Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός στοχεύει να δοκιμάσει ένα διαπλανητικό σύστημα GPS έως το 2017, αναφορές IEEE Spectrum. Αντί να πλοηγηθείτε με τα αστέρια ή τους ίδιους τους πλανήτες, το σύστημα θα βασιζόταν στους παρατεταμένους παλμούς ακτίνων Χ των νεκρών αστεριών για να δημιουργήσει ένα χάρτη του γαλαξία.
Επί του παρόντος, η διαστημική πλοήγηση εξαρτάται κυρίως από ένα δίκτυο σταθμών παρακολούθησης της γης. Όταν ένα σκάφος επιχειρεί σε βαθύ χώρο, τα γειτονικά πληρώματα στέλνουν ραδιοκύματα στο σκάφος, τα οποία μετά αναμεταδίδονται πίσω. Μετρώντας τον χρόνο στροβίλου και την μετατόπιση του σήματος Doppler, τα πληρώματα μπορούν να υπολογίσουν τη θέση του σκάφους. Αλλά όσο πιο μακριά το σκάφος περιπλανιέται από τον πλανήτη μας, τόσο πιο φτωχή γίνεται η λύση αυτής της μεθόδου. Επομένως, εάν ένα διαστημικό όχημα μπορούσε να υπολογίσει τη δική του θέση ανεξάρτητα και με ακρίβεια, οι δυνατότητες πλοήγησης του θα βελτιώνονταν με άλματα.
Το νέο σύστημα έχει ως στόχο να κάνει ακριβώς αυτό. Βασίζεται στην ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία που εκπέμπεται από τους παλμούς, ή στα τεχνικά νεκρά αστέρια που εκπέμπουν ακόμη εκρήξεις ταλαντευόμενης ενέργειας. Αυτοί οι παλμοί έρχονται σε τακτά χρονικά διαστήματα, ώστε να μπορούν να χρησιμοποιηθούν για πλοήγηση με τον ίδιο τρόπο. Τα συστήματα GPS στη γη χρησιμοποιούν ατομικά ρολόγια για τυποποίηση και ακρίβεια.
Ένα σκάφος που κατευθύνεται στο διάστημα θα φέρει έναν ανιχνευτή ο οποίος, όπως και ένας δέκτης GPS, θα δέχεται ακτίνες Χ από πολλαπλούς παλμούς και θα τις χρησιμοποιεί για να επιλύσει τη θέση του.
Προκειμένου να δοκιμάσει το σύστημα, η ομάδα της NASA δημιούργησε το Δοκιμαστικό Πλαίσιο Εργαστηρίου Πλοήγησης ακτίνων Χ Goddard (GXNLT). Ονομάστηκε "pulsar-on-a-table", αποτελείται από λογισμικό και υλικό επεξεργασίας pulsar, διαμορφωμένη πηγή ακτίνων Χ και ενσωματωμένο ανιχνευτή. Το δοκιμαστικό κρεβάτι προσπαθεί να μιμηθεί το συνδυασμό ενός διαπλανητικού GPS και παλμών.
Αν όλα πάνε καλά, ένας μηχανικός της NASA δήλωσε στο IEEE Spectrum, αυτά τα αρχικά συστήματα θα θέσουν τα θεμέλια για τους απογόνους μας να πλοηγηθούν σε όλο το ηλιακό μας σύστημα και πέραν αυτού.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Quirkiest Space Shuttle Science
Έχουν ληφθεί συσκευές GPS από τη ναυσιπλοΐα;
