Τη νύχτα της Αποκάλυψης, ο Έφριαμ Τσε ήταν στο σπίτι του με τη λάσπη σε ένα βράχο πάνω από τον Νύο, μια κρατήρας λίμνης στα ηφαιστειακά υψίπεδα του βορειοδυτικού Καμερούν. Ένα μισό φεγγάρι άναψε το νερό και τους λόφους και τις κοιλάδες πέρα. Γύρω στις 9 μ.μ., ο Che, ένας αγρότης με τέσσερα παιδιά, έμαθε μια κουβούκλιο που ακουγόταν σαν σκαρφάλωμα. Στη συνέχεια, μια άσπρη λευκή ομίχλη σηκώθηκε από τη λίμνη. Είπε στα παιδιά του ότι η βροχή ήταν στο δρόμο και πήγε στο κρεβάτι, αισθάνθηκε άρρωστος.
Κάτω κάτω, κοντά στην ακτή της λίμνης, ο Halima Suley, ένας αγελάδα, και τα τέσσερα παιδιά της είχαν συνταξιοδοτηθεί για τη νύχτα. Άκουσα επίσης την περιπλάνηση. ακούγεται, θυμόταν, όπως «η φωνή πολλών φωνών». Ο αέρας του Agreat βρυχήθηκε μέσα από τη μικρή ένωση των μικρών σπιτιών της και έπεσε αμέσως - «σαν νεκρός», λέει.
Στο πρώτο φως, ο Τσε με κατεύθυνση προς τα κάτω. Το Nyos, συνήθως κρυστάλλινο μπλε, είχε γυρίσει ένα θαμπό κόκκινο. Όταν έφτασε στη μοναδική έξοδο της λίμνης, ένας καταρράκτης που κατέρρευσε από ένα χαμηλό σημείο στην ακτή, βρήκε τις πτώσεις να είναι, εντελώς ασυνήθιστα, ξηρές. Αυτή τη στιγμή παρατήρησε τη σιωπή. ακόμη και η συνηθισμένη χορωδία χορού τραγουδιών και εντόμων απουσίαζε. Τόσο φοβισμένος, τα γόνατά του κουνώντας, έτρεξε μακρύτερα κατά μήκος της λίμνης. Τότε άκουσε κραυγές. Ήταν ο Σουλεϊ, ο οποίος, σε μια φρενίτιδα θλίψης και τρόμου, είχε σκίσει τα ρούχα της. "Ephriam!" έκλαψε. "Γιατί αυτοί οι άνθρωποι βρίσκονται εδώ; Γιατί δεν θα ξαναγυρίσουν;"
Ο Τσε προσπάθησε να κοιτάξει μακριά: διάσπαρτα βρισκόταν γύρω από τα σώματα των παιδιών του Σουλεϊ, 31 άλλα μέλη της οικογένειάς της και τα 400 βοοειδή τους. Ο Σουλεϊ συνέχισε να προσπαθεί να ταρακουνήσει τον άψυχο πατέρα του. "Την ημέρα εκείνη δεν υπήρχαν μύγες στους νεκρούς", λέει ο Che. Οι μύγες ήταν επίσης νεκροί.
Έτρεξε σε κατηφόρα, στο χωριό Κάτω Νύος. Εκεί, σχεδόν κανείς από τους 1.000 κατοίκους του χωριού ήταν νεκρός, συμπεριλαμβανομένων των γονέων, αδελφών, θείων και θείων του. «Εγώ ο ίδιος, φώναζα, κλάμα, κλάμα», λέει. Ήταν 21 Αυγούστου 1986 - το τέλος του κόσμου, ή έτσι η Τσε πίστευε εκείνη τη στιγμή.
Όλοι είπαν ότι περίπου 1.800 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στη Λίμνη Νύο. Πολλά από τα θύματα βρέθηκαν ακριβώς εκεί που κανονικά θα ήταν γύρω στις 9 το βράδυ, υποδεικνύοντας ότι πέθαναν επί τόπου. Τα σώματα βρίσκονται κοντά σε φωτιές μαγειρέματος, συγκεντρωμένα σε πόρτες και στο κρεβάτι. Μερικοί άνθρωποι που έμειναν αναίσθητοι για περισσότερο από μια μέρα τελικά ξύπνησαν, είδαν τα μέλη της οικογένειάς τους να πεθαίνουν και στη συνέχεια αυτοκτόνησαν.
