13 Ιουνίου, Κέντρο Ερευνών Mpala, Λαϊκή Δημοκρατία της Κένυας. Καθαρά, υψηλά σύννεφα, δροσερά και ξηρά.
Το δωμάτιό μας στο Ranpa Mpala βλέπει πάνω από μια πλαγιά που οδηγεί στον ποταμό Ewaso Niro. Πέρα από τον ποταμό, το έδαφος ανεβαίνει με βραχώδεις ακρογιαλιές που προεξέχουν από την κατά τα άλλα ήπια δενδρόφυτη πλαγιά. Στον μακρινό ορίζοντα, το περίγραμμα του όρους Κένυα φαίνεται με την κορυφή να ανέρχεται στα 15, 000 πόδια. Τα καταλύματα ranch είναι μια σειρά από χαμηλά γυμναστήρια και πέτρινα κτίρια βαμμένα λευκό, που περιβάλλεται από βεράντα-στέγη βεράντα. Οι οικόπεδες φιλοξενούν δέντρα και άλλα φυτά του είδους που αναπτύσσονται σε ζεστά, ξηρά κλίματα. Ο πράσινος ασβεστωμένος κάκτος έρχεται σε αντίθεση με τα εξωτικά βαθιά κόκκινα και πορτοκαλιά της λεπτής μπουκαμβίλιες. Σε ένα κοντινό δέντρο "κίτρινο πυρετό", τα πτηνά που έχουν υφαντά έχουν χτίσει τις κρεμασμένες φωλιές τους και είναι απασχολημένοι με την πτήση να φέρνουν φαγητό στους νέους.
Το πολυάσχολο πρόγραμμα μας δεν επιτρέπει πολύ χρόνο για να εξετάσουμε το ευχάριστο περιβάλλον. Σάββατο το πρωί ανεβαίνουμε νωρίς για μια βόλτα με το αεροπλάνο για να δείτε το ράντσο και τα γύρω μέρη της γης που επηρεάζουν την Μπάλα και την άγρια ζωή της. Το απόθεμα της Mpala καλύπτει 48.000 στρέμματα, αλλά πολλά από τα ζώα είναι μεταναστευτικά και οι διαδρομές τους μεταφέρονται σε ιδιωτικές και δημόσιες εκτάσεις, συμπεριλαμβανομένων των οικολογικών τουριστών, των κοινοτικών εκτάσεων που χρησιμοποιούνται για την εκτροφή βοοειδών και αιγών και των εκτάσεων που προορίζονται για διατήρηση. Το Mpala είναι μοναδικό στο βαθμό που αποτελεί ένα ενεργό επιστημονικό και ερευνητικό κέντρο.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης, βλέπουμε τον αντίκτυπο ανθρώπων και ζώων στη γη. Σε αρκετές περιοχές όπου έχει διατηρηθεί η γη, υπάρχει ένα κάλυμμα δέντρων και αγρωστωδών. Τα κορυφαία καταλύματα οικοτουρισμού μπορούν να δουν σε μερικές από τις πιο γραφικές ορεινές περιοχές. Σε αντίθεση, τα κοινοτικά εδάφη έχουν βαριά βόσκηση, στο σημείο ότι υπάρχει λίγο έδαφος κάλυψη αριστερά. Οι κατσίκες και οι αγελάδες τείνουν από οικογένειες που ζουν σε καλύβες με καλαμάκια. Τα ζώα περιπλανιούνται κατά τη διάρκεια της ημέρας και το βράδυ επιστρέφουν στις καλύβες των πατίνων και καταλήγουν σε "bomas" που δημιουργείται από την ανέγερση φραγμών των άκρων και των ακανθών θάμνων. Οι bomas βοηθούν στην προστασία των ζώων από την επίθεση των λιονταριών και άλλων αρπακτικών.
