Ο Sboniso Blessing Zwane, ένας βοηθός έρευνας βιολογίας στην άγρια φύση, με οδηγεί κατά μήκος των ανώμαλων μονοπατιών της βροχής μέσα από τους τραχιά λόφους του Hluhluwe-iMfolozi Park στη Νότια Αφρική. Οι μητέρες Rhino και τα μοσχαράκια τους βόσκουν μαζί με τις ζέβρες. οι ελέφαντες, οι ελέφαντες και οι καμηλοπαρδάλεις σμίγουν στους λειμώνες. και οι φρυγανισμένοι μπουλντόζες του Ακρωπού εμποδίζουν το μονοπάτι, βλέποντας τον εαυτό μας, πριν προχωρήσουν στη δική τους γλυκιά στιγμή. Το πάρκο, στην επαρχία KwaZulu-Natal της Νότιας Αφρικής, ήταν κάποτε η καρδιά του βασιλείου του Zulu και έχει μερικές από τις μεγαλύτερες συγκεντρώσεις άγριας ζωής στην Αφρική. Αλλά περάσαμε τα ζώα εδώ με μόλις μια ματιά. Βρισκόμαστε στο ίχνος ενός από τα πιο απειλούμενα σαρκοφάγα της ηπείρου - το άγριο σκυλί.
σχετικό περιεχόμενο
- Τα πράγματα ψάχνουν για τις άγριες καμηλοπαρδάλεις του Νίγηρα
Μέλη της οικογένειας του καναλιού, που περιλαμβάνει τσακάλια, λύκους και κατοικίδια σκυλιά, το άγριο σκυλί είναι ένα ξεχωριστό είδος, το Lycaon pictus ή "ζωγραφισμένο λύκος". Τα άγρια σκυλιά κάποτε περνούσαν το μεγαλύτερο μέρος της υποσαχάριας Αφρικής κατά εκατοντάδες χιλιάδες, αλλά σήμερα υπάρχουν λιγότεροι από 5.000. Είναι θύματα της απώλειας οικοτόπων, η οποία μείωσε τόσο την προσφορά τροφίμων τους όσο και τους έβαλε ολοένα και περισσότερο σε αντίθεση με τα λιοντάρια και τις ύαινες, τους φυσικούς τους εχθρούς. Επιπλέον, οι άνθρωποι έχουν σφαγιάσει μακρά άγρια σκυλιά, εν μέρει επειδή τα ζώα είναι γνωστό ότι επιτίθενται σε ζώα, αλλά επίσης, προφανώς, λόγω της φρικιαστικής τους φήμης. σκοτώνουν τη λεία με μια τέτοια αιματηρή αηδία που ορισμένοι αγρότες, όπως μου είπαν, εξακολουθούν να αναφέρονται στο ζώο ως "το σκυλί του διαβόλου". Σήμερα τα άγρια σκυλιά κατοικούν σε λιγότερο από 50 προστατευμένα εθνικά πάρκα και ιδιωτικά αποθέματα θηραμάτων στη νότια και ανατολική Αφρική, όπου τα περίπου 3 εκατομμύρια χρόνια παλιά είδη καταλήγουν σε μια τελευταία θέση.
«Τα άγρια σκυλιά είναι πολύ καλύτεροι κυνηγοί από ό, τι ακόμη και τα λιοντάρια και οι λεοπαρδάλεις», λέει ο Zwane, ένας Zulu που βοηθάει σε ένα ερευνητικό πρόγραμμα άγριων σκύλων που διεξάγεται από τον Εθνικό ζωολογικό κήπο του Smithsonian Institution, καθώς αναβοσβήνουμε στον ήλιο αργά το απόγευμα του Hluhluwe-iMfolozi. "Μόλις στοχεύσουν τη λεία, σπάνια δραπετεύει." Ο ισχυρισμός είναι αμφισβητήσιμος - οι τσιτάχ, τα λιοντάρια, οι λεοπάρδαδες και οι ύαινες είναι επίσης υπέροχοι κυνηγοί - αλλά, σαν να αποδείξουμε το δικαίωμα Zwane, ένα κοπάδι περίπου 30 impala, με επικεφαλής ένα μεγάλο buck, παύει παρελθόν μας κατευθυνόμενος για παχύ θάμνο, . Είναι δοκάρια. Στιγμές αργότερα, δύο από τα πιο εντυπωσιακά πλάσματα που έχω δει ποτέ να τρέχουν από την αναζήτηση των impalas. Μοιάζουν με τρελά, μυϊκά σκυλιά, αλλά έχουν μακρά, λεπτή, σούπερ μοντέλο πόδια. ευρεία κεφάλια και μαζικές σιαγόνες. βρώμικες ουρές με άσπρη απόληξη. και τα κωμικά αυτιά του Mickey Mouse. Τα σπειροειδή τους σώματα πιτσιλίζουν με σκούρο καφέ, χρυσό, λευκό και μαύρο σπρέι, σαν κοστούμια καμουφλάζ.