Μέσα σε λίγες μέρες οι επιστήμονες από όλο τον κόσμο συνέκλιναν στο Νύο. Αρχικά, υποτίθεται ότι το ηφαίστειο που κρατούσε κάτω από τον κρατήρα του είχε ξεσπάσει, εξάγοντας κάποιες θανάσιμες αναθυμιάσεις. Πέραν όμως των μηνών και των ετών, οι ερευνητές αποκάλυψαν μια τερατώδη, πολύ πιο ύπουλη γεωλογική καταστροφή - η οποία πιστεύεται ότι υπάρχει μόνο στο μύθο. Ακόμη χειρότερα, συνειδητοποίησαν ότι η καταστροφή θα μπορούσε να επαναληφθεί, στο Νύο και τουλάχιστον μια επιπλέον λίμνη κοντά. Έκτοτε, μια μικρή ομάδα εξειδικευμένων επιστημόνων επέστρεψε εδώ επανειλημμένα σε μια προσπάθεια να προχωρήσει στην τραγωδία. Οι μέθοδοι τους, αξιοσημείωτα χαμηλής τεχνολογίας και φθηνές, μπορούν να λειτουργήσουν πολύ καλά. "Είμαστε ανυπόμονοι να προστατέψουμε τους ανθρώπους εκεί", λέει ο Γκρέγκορι Τανιγιέκε, ένας υδραυτής του Καμερούν που συντονίζει εμπειρογνώμονες από την Ιαπωνία, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη.
Χρειάστηκαν περίπου 24 ώρες για να πετάξει από τη Νέα Υόρκη, μέσω του Παρισιού, στην Yaoundé, την ευρύτερη πρωτεύουσα του Καμερούν. Εκεί συναντήθηκα με τον φωτογράφο Louise Gubb, αλλά αυτό ήταν μόνο η αρχή του ταξιδιού μας. Οι περισσότεροι άνθρωποι στο Καμερούν, μια φτωχή ισημερινή χώρα του μεγέθους της Καλιφόρνιας, είναι αγρότες επιβίωσης, καλλιεργώντας ραγιά, φασόλια και άλλα συρραπτικά με το χέρι. Σε ένα έθνος με 200 ή περισσότερες εθνοτικές ομάδες, οι γλώσσες αλλάζουν κάθε λίγα μίλια. Το Ισλάμ, ο Χριστιανισμός και οι λαϊκές λατρείες αναμειγνύονται και ανασυνδυάζονται σε ειρηνική σύγχυση.
Μετά από ένα 12ωρο ταξίδι στο βορειοδυτικό τμήμα της πόλης από το Γιαουντέ, πήραμε το δρόμο προς τη Λίμνη Νύο, μια ξερολιθωμένη τροχιά που ξετυλίχτηκε μέσα από δασωμένους λόφους και ήταν αποδεκτή μόνο σε όχημα τετρακίνησης. Οι γραμμές ηλεκτρικού ρεύματος εξαντλούνται στη σκονισμένη πόλη της πόλης Wum, 18 μίλια από τη λίμνη. Καθώς κάποιος πλησιάζει στο Νύο, το γρασίδι μεγαλώνει στο δρόμο, υποδεικνύοντας ότι λίγοι ταξιδιώτες φτάνουν με αυτόν τον τρόπο. Μετά από μια τελευταία μακρόχρονη ανάβαση μέσα από τον αραιό θάμνο, θα βρεθείτε σε ένα ευάερο αμφιθέατρο με ψηλούς βράχους χαραγμένους σε φανταστικά σχήματα γύρω από τη λίμνη. Στο βόρειο άκρο του, το χείλος του κρατήρα φεύγει προς τα κάτω σε ένα φυσικό διαρροή, ο καταρράκτης Che βρήκε να τρέχει ξηρό εκείνο το φοβερό πρωί. Η λίμνη είναι μικρή, περίπου μισό τετραγωνικό μίλι στην περιοχή, και πάλι μπλε και γαλήνια. Μαύροι ψαροί αετοί ανεβαίνουν κάτω από έναν τέλειο ουρανό. "Nyos", στην περιφερειακή γλώσσα Mmen, σημαίνει "καλό", αλλά στην Itangikom, μια σχετική γλώσσα, σημαίνει "να συντρίψει".