Τα χόρτα δεν είναι μόνο βοσκής από τα κατοικίδια ζώα, αλλά και από πολλά από τα άγρια είδη, όπως gazelles, bushbucks, waterbucks και impalas. Η υπερβόσκηση από μεγάλες αγέλες οδηγεί σε κακή διατροφή των ζώων και διάβρωση του φυτικού εδάφους. Το φυτικό έδαφος είναι σχετικά λεπτό και σχηματίστηκε από τις καιρικές συνθήκες του υποκείμενου πετρώματος. Μόλις διαβρωθεί το έδαφος, ο βράχος είναι εκτεθειμένος και η απορροή από τις βροχοπτώσεις προκαλεί περισσότερη διάβρωση κατάντη, απειλώντας την ευημερία των οικοσυστημάτων της περιοχής.
Η έλλειψη νερού είναι επίσης ένα σοβαρό πρόβλημα. Αυτό είναι το τέλος της εποχής των βροχών, αλλά ήδη πολλά από τα ποτάμια και τις μικρές δεξαμενές είναι ξηρά σε μια εποχή που πρέπει να είναι γεμάτα για να περάσουν από την ξηρά εποχή. Το νερό είναι φυσικά ελλειπές εδώ, επειδή η περιοχή λαμβάνει κατά μέσο όρο περίπου 20 ίντσες βροχής κάθε χρόνο. Η κατάσταση επιδεινώνεται από την αυξανόμενη τάση των Κένυων αγροτών να αντλούν νερό από τα ποτάμια και τα υπόγεια ύδατα για άρδευση. Μια πρόσφατη εξέλιξη στην Κένυα γεωργία εξάγει κομμένα άνθη. Αυτή η διευρυνόμενη αγορά για Κένυους αγρότες καθίσταται δυνατή επειδή τα λουλούδια, που κόβονται στις αρχές της ημέρας, μπορούν να μεταφερθούν στις ευρωπαϊκές και ακόμη και στις αμερικανικές αγορές την επόμενη μέρα.
Το ερευνητικό κέντρο Mpala είναι ένα φυτό 48.000 στρεμμάτων που επιτρέπει στους επιστήμονες και τους ερευνητές να παρατηρούν τα άγρια ζώα της Αφρικής. (Smithsonian Institution) 
Τα άγρια ζώα στο Κέντρο Ερευνών Mpala κινδυνεύουν λόγω του ανθρώπινου πληθυσμού που έχει καταπατήσει σε φυσικό βιότοπο. (Smithsonian Institution) 
Οι τζιτάτες παρατηρούνται καλύτερα από την οροφή του Land Rover. (Smithsonian Institution) 
Ο υπουργός Clough παρατηρεί έναν αφρικανικό ελέφαντα. (Smithsonian Institution) 
Ο Ira Rubinoff στέκεται δίπλα σε κοπριά με ελέφαντες. (Smithsonian Institution) 
Οι ελέφαντες έχουν πάντα το δικαίωμα διέλευσης. (Smithsonian Institution) 
Οι καμηλοπάρδανες είναι ένα από τα πολλά είδη που ο κ. Clough είδε κατά τη διάρκεια της οδήγησης του άγριου ζώου. (Smithsonian Institution) 
Οι Ιπποπόροι βυθίζονται για να παραμείνουν δροσεροί στη θερμότητα της Κένυας. (Smithsonian Institution) 
Κατά τη διάρκεια της διαδρομής με άγρια ζώα, τα ζώα εντοπισμού ήταν κάποτε αβίαστα. (Smithsonian Institution) 
Ο υπουργός Clough είδε τα άγρια σκυλιά κατά τη διάρκεια της διαδρομής του με άγρια ζώα. Είναι τα πιο κοινά μεγάλα σαρκοφάγα της Αφρικής. (Smithsonian Institution) 