Τα άγρια σκυλιά φαίνεται ότι απλώς σπρώχνουν μαζί τους, ακόμα και όταν ταιριάζουν με την ταχύτητα του impalas. Περνάμε κατά μήκος του μονοπατιού, μερικές φορές βλέπουμε τα impalas και τα άγρια σκυλιά μέσα από το θάμνο. Λίγα λεπτά αργότερα ακούμε ένα ψαλίδι από τους θάμνους και στη συνέχεια τη σιωπή.
Είναι αδίστακτοι δολοφόνοι, είναι αλήθεια. Ανάλογα με το έδαφος, μπορούν να είναι δύο φορές πιο επιτυχημένες από τα λιοντάρια, φτάνοντας μέχρι και τα τρία στα τέσσερα από τα λεία που στοχεύουν. Και αν τα άγρια σκυλιά ζυγίζουν μόλις 50 έως 70 λίβρες, το θήραμά τους είναι κατά μέσο όρο 110 κιλά και, στην περίπτωση του ταύρου Kudu (ένας τύπος αντιλόπης), μπορεί να ζυγίζει μέχρι και 500 λίβρες. Ζώντας σε ομάδες από 2 έως 30 ζώα, με εδαφικά εδάφη μεγέθους 770 τετραγωνικών μιλίων, τα άγρια σκυλιά κυνηγούν σε πακέτα, προσαρμόζοντας τις τακτικές τους στο περιβάλλον.
Στο Serengeti, λέει ο Micaela Szykman Gunther, οικολογική συμπεριφορά στο κρατικό πανεπιστήμιο του Humboldt, στην Καλιφόρνια, "ένα πακέτο κυνηγάει για πολύ καιρό την ανοιχτή σαβάνα, με τα σκυλιά που πέφτουν πίσω από τα ελαστικά και τα μέρη τους που λαμβάνονται από άλλα σκυλιά. εξαντλήσει το θήραμα. " Αλλά στην πυκνή βλάστηση του Hluhluwe-iMfolozi, τα άγρια σκυλιά τείνουν να πιάσουν το θήρασμα από έκπληξη. «Έπρεπε να δούμε ένα πακέτο 17 άγριων σκύλων να ξεφλουδίζει ένα μεγάλο αρσενικό nyala πάνω σε ένα δρόμο και να τον περιβάλει», θυμάται ο Gunther. "Συνέχισαν να μπαίνουν και να τον κουράζουν καθώς προσπαθούσε να τους κτυπήσει με τα κέρατά του. Τον τράβηξαν κάτω και τον έσπασαν μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα". Τα άγρια σκυλιά είναι γνωστό ότι ακόμη και ξεφορτώνουν τη λεία ενώ είναι ακόμα στο τρέξιμο.
