Φαίνεται ότι το Smithsonian Astrophysical Observatory βιώνει στενές συναντήσεις του είδους του γούνας. Αρχίζοντας το 2008, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι μια περίεργη ύπαρξη ή οντότητες άρχισαν να δίνουν επανειλημμένες επισκέψεις στο κτίριο που φιλοξενεί το έργο MEarth - μια συλλογή από οκτώ ρομποτικά τηλεσκόπια που σχεδιάστηκαν για να αναζητήσουν απομακρυσμένους πλανήτες - και τελικά κατέστρεψαν τον εξοπλισμό. Κατά την επίσκεψη στην εγκατάσταση για να πυροβολήσει ένα επεισόδιο της NOVA ScienceNOW, ο οικοδεσπότης Neil deGrasse Tyson παρατήρησε τις μυστηριώδεις εκτυπώσεις ποδιού που ταιριάζουν στο MEarth.
Αρκετά αρκούσε. Αυτό το πράγμα έπρεπε να πιαστεί και, μετά την εξόρμηση μιας ζωντανής παγίδας, η βανδαλιά αποκαλύφθηκε ότι ήταν μια δακτυλοειδής γάτα. Ένα σχετικό ρακούν, η γάτα πιθανότατα μπήκε στη μονάδα αναζητώντας ένα έντομο κεντρικό γεύμα. Το ζώο απελευθερώθηκε σε μια ελαφριά απόσταση σε απόσταση από το παρατηρητήριο βουνοπλαγιάς. (Μια άλλη γάτα ringtail επίσης παγιδεύτηκε και απελευθερώθηκε αλλού, ενώ ένα τρίτο παρατηρήθηκε στο κοντινό στρατόπεδο βάσης Observatory Whipple. Μπορείτε να δείτε κάποιες από αυτές τις μαρτυρίες του τρίτου επισκέπτη εδώ στο YouTube.) Παρά το ήπιο πρόβλημα που έχουν προκαλέσει, αυτά τα πλάσματα έχουν προσποιηθεί σε μερικά από τα στελέχη. "Σκεφτόμαστε να κάνουμε το γαϊδουράκι γάτα την ανεπίσημη μασκότ του έργου MEarth", δήλωσε ο αρχηγός του έργου David Charbonneau. «Με αυτά τα μεγάλα μάτια, έχουν σίγουρα το νυχτερινό όραμα να είναι φυσιολογικοί γεννημένοι αστρονόμοι!»