Το marica sunbird τρέφονται με νέκταρ από λουλούδια με μακρύ λαιμό. (Brad Bergstrom) 
Ακριβώς ονομάζεται θαυμάσια ψαρόνια απολαμβάνουν τον τροφοδότη πουλιών στο Mpala Ranch. (Smithsonian Institution) 
Τα αποδημητικά ζώα, όπως οι ελέφαντες, καλύπτουν μεγάλες αποστάσεις τόσο σε δημόσιες όσο και σε ιδιωτικές εκτάσεις. (Smithsonian Institution) 
Hornbills, όπως αυτό το ζευγάρι, ζευγαρώνουν για τη ζωή. (Smithsonian Institution) 
Δύο καμηλοπάρδαλες πληρώνουν πρωινή επίσκεψη. (Smithsonian Institution) 
Κόκκινα μυρμήγκια μπορεί να δει στα αγκάθια αυτού του δέντρου ακακίας. (John Hames) 
Οι φωλιές των υδρόβιων πτηνών μπορεί να παρατηρηθούν από τα κλαδιά του δέντρου. (Smithsonian Institution) 
Οι κατσίκες και τα βοοειδή συνέβαλαν στην υπερβόσκηση κοινοτικών εκτάσεων κοντά στην Μπάλα. (Smithsonian Institution) 
Αυτή η εναέρια απεικόνιση δείχνει το boma, ή corral, που προστατεύει τα ζώα της οικογένειας από τους θηρευτές το βράδυ. (Smithsonian Institution) Μεταξύ της έλλειψης νερού, η διάβρωση του ορυκτού εδάφους και η ανάπτυξη του ανθρώπινου πληθυσμού, του οικοσυστήματος και των ζώων διατρέχουν κίνδυνο. Οι παραδοσιακές οδοί μετανάστευσης για ζώα όπως οι ελέφαντες διακόπτονται σε περιοχές με συμφόρηση. Υπό το πρίσμα αυτό, η Mpala γίνεται ακόμη πιο σημαντική, όχι μόνο ως χώρος προστασίας της άγριας πανίδας, αλλά και ως κέντρο για την έρευνα που απαιτείται για την εξεύρεση του σημείου ισορροπίας μεταξύ των αναγκών των ζώων και των ανθρώπων.
Μετά την πτήση, τα μέλη των συμβουλευτικών και ερευνητικών συμβουλίων της Mpala συναντώνται για να συζητήσουν το μέλλον του κέντρου. Η Μπάλα έχει ευλογήσει με καλή ηγεσία, ξεκινώντας από τον Σαμ και τον Γιώργο Μικρό, και στη συνέχεια ο Ντον Γκράχαμ, ιδρυτής του Ομίλου Graham και πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου του Ιδρύματος Wildlife Mpala και ο διαχειριστής Dennis Keller, Inc. Άλλα σχετικά με τα συνδυασμένα συμβούλια περιλαμβάνουν τον Dan Rubenstein του Πανεπιστημίου Princeton. Λάρελ Χάρβι του Πρίνστον; και Jeffrey Gonya του Venable LLP. καθώς και ο Ira Rubinoff και ο Scott Miller του Smithsonian. Το contingent του Smithsonian περιλαμβάνει επίσης τον Ben Turner, ειδικό για το έδαφος της STRI. Dave Wildt, ειδικός στην μεγάλη αναπαραγωγική φυσιολογία των ζώων από το Κέντρο Έρευνας και Διατήρησης του Εθνικού ζωολογικού κήπου. Διευθυντής STRI Biff Bermingham; και ο υποστηρικτής της STRI Frank Levinson, ιδρυτής της Finisar Corp.