Είναι αυτή η συμπεριφορά που τους έχει κερδίσει τέτοια εχθρότητα. Το 1914, ο βρετανός μεγάλος κυνηγός RCF Maugham έγραψε: "Ας σκεφτούμε για μια στιγμή αυτό το βδέλυγμα - αυτό που κηλιδώνει τα πολλά ενδιαφέροντα άγρια πράγματα - το δολοφονικό άγριο σκυλί - θα είναι μια εξαιρετική μέρα για το αφρικανικό παιχνίδι και τη συντήρησή του, να επινοηθεί για την πλήρη εξολόθρευση του. "
Ο Gunther διαβάζει το συναίσθημα. "Ο τρόπος με τον οποίο μια μεγάλη γάτα, όπως λιοντάρι ή λεοπάρδαλη, συνήθως σκοτώνει - από στραγγαλισμό που μπορεί να διαρκέσει πολλά λεπτά - θεωρήθηκε πιο ευγενής από το γρήγορο αλλά φοβερό σκοτάδι των άγριων σκύλων", λέει. "Ποιο είναι πιο σκληρό;"
Ο Greg Rasmussen λέει ότι αντιπαθεί τον όρο "άγριο σκυλί" επειδή ενισχύει την άσχημη φήμη του ζώου. Προτιμά το «ζωγραφισμένο σκυλί», και μάλιστα, μεταξύ των ειδικών του καναλιού, ο Rasmussen είναι "Mr. Painted Dog". Η βάση του είναι στο εθνικό πάρκο Hwange της Ζιμπάμπουε, στο βόρειο Matabeleland, περίπου 120 μίλια από τους θεαματικούς καταρράκτες της Βικτώριας. Hwange απλώνεται σε 5.650 τετραγωνικά μίλια, 90 τοις εκατό της άμμου Καλαχάρι. Στο βορειοανατολικό άκρο του πάρκου, ένα συγκρότημα σπιτιών μπανγκαλόου διατηρεί τη ζωγραφισμένη διατήρηση του σκύλου (PDC), ένα πρόγραμμα που δημιουργήθηκε από τον Rasmussen το 2002. Υπάρχουν περίπου 150 άγρια σκυλιά στο πάρκο και ο Rasmussen τα έχει μελετήσει στο φυσικό τους περιβάλλον για δύο δεκαετίες.
Στο κέντρο, εγκατασταθώ σε ένα δωμάτιο σε στυλ σαλέ με θέα σε μια τρύπα νερού, μια ισοπαλία για άγρια ζώα λόγω μιας επίμονης ξηρασίας. Περισσότεροι από 100 ελέφαντες στρατιώτες για να γκρεμίσουν νερό και να ψεκάσουν με λάσπη ψύξης λίγα μόλις μέτρα από εκεί που κάθομαι στο σκοτάδι. Μια λεοπάρδαλη αναβοσβήνει στην επίπεδη ξηρή λεκάνη προς την τρύπα, προκαλώντας αρκετές σαφείς αντιλόπες, που οδηγούνται από ένα αρσενικό με τεράστιες καμπύλες κέρατα, για να αποκολληθούν. Αλλά δεν βλέπω άγρια σκυλιά. Παίρνουν μεγάλο μέρος των υγρών τους από το θήραμα.
Ο Rasmussen, γερός και 50 ετών, γεννήθηκε στο Λονδίνο και ήρθε στη Ζιμπάμπουε (στη συνέχεια στη Ρόδεσια) μαζί με τη μητέρα και τον πατέρα του, εκπαιδευτή σε ιδιωτική ακαδημία, όταν ήταν 11. "Αγαπώ τα ζώα και βρέθηκα στον ουρανό", αυτός λέει. Το 1988, ένας Αμερικανός ερευνητής άγριων σκύλων, ο Joshua Ginsberg, του πρόσφερε μια δουλειά που παρατηρούσε τα ζώα στο Εθνικό Πάρκο Hwange, διότι, όπως θυμάται ο Ginsberg, ο Rasmussen "απολάμβανε προφανώς να βρεθεί στο θάμνο για μήνες, παρατηρώντας άγρια ζώα, όπως για να ακολουθήσουν τα άγρια σκυλιά. "
Ο Rasmussen άρχισε να ζει με ένα πακέτο, ακολουθώντας τα άγρια σκυλιά γύρω από το εθνικό πάρκο στο SUV του και κοιμόταν κοντά τους. "Οι κυνηγεσίες τους αρχίζουν συνήθως όταν η θερμοκρασία είναι δροσερή", λέει. "Μέχρι τις 9 το πρωί, είναι πολύ ζεστό για να κυνηγούν και έτσι τα σκυλιά μένουν όλη την ημέρα, κοιμούνται μαζί σε ένα μεγάλο σωρό". Συχνά κυνηγούν από το φως του φεγγαριού. "Είναι πολύ επιτυχημένοι στο φως του φεγγαριού, και παίρνουν περισσότερο kudu από άλλα θήραμα σε αυτά τα κυνήγι."
