είτε παίζετε με τους κανόνες του, είτε είστε εκτός του παιχνιδιού. Ένα τέτοιο περιβάλλον αποκαταστάθηκε ουσιαστικά από τις σχέσεις στον κόσμο των παζαριών, αναγκάζοντας την τάξη των εμπόρων σε κακή εξάρτηση από τα κανάλια εμπορευμάτων και κεφαλαίων που ελέγχονται από το κράτος. Η οικονομία των λαθραίων αγαθών απέκλεισε την ικανότητα του παζαριού να λειτουργήσει ως τόπος πολιτικής αντιπολίτευσης.
Αυτό το είδος περίπλοκου νομικού χειρισμού είναι "κάτι θέμα" στο Ιράν, λέει ο Batmanghelidj: «Ακόμα και οι αποτυχίες στο κράτος δικαίου του μπορούν να θεωρηθούν ως ένα όφελος για το κράτος». Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το λαθρεμπόριο τσιγάρων είναι λιγότερο δεμένο στην εθνική πολιτική: οι άνθρωποι φαίνεται απλώς να θέλουν να καπνίζουν χωρίς να ξοδεύουν πάρα πολλά χρήματα.