Η συζήτηση είναι ισχυρή και πολλά θέματα συζητούνται και συζητούνται. Έχουμε ξεκινήσει καλά τον προσδιορισμό των θεμάτων και των πρωτοβουλιών που πρέπει να επικεντρωθούν στην Mpala την επόμενη δεκαετία. Συμφωνείται ότι το ερευνητικό πρόγραμμα πρέπει να επικεντρωθεί στις βασικές προκλήσεις που απειλούν το άμεσο μέλλον της Mpala και της άγριας φύσης και των οικοσυστημάτων της Ανατολικής Αφρικής. Προβλέπεται ένα προσωρινό σχέδιο για την επίτευξη αυτών των στόχων που απαιτεί μεγαλύτερη αλληλεπίδραση με τα πανεπιστήμια της Κένυας ώστε να ενθαρρυνθεί η μεγαλύτερη συμμετοχή των νέων που έχουν δεσμευτεί να βρουν τη λεπτή ισορροπία που απαιτείται για ένα βιώσιμο μέλλον στην περιοχή. Τα σχέδια θα συζητηθούν και θα συζητηθούν από το πλήρες διοικητικό συμβούλιο και τις επιστημονικές συμβουλευτικές επιτροπές αργότερα αυτή την εβδομάδα. Αυτά τα συμβούλια συγκεντρώνουν τα βασικά μέρη που εμπλέκονται στο μέλλον της Mpala, συμπεριλαμβανομένης της Υπηρεσίας Άγριας Ζωής της Κένυας και των Εθνικών Μουσείων της Κένυας.
Μετά τη συνάντηση, αντιμετωπίζουμε μια δεύτερη κίνηση παιχνιδιού καθώς η μέρα πέφτει. Ενώ συνεχίζουμε να παρατηρούμε την άγρια φύση, παίρνουμε τώρα περισσότερο χρόνο για να εξετάσουμε την ίδια την ύπαιθρο. Στο απαλό φως του αργά το απόγευμα η ομορφιά των λόφων και των κοιλάδων εισβάλει στο μυαλό. Η σαγηνευτική δύναμη του τοπίου της Κένυας που αιχμαλωτίζει την Karen Blixen (Isak Dinesen) και ενέπνευσε το βιβλίο της Αφρικής από την Αφρική είναι πολύ εμφανής.
Συνεχίζουμε να χτίζουμε τον αριθμό των ζώων μας, προσθέτοντας τον μπαμπουίνο (που εμφανίζεται σε έναν θίασο περίπου 50 ή 60), τη χελώνα της λεοπάρδαλης, την κηλίδα της ύαινας, το χρυσό τσακάλι, το νερόμπακ, το κοινό ζέβρα και τη γαζέλα του Grant.
Υπάρχουν επίσης ευκαιρίες για να δείτε καμηλοπάρδαλες, συμπεριλαμβανομένων οικογενειακών ομάδων. Αυτές είναι δικτυωτές καμηλοπαρδάλεις με σαφώς καθορισμένες καφέ κηλίδες που σκιαγραφούνται από λευκό. Οι νεαρές καμηλοπαρδάλεις είναι περίεργες και αψώνουν τα κεφάλια τους πάνω από τα δέντρα για να δουν τι είμαστε. Όταν οι γονείς εγκαταλείψουν, οι νεαροί παραμένουν λίγα λεπτά και στη συνέχεια αποκολλώνται για να προφθάσουν. Οι ώριμες καμηλοπάρες είναι πολύ χαριτωμένες για τέτοια μεγάλα και ασυνείδητα πλάσματα. Έχουν μια αξιοσημείωτη δυνατότητα να φτάσουν και να φάνε τα μικρά πράσινα φύλλα που αναπτύσσονται μεταξύ των μακριών, αιχμηρών αγκάθια στον άνθρωπο των δέντρων και των θάμνων της περιοχής.
Η κίνηση του παιχνιδιού έρχεται στο τέλος με το πλησιάζοντας σούρουπο και επιστρέφουμε στο ράντζο για δείπνο και συνομιλία για αυτό που είδαμε και συζητήσαμε εκείνη την ημέρα. Η μέρα τελειώνει με την πρώτη νύχτα της στερεάς ανάπαυσης, καθώς η καθυστέρηση του jet φεύγει λίγο.