Αυτό που προσέλκυσε τον Rasmussen στα άγρια σκυλιά και τον κράτησε να περάσει από τις μοναχικές μέρες και νύχτες έξω στο θάμνο ήταν αυτό που ονομάζει την «τέλεια κοινωνική αρμονία τους». Σπάνια αγωνίζονται μεταξύ τους, λέει ο Rasmussen και "τα μέλη των πακέτων καθημερινά ενισχύουν τη δέσμευσή τους με περίτεχνα τελετουργίες χαιρετισμού, με χάλια, περιστροφή ουράς, κνήμες, twittering και γλείψιμο του προσώπου - όταν ξυπνούν, λίγο πριν κυνηγήσουν και όταν επιστρέψουν από ένα σκοτώσει. " Όπως λέει ο Gunther: "Το άγριο σκυλί είναι ένα από τα πιο έντονα κοινωνικά ζώα που γνωρίζουμε. Το πακέτο ζωντανεύει πάντα, παίζει, περπατάει, τρέχει, κυνηγάει και τρώει μαζί".
Ο Rasmussen θυμάται κάποτε να βλέπει ένα άγριο σκυλί να ρίχνεται από ένα λιοντάρι, ανοίγοντας μια βαθιά εκκενώση γύρω από το λαιμό του. Η πληγή ήταν τόσο κακή που ένας κτηνίατρος Rasmussen συμβουλεύτηκε συνιστούσε να βάλει το ζώο κάτω. "Το πακέτο γνώριζε καλύτερα από τον κτηνίατρο", λέει ο Rasmussen με χαμόγελο. "Τα σκυλιά έσυραν το τραυματισμένο μέλος τους και το φροντίσαμε για τρεις μήνες και διόρισαν ένα από τα σκυλιά που ονομάζαμε Τσίρκο για να ενεργήσω σαν ιατρός, γλείφω συνεχώς το τραύμα και φροντίζοντας το τραυματισμένο σκυλί να πάρει φαγητό μετά την επιστροφή του πακέτου από ένα θανάσιμο Τρεις μήνες αργότερα είδα τον τραυματισμένο σκύλο, τον λαιμό του τώρα θεραπεύεται, πίσω στο πακέτο και συμμετέχοντας στο κυνήγι ». Αργότερα, ο Rasmussen παρατήρησε ένα σκυλί που ο ίδιος ονομάζεται Doc, ο οποίος αναμφισβήτητα αναπληρώθηκε ως ιατρός του πακέτου. Έγινε τροφοδοσία και τράβηξε πέντε τραυματισμένα σκυλιά, λέει ο Rasmussen, τα ταΐζει με την ανατροπή τροφής, κάτι άγρια σκυλιά μπορεί να κάνει κατά βούληση.
Ο Rasmussen διαπίστωσε ότι η κοινωνική οργάνωση των ζώων είναι τόσο πλήρης ώστε κάθε μέλος του πακέτου να έχει αποδώσει ένα έργο προσαρμοσμένο στις ικανότητές του. Ένα σκυλί που ονομάστηκε Magellan αποδείχθηκε σχεδόν άχρηστο στο κυνήγι και κάποτε είδε να τρέχει μετά από ένα κουνέλι, ενώ τα άλλα άγρια σκυλιά έσκισαν μετά από ένα kudu. Αλλά ο Magellan σύντομα πήρε έναν άλλο ρόλο-babysitter. "Έγινε φρουρός για τα νεογνά, ενώ οι άλλοι ήταν μακριά σε ένα κυνήγι", λέει ο Rasmussen, "προειδοποιώντας τους για κάθε κίνδυνο, έτσι ώστε να μπορούν να καταρρίψουν γρήγορα στην προστασία της κούνιας".
