Εάν ο σύμβουλος διδακτορικού σας προτείνει ότι περνάτε περισσότερο χρόνο με ένα πλάσμα φημισμένο για τις ανωμαλίες νευροτοξινών του, προσπαθεί να πει ότι ήρθε η ώρα για μια αλλαγή σταδιοδρομίας; Ο Νίκολας Μπράντλεϊ δεν το σκέφτηκε και αγκάλιασε τη μελέτη των μαύρων αράχνων χήρας. "Οι κυνόδοντες τους δεν διαπερνούν συνήθως το ανθρώπινο δέρμα!", Λέει σε μια προσπάθεια να είναι καθησυχαστική.
Σχετικές αναγνώσεις
Κοινή αράχνες της Βόρειας Αμερικής
ΑγοράΕνώ οι χήρες είναι πράγματι ανάμεσα στους πιο δηλητηριώδεις αραχνοειδείς στη Βόρεια Αμερική, ο Brandley, που διδάσκει τώρα στο κολλέγιο του Κολοράντο, ήταν πιο περίεργος για τη διακριτική κόκκινη κλεψύδρα στις κοιλιές τους.
Πολλά έντομα χρησιμοποιούν έντονο κόκκινο χρωματισμό για να αποτρέψουν τους αρπακτικούς, αλλά τα περισσότερα από αυτά τα σφάλματα είναι κόκκινα παντού, με ίσως μια σκεδασμένη μαύρη κηλίδα. (Σκέφτεστε τις παχνίδες που περιέχουν μια χημική ουσία που προκαλεί δυσάρεστες αντιδράσεις.) Οι μαύρες χήρες της Βόρειας Αμερικής είναι μαύρες με μόνο το κρύσταλλο κλεψύδρα και, σε ορισμένα είδη, μερικές κόκκινες κηλίδες. Καθώς τα πουλιά τείνουν να είναι αχρωμάτιστα με φωτεινά χρώματα υψηλής αντίθεσης σε μέρη όπου δεν τα περιμένουν, ο Brandley μαντέψει ότι η κλεψύδρα ήταν αποτρεπτικό για τα πουλιά, αφού οι χήρες τον δείχνουν προς τον ουρανό όταν κρέμονται στα πλέγματα τους.
Αλλά αν το crimson κάνει τα αρπακτικά ζώα γεμάτα, γιατί οι αράχνες δεν ήταν ακόμα πιο κόκκινες; Ο Brandley υποψιαζόταν ότι υπήρχε μια δεύτερη επιλεκτική δύναμη που αφορούσε τη λεία της αράχνης. Είχε η τελειότητα να τελειοποιήσει το χρωματικό σχήμα των αράχνων για να προειδοποιήσει τα πτηνά χωρίς να προειδοποιήσει επίσης τα σκαθάρια;
Το πρώτο μέρος του πειράματός του, που ξεκίνησε στο πανεπιστήμιο του Duke, απαιτούσε πλαστικές χήρες με έναν εκτυπωτή 3-D. Έχει ζωγραφίσει τις κλεψύδρες "Berry Red" σε μερικές, άφησε άλλους απλούς μαύρους και τοποθετούσε και τους δύο τύπους σε τροφοδότες πουλιών. Τα πουλιά επιτέθηκαν τρεις φορές πιο συχνά στις αραχνοειδείς αράχνες.
Όταν ο Brandley συνέκρινε τα χρώματα κλεψύδρας των χήρων με τις δυνατότητες όρασης των εντόμων και των πουλιών, διαπίστωσε ότι τα πουλιά μπορούν να ανιχνεύσουν κόκκινα τριαντάχρονα καλύτερα από τα σφάλματα. Έτσι σκέφτεται ότι οι χήρες έχουν εξελιχθεί σε μια ξεχωριστή σήμανση αντί να γίνονται κόκκινα παντού, επειδή τα πουλιά θα μπορούσαν εύκολα να τα δουν, αλλά όχι έντομα. "Εδώ είναι ένα προειδοποιητικό σήμα που έχει διαμορφωθεί από κάτι άλλο από αρπακτικά ζώα", καταλήγει ο Brandley. "Τα σήματα δεν δίνονται σε κενό."
Σε μια άλλη δοκιμασία, ο Brandley, οπλισμένος με λαβίδες για τα πόδια, εγκατέστησε δύο είδη ζωντανών μαύρων χήρων σε terrariums. Τα είδη με επιπλέον κόκκινα στίγματα στην πλάτη τους τείνουν να περιστρέφουν ιστούς υψηλότερα από τις άλλες αράχνες. Λόγω της μεγάλης προτίμησης των οικοτόπων, το συγκεκριμένο είδος κινδυνεύει να προκαλέσει καταστροφή από πάνω και κάτω και μπορεί να φέρει επιπλέον προειδοποιητικά σημεία με κόστος για το δικό του κυνήγι. Λείπει ένα γεύμα ή δύο σίγουροι κτύποι που γίνονται ένα.
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian για μόλις $ 12
Αυτή η ιστορία είναι μια επιλογή από το τεύχος Μαΐου του περιοδικού Smithsonian
Αγορά
