Πριν από το καλοκαίρι του 1993, ο «αρπακτικός» ήταν συνώνυμος με το «αρπακτικό πτηνό». Αν είπατε «αρπακτικό», όποιος μιλάτε για να γνωρίζετε ότι μιλάτε για κάποιο είδος γερακιού, κουκουβάγιας, αετού ή άλλης αιχμηρής κεραίας θηρευτής. Τότε το Jurassic Park ήρθε. Χάρη σε κάποια ταξονομική μπερδεία και συντομογραφία, οι πονηροί, δρεπανοί νύμφες της τρίτης πράξης της ταινίας αποκαλούνταν αμέσως ως «αρπακτικά». Ο Velociraptor, ο Deinonychus και οι συγγενείς είχαν κλέψει τον όρο για τον εαυτό τους.
Μεταξύ των δεινοσαύρων εκτός των πτηνών, ο αρπακτικός μπορεί να αναφέρεται σε ολόκληρη την ομάδα των φτερωτών coelurosaurs με πιασμένα χέρια και υπερφυσικά δάκτυλα toe-deinonychosaurs-ή σε ένα συγκεκριμένο υποσύνολο αυτής της ομάδας, που ονομάζεται dromaeosaurids. Εξαρτάται από το πού θέλετε να τραβήξετε τη γραμμή. Ακριβώς όπως η χρήση του μεταξύ των δεινοσαύρων των πτηνών, η λέξη "raptor" είναι άτυπη και είναι ένας γρήγορος τρόπος για να σχεδιάσετε ένα εννοιολογικό περίγραμμα οποιουδήποτε δεινοσαύρου παρόμοιο με το Velociraptor .
Αλλά δεν είναι όλοι ευχαριστημένοι με τον τρόπο με τον οποίο ο "raptor" έχει συνεργαστεί. Πριν από λίγους μήνες, ο παλαιοντολόγος και ο συγγραφέας της ζωγραφικής Tetrapod Darren Naish έγραψαν:
Ω, και μπορεί όλοι να σταματήσετε να χρησιμοποιείτε τη λέξη raptor ως δημοφιλή όρο για deinonychosaur ή dromaeosaurid; Είναι βέβαιο ότι αυτό σπάνια προκαλεί σύγχυση, αλλά φαίνεται χαζός και αφελής δεδομένου ότι ο ΛΟΓΟΤΥΠΟΣ ΛΟΓΑΡΙΑΣΜΟΥ ΕΙΝΑΙ ΣΗΜΑΝΤΙΚΟ ΧΡΗΣΙΜΟΠΟΙΕΙΤΑΙ ΓΙΑ ΑΛΛΗ ΟΜΑΔΑ ΖΩΩΝ. Θα ήταν σαν να αποφασίζετε να ονομάζετε ελέφαντες σαυροπόδων ή κάτι τέτοιο.
Και νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ένας αναγνώστης μου έστειλε ένα ηλεκτρονικό μήνυμα που αμφισβήτησε τη χρήση του Λος Άντζελες Times της λέξης raptor για να περιγράψει ένα νέο γένος dromaeosaurid που βρέθηκε στο Early Cretaceous βράχο της Γιούτα. Αν αρπακτικά αρπακτικά είχαν ισχυριστεί πρώτα τον «αρπακτικό» και ο όρος είναι απλώς ένα χνούδι ποπ κουλτούρας, θα έπρεπε να αφήσουμε τη λέξη και να πιέσουμε για το deinonychosaur;
Δεν το νομίζω. Παρόλο που μερικοί άπληστοι όροι δεινοσαύρων με κάνουν να τσιγαρίζω - όπως "parasaur" για Parasaurlophus και "Trike" για Triceratops- Νομίζω ότι ο "raptor" παρέχει ένα χρήσιμο γάντζο. Για να δανειστείς λίγο από μια άλλη κίνηση τέρας Στίβεν Σπίλμπεργκ, λέτε "deinonychosaur", και οι άνθρωποι λένε "Huh; Τι λέτε; "Λέτε" raptor ", και το ακροατήριό σας έχει αμέσως μια γενική εικόνα για το είδος του δεινόσαυρου που μιλάτε. Αντί να θρήνομε την εκ νέου εφαρμογή της λέξης raptor ως υπεξαιρετική ή αναιμία, θα μπορούσαμε επίσης να επωφεληθούμε από την άμεση αναγνώριση της λέξης που προκαλεί όταν προσπαθεί να επικοινωνήσει με ανθρώπους που δεν είναι πάνω στην πιο πρόσφατη φυλλογενετική theropod. Σχεδόν είκοσι χρόνια μετά το ντεμπούτο του Jurassic Park, είναι λίγο αργά για να τεθεί ο "raptor" πίσω στο κλουβί.
Περισσότερο από αυτό, νομίζω ότι ο "raptor" είναι ένας τέλειος όρος για dromaeosaurids, αν όχι deinonychosaurs ως σύνολο. Όχι μόνο το επίθεμα "raptor" έχει χρησιμοποιηθεί σε πολλά dromaeosaurid ονόματα - Velociraptor, Utahraptor, Bambiraptor, Pyroraptor, Microraptor και ούτω καθεξής - αλλά αυτοί οι φτερωτοί δεινόσαυροι ήταν στενοί ξάδελφοι της γενεαλογίας που δημιούργησαν τα πρώτα πουλιά. Ορισμένα dromaeosaurids μπορεί να έχουν κυνηγηθεί ακόμη και σαν αρπακτοί πουλιά, χρησιμοποιώντας τα τεράστια νύχια σύσφιγξης τους για να καρφώσουν το θήραμα αντί να κοπούν σε αυτό. Δεδομένου ότι ο "raptor" ήταν πάντα ένας ανεπίσημος όρος που εφαρμόζεται σε διάφορες γενεές δεινοσαύρων πτηνών ούτως ή άλλως, νομίζω ότι είναι απολύτως νόμιμο να χρησιμοποιούμε τη λέξη για τους πιο αρχαίους, μη πτηνούς προδρόμους των σημερινών τεράστιων γεράκια και αετοί. Τα αρπακτικά πουλιά και τα μη πτηνά ήταν δεινοσαύροι ενός φτερού.