Τα άγρια σκουπίδια σκυλιών μπορούν να φτάσουν μέχρι και 20 νεογνά - ένα από τα μεγαλύτερα σμήνη των σαρκοφάγων - και τα νεογνά παραμένουν μέσα και γύρω από την υπόγεια κοιλάδα τους για περίπου τρεις μήνες πριν αρχίσουν να τρέχουν με το πακέτο. Συνήθως μόνο το κυρίαρχο ζευγάρι των σκύλων σε κάθε πακέτο φυλών, το άλφα αρσενικό και άλφα θηλυκό, και ζευγαρώνουν για τη ζωή. (Τα θηλυκά Beta έχουν μερικές φορές και μικρά κουτάβια). "Τα άλλα σκυλιά είναι απίστευτα πιστά στα κουτάβια και συμμετέχουν για να τα αυξήσουν", λέει ο Rasmussen. Σε αντίθεση με τα λιοντάρια και την ύαινα, επιτρέπουν στους νέους τους να τρέφονται πρώτα μετά από ένα θάνατο, ακόμη και πριν από το κυρίαρχο ζευγάρι.
Επειδή τα ζώα είναι δύσκολο να εντοπιστούν, κινώντας μέχρι και 20 μίλια την ημέρα, ο Rasmussen άρχισε να τους ακολουθεί σε μια υπεριώδη. Ένα πρωί πριν από δύο χρόνια, έβγαλε την ανατολή του ηλίου και δεν έμεινε πολύς αέρας προτού βυθιστεί η δεξιά πτέρυγα, η ουρά σήκωσε και το αεροπλάνο βυθίστηκε στα βράχια. Με τα πόδια του άσχημα σπασμένα, Rasmussen σύρθηκε σε ένα κοντινό δέντρο αγκάθι. Ένα ζευγάρι γύπες γύρισε και προσγειώθηκε κοντά. (Εκπαιδεύτηκε λίγο όταν πέταξαν μακριά.) Τράβηξε τον εαυτό του πίσω κάτω από τη ναυαγιακή άτρακτο για προστασία από τον ζέοντα ήλιο. "Στο ηλιοβασίλεμα η καρδιά μου βυθίστηκε, γνωρίζοντας ότι δεν υπήρχε καμία πιθανότητα να διασωθεί τουλάχιστον μέχρι την επόμενη μέρα." Τη νύχτα το λαιμό του σφίγγει όταν άκουσε ένα μαλακό "ooogh, ooogh" - μια λέαινα που καλεί σε ένα λιοντάρι. Έτρεξε σκληρά στο παρμπρίζ και άρχισε να χτυπάει μια αλυσίδα αλουμινίου, φοβίζοντας τα ζώα μακριά. Εκείνος φοβόταν από μια περιπλάνηση ύαινα με τον ίδιο τρόπο.
Μια άλλη μέρα πέρασε χωρίς φαγητό και νερό. Το τέλος ήταν κοντά, σκέφτηκε, και καθώς επανεξέτασε τη ζωή του κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι πιο ευχάριστες στιγμές ήταν ανάμεσα στα άγρια σκυλιά στον θάμνο. Τότε άκουσε το αεροπλάνο ενός αεροπλάνου. Ο πιλότος παρατήρησε τα κομμάτια των συντριμμιών που είχε διανείμει ο Rasmussen κοντά στο σημείο συντριβής και έστειλαν τις συντεταγμένες τους σε ένα ελικόπτερο, το οποίο τον βρήκε και τον έφερε σε νοσοκομείο. "Πάνω από τη μέση ήμουν ωραία", λέει, "αλλά η λεκάνη μου είχε κάταγμα, και τα δύο μηριαία σπασμένα, και τα δύο κάτω πόδια σπάστηκαν σε διάφορα σημεία και οι αστράγαλοί μου είχαν υποστεί βλάβη". Αρκετές σημαντικές λειτουργίες έβαλαν τη ζωή πίσω στα θρυμματισμένα πόδια της, τώρα μειώθηκαν δύο ίντσες και ως άκαμπτα σαν τα διοικητικά συμβούλια.
