Τα δελφίνια είναι άκρως κοινωνικά πλάσματα, γνωστά για το σχηματισμό σύνθετων και μακροχρόνιων σχέσεων μεταξύ τους - και, μερικές φορές, με άλλα είδη. Αλλά τα δελφίνια μπορεί να είναι αρκετά choosy όταν πρόκειται να πάρει τους φίλους τους. Όπως αναφέρει ο New Scientist, μια μελέτη για τα δελφίνια bottlenose στη βόρεια Αδριατική διαπίστωσε ότι τα ζώα δεν αποτελούν μόνο ξεχωριστές ομάδες φίλων, αλλά επίσης αποφεύγουν τα μέλη ανταγωνιστικών "cliques".
Συχνά λέγεται ότι τα δελφίνια είναι είδη "σύντηξης-σύντηξης", που σημαίνουν ότι συγχωνεύονται και διασπώνται σε μια μαλακή κοινωνική δομή. Ωστόσο, σύμφωνα με τους συντάκτες της μελέτης, που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Marine Biology, οι κοινωνίες των δελφινιών μπορούν να διαφέρουν σημαντικά από τον πληθυσμό στον πληθυσμό. Τα δελφίνια στη Φλόριντα, για παράδειγμα, φαίνεται να διαχωρίζονται με βάση το φύλο και την ηλικία. Μεταξύ των δελφινιών του Doubtful Sound, Νέα Ζηλανδία, οι ισχυροί δεσμοί σχηματίζονται μεταξύ των φύλων. Και με βάση εννέα χρόνια παρατηρήσεων, οι ερευνητές πίσω από τη νέα μελέτη καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι τα δελφίνια που αγωνίζονται στον κόλπο της Τεργέστης της Αδριατικής, κοντά στις ακτές της Σλοβενίας, έχουν αρκετά σταθερές κοινωνικές δομές.
Τα δελφίνια σε αυτήν την περιοχή έχουν χωριστεί σε δύο κύριες ομάδες, που αποτελούνται από άντρες και γυναίκες που σχηματίζουν μακροχρόνιες κοινωνικές δεσμεύσεις. Οι διακεκριμένες ομάδες έχουν μέλη "πυρήνα", ενώ άλλα δελφίνια στην ομάδα σχηματίζουν κοινωνικές "σειρές", όπως το έθεσαν οι ερευνητές. Υπήρχε επίσης μια τρίτη, μικρότερη ομάδα δελφινιών, η οποία δεν είχε "ιδιαίτερα ισχυρούς δεσμούς με κανέναν", γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης. Αυτά τα δελφίνια φαινόταν να λειτουργούν ως "κοινωνικοί μεσίτες" μεταξύ των δύο κύριων ομάδων, εμποδίζοντας τους να απομονωθούν εντελώς από τον άλλο. Αλλά οι κύριες ομάδες σπάνια αλληλεπίδρασαν. Ο Tilen Genov, βιολογικός θαλάσσιος βιολόγος με την κοινωνία Morigenos-Slovenian Mammal Society, λέει στην Anna Kusmer της Atlas Obscura ότι οι ομάδες έχουν παρατηρηθεί μόνο τέσσερις φορές τα τελευταία 16 χρόνια.
Στις προσπάθειές τους να αποφύγουν ο ένας τον άλλον, οι συστάδες φαίνεται να έχουν καταλήξει σε ένα σύστημα ανταλλαγής επιθυμητών μερών της θάλασσας. Μια ομάδα που τροφοδοτήθηκε κυρίως στην κεντρική περιοχή μελέτης τις πρωινές ώρες, ενώ η άλλη θα εμφανιστεί το βράδυ. Παρόμοια μοτίβα διαχωρισμού έχουν παρατηρηθεί μεταξύ των δελφινιών του είδους bottlenose στη Σκωτία, όπου διαφορετικές ομάδες καταλαμβάνουν περιστροφή και καταλαμβάνουν μια είσοδο που ονομάζεται Moray Firth. Αλλά στην περίπτωση αυτή, η ανταλλαγή φαίνεται να είναι εποχιακή, με την ανταλλαγή που συμβαίνει το καλοκαίρι. Τα δελφίνια της Αδριατικής μοιράζονταν καθημερινά το αγαπημένο τους κομμάτι της θάλασσας.
«Ήμασταν αρκετά έκπληκτοι από αυτό», λέει ο Genov. "Δεν είναι ασυνήθιστο τα δελφίνια να διαχωρίζονται σε διάφορα μέρη της θάλασσας, αλλά να έχουν συγκεκριμένες ώρες της ημέρας κατά την οποία συγκεντρώνονται είναι ασυνήθιστο".
Δεν είναι σαφές γιατί τα δελφίνια της Αδριατικής αποφεύγουν τη σίτιση μαζί. Είναι πιθανό ότι προσπαθούν να αποφύγουν επιθετικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ των ομάδων, ή ίσως απλώς έχουν ποικίλες προτιμήσεις για τη λήψη τροφής. Ο Genov και οι συνάδελφοί του παρατήρησαν ότι τα σμήνη αλληλεπίδρασαν διαφορετικά με τις μηχανότρατες αλιείας: Μία ομάδα έπεσε μετά από τα σκάφη για να βγάλει χαλαρά ψάρια και ο άλλος όχι.
«Οπωσδήποτε, όλα τα τμήματα του πληθυσμού ανταποκρίνονται ή αλληλεπιδρούν με τις ανθρώπινες δραστηριότητες με τον ίδιο τρόπο ή ταυτόχρονα», επισημαίνουν οι συγγραφείς της μελέτης. Είναι επομένως σημαντικό για τους επιστήμονες να κατανοήσουν τις περιπλοκές των κοινωνιών των δελφινιών -όπως και ο τρόπος με τον οποίο διασπώνται σε διαφορετικές ομάδες με διαφορετικές στρατηγικές κυνηγιού - έτσι ώστε να μπορούν καλύτερα να διατηρήσουν και να διαχειριστούν τα ζώα.