Ο Rasmussen τρέχει τώρα δύο περιπολίες κατά της λαθροθηρίας με 17 ιχνηλάτες που εκσφενδονίζουν την περιοχή κοντά στην έδρα του στο Εθνικό Πάρκο Hwange. Στα πέντε χρόνια από τότε που ξεκίνησαν οι περιπολίες, οι ιχνηλάτες έχουν βρει και κατέστρεψαν περισσότερους από 10.000 παγιδευτές, κύκλους καλωδίων σχεδιασμένα για να παγιδεύουν αντιλόπη αλλά ικανά να σκοτώσουν ή να ακρωτηριάσουν άγρια σκυλιά και ακόμη και ζέβρα και καμηλοπάρδαλες. Έχει επίσης ανοίξει μια εγκατάσταση αποκατάστασης 70 στρεμμάτων, η οποία σήμερα στεγάζει πέντε ορφανά σκυλιά πίσω από ηλεκτροφόρα περιφράγματα. Μέχρι στιγμής, ο Rasmussen επανέφερε τέσσερα τέτοια ορφανά σκυλιά στην άγρια φύση. Τους μετακόμισε πρώτα στο νησί της νηστείας στη λίμνη Kariba, 300 μίλια στα βόρεια. (Παρά το όνομά του, το νησί είναι καλά εξοπλισμένο με αντιλόπη.) Για ένα μήνα ο Rasmussen παρείχε σφάγια για τα σκυλιά. "Στη συνέχεια, κυνηγούσαν και σκότωσαν μια γυναίκα kudu", λέει. "Έχουν μια γεύση για το κυνήγι και δεν είχε κανένα πρόβλημα να πάρει θήραμα μετά από αυτό." Μόλις ήταν έτοιμοι να ζήσουν μόνοι τους, ο Rasmussen μετέφερε τα σκυλιά στην ενδοχώρα, όπου έπρεπε να αγωνιστούν με λιοντάρια και ύαινες. Είναι πολύ νωρίς για να διαπιστωθεί εάν η επανεισαγωγή θα έχει μεγάλο αντίκτυπο στους πληθυσμούς άγριων σκύλων. Αλλά, λέει ο Rasmussen, "αν έχει σώσει σκύλους από μια περιοχή που επιβιώνουν έπειτα για να πολεμήσουν μια άλλη μέρα κάπου αλλού, ακόμα κι αν μπορεί να μην πάνε πάντα, τότε είναι επιτυχία".
"Τα άγρια σκυλιά είναι τα πιο σκληρά από όλα τα αφρικανικά σαρκοφάγα να επανεισαχθούν γιατί είναι άκρως κοινωνικά και απαιτούν τεράστιες περιοχές για να περιπλανηθούν, κατά προτίμηση σε προστατευμένα αποθέματα", λέει ο Ginsberg, πρώην σύμβουλος του Rasmussen, ο οποίος είναι τώρα συνδεδεμένος με τον ζωολογικό κήπο του Bronx, συγγραφέας του Σχεδίου Δράσης για την κατάσταση της άγριας άγριας πανίδας σκύλου και του προγράμματος διατήρησης της άγριας πανίδας του Παγκόσμιου Συντάγματος.
Από όλες τις προσπάθειες του Rasmussen εξ ονόματος αυτού του συχνά κακοτυχημένου θηρίου, φαίνεται ότι είναι πολύ περήφανος για το στρατόπεδο Bush των παιδιών Inganyana, το inganyana είναι το τοπικό όνομα Sindebele για τα άγρια σκυλιά. Κάποιοι 900 έκτακτοι κάθε χρόνο, 50 κάθε φορά, ξοδεύουν τέσσερις ημέρες και τρεις νύχτες στη μονάδα αποκατάστασης, βλέποντας τα σκυλιά και μαθαίνοντας ότι αποτελούν σημαντικό μέρος του οικοσυστήματος, βοηθώντας τους άλλους πληθυσμούς να ελέγχουν. Επίσης, μαθαίνουν ότι, αντίθετα με το μύθο, τα άγρια σκυλιά δεν προσβάλλουν κανονικά τους ανθρώπους. "Τα παιδιά επιστρέφουν στα χωριά τους και αναφέρουν στον αρχηγό κάποιον που υποψιάζεται ότι είναι λαθροθηριασμός σκυλιών", λέει ο Rasmussen. «Πείστε τα τοπικά παιδιά να σέβονται ζωγραφισμένα σκυλιά και η μάχη για να τα σώσει είναι μισή νίκη».
Υπάρχουν ενδείξεις ότι τα άγρια σκυλιά είναι ικανά να επιστρέψουν. Περισσότερα από 15 έργα πεδίου σε όλο το κατώτερο μισό της Αφρικής παρακολουθούν πακέτα άγριων σκύλων για την Ομάδα Ειδικών Καννών της IUCN, λέει ο Claudio Sillero, ο οποίος προεδρεύει της προσπάθειας. Και λέει ότι αν και άγρια σκυλιά μειώνονται σε ορισμένες περιοχές, γίνονται όλο και πιο πολυάριθμα σε άλλες και έχουν επιστρέψει ακόμη και στο Serengeti, από το οποίο είχαν εξαφανιστεί περισσότερο από μια δεκαετία πριν. Στο Πάρκο Hluhluwe-iMfolozi, στη Νότιο Αφρική, ερευνητές που συνδέονται με τον Εθνικό ζωολογικό κήπο του Smithsonian λένε ότι υπάρχουν σχεδόν 65 άγρια σκυλιά σε οκτώ πακέτα, από 34 σκυλιά σε τέσσερα πακέτα αναπαραγωγής το 2003.
Όποια και αν είναι οι μακροπρόθεσμες προοπτικές του είδους, οι ερευνητές δεν αναμένουν ότι οι άγριοι πληθυσμοί σκύλων θα ανακάμψουν εν μία νυκτί, δεδομένου του τι μαθαίνει για την περίπλοκη κοινωνική ζωή των ζώων. Στις περισσότερες άγριες συσκευασίες σκυλιών, όλα τα αρσενικά είναι συγγενικά, όπως και όλα τα θηλυκά - αλλά όχι σε κανένα από τα αρσενικά. Όταν τα θηλυκά έχουν ηλικία περίπου 2 ετών, εγκαταλείπουν την οικιακή τους ομάδα και περιφέρονται, αναζητώντας μια ομάδα αδελφών που έχουν αποσπαστεί από το γενέθλιο πακέτο τους. «Μπορεί να χρειαστούν μήνες» για ομάδες νεαρών ανδρών και γυναικών να βρουν ο ένας τον άλλον, λέει η Penny Spiering, βιολόγος διατήρησης που διευθύνει την επιτόπια εργασία για το έργο του Εθνικού Ζωολογικού Κήπου.
Μία γεύση, το Spiering κι εγώ κινούμαστε κατά μήκος ενός δρόμου μέσα στο Πάρκο Hluhluwe-iMfolozi ψάχνοντας για άγρια σκυλιά. Μπερδευτεί στα φρένα και δείχνει μπροστά-υπάρχει ένα, σε σιλουέτα, βήμα προς βήμα στο δρόμο. Σκοπεύει τα κιάλια και τα χαμόγελά της. "Είναι Khanda, ένας από τους διασκορπιστές. Δεν την έχω δει σε δύο μήνες". Η Khanda προφανώς ψάχνει για ένα νέο πακέτο. Είναι κάπως εξοικειωμένος με τα φορτηγά των ερευνητών, κούνησε επάνω μας και στέκεται στην πόρτα μου για λίγα λεπτά. Θαυμάζω το φτωχό ισχυρό σώμα και την έντονη έξυπνη ματιά. Στη συνέχεια, με μια στροφή του όμορφο κεφάλι της και μια λάμψη των λαμπερό δόντια, κλαίει μακριά, εξαφανίζεται στην κάτω από την ανάπτυξη.
Η ιστορία του Paul Raffaele σχετικά με τους ανθρώπους Korubo του Αμαζονίου επιλέχθηκε για το 2006 με το καλύτερο αμερικανικό επιστημονικό και φυσικό γράψιμο .