Η τοπική μυθολογία υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι γύρω από το Νύο γνωρίζουν εδώ και καιρό ότι η λίμνη περιβάλλει την καταστροφή. Πράγματι, οι μύθοι του Καμερούν επιφυλάσσουν μια ειδική κατηγορία για τις λίμνες, που λέγεται ότι είναι τα σπίτια προγόνων και οινοπνευματωδών ποτών και μερικές φορές πηγή θανάτου. Σύμφωνα με τις μνείες που τεκμηριώνει η ανθρωπολόγος Eugenia Shanklin του κολλεγίου του New Jersey, στην Ewing, μια λίμνη μπορεί να σηκωθεί, να βυθιστεί, να εκραγεί ή και να αλλάξει τοποθεσίες. Ορισμένες εθνοτικές ομάδες ορίζουν ότι τα σπίτια κοντά σε λίμνες θα ανεγερθούν σε υψηλό έδαφος, ίσως, στη συλλογική μνήμη, ως άμυνα κατά της καταστροφής. Οι κάτοικοι του Che, οι Bafmen, έζησαν εδώ και εκατοντάδες χρόνια και ακολούθησαν την παράδοση: εγκατέστησαν τον Άνω Νύο. Περίπου 60 χρόνια πριν, άλλες ομάδες άρχισαν να κινούνται στην περιοχή και δεν ακολουθούσαν απαραιτήτως μακρόχρονη συνήθεια. Ο Σουλεϊ και η οικογένειά της, για παράδειγμα, που είναι μουσουλμάνοι (ο Τσε είναι Χριστιανός), είναι η Φούλανι. εγκαταστάθηκαν στις χαμηλότερες πλαγιές του Νύου. Μέχρι τη δεκαετία του 1980, ο πληθυσμός κοντά στη λίμνη ήταν αρκετές χιλιάδες και αυξανόταν γρήγορα. Ακόμη και κάποιοι Bafmen μεταφέρθηκαν εκεί κάτω.
Ο Che, ενεργός άνθρωπος που ποτέ δεν φαίνεται να σταματάει να χαμογελά, περπάτησε μαζί μου γύρω από το χείλος του Nyos, λέγοντας μια ιστορία που είχε μάθει από τον παππού του. Πριν από πολύ καιρό, η ιστορία πήγε, μια ομάδα χωρικών αποφάσισε να διασχίσει τη λίμνη Νύο. Ένας άνδρας χώριζε τα νερά, όπως ο Θεός χώρισε την Ερυθρά Θάλασσα για τους Ισραηλίτες, αλλά ένα κουνούπι χτύπησε τον άνθρωπο σε έναν όρχι. όταν έπεσε το έντομο, έχασε τη λαβή του στα νερά και κάθε χωρικός πνίγηκε. Ο Τσε έδειξε προς τη λίμνη με το σπιτικό δόρυ που συχνά μεταφέρει. «Είναι ανάμεσα σε αυτά τα δύο βράχια», είπε, παραπέμποντας στα φαντάσματα αυτής της καταστροφής. "Τους ακούς να μιλάνε μερικές φορές, αλλά δεν τους βλέπεις".
Η ιστορία πέφτει κάτω από το κεφάλαιο αυτού που ο ανθρωπολόγος Shanklin ονομάζει «γεωμεθολογία» - στην περίπτωση αυτή, μια αναφορά μιας πραγματικής καταστροφής που θα γινόταν πιο φανταστική καθώς περνούσε τις γενιές, τελικά ξεθωριάζει σε μύθο. "Οι λεπτομέρειες αλλάζουν με την πάροδο του χρόνου, αλλά αυτές οι ιστορίες πιθανώς διατηρούν πραγματικά γεγονότα", λέει ο Shanklin.
Στις 15 Αυγούστου 1984, δύο χρόνια πριν από την καταστροφή στο Νυο, ένα περίεργο παρόμοιο περιστατικό, αν και σε μικρότερη κλίμακα, έλαβε χώρα στο Μονούνο, μια οστεοειδής λίμνη κρατήρα περίπου 60 μίλια νότια του Νύου. Το Monoun βρίσκεται σε μια πυκνοκατοικημένη περιοχή, περιτριγυρισμένη από αγροκτήματα και οριοθετημένη εν μέρει από έναν δρόμο. Λίγο πριν την αυγή, ο Abdo Nkanjouone, τώρα 72 ετών, ποδηλατεί προς βορρά προς το χωριό Njindoun όταν κατέβηκε σε μια βουτιά στο δρόμο. Σταθμευμένο κατά μήκος του δρόμου ήταν ένα φορτηγό που ανήκε σε έναν τοπικό καθολικό ιερέα, Louis Kureayap. Ο Nkanjouone βρήκε το νεκρό σώμα του ιερέα δίπλα στο φορτηγό. Προχωρώντας, βρήκε ένα άλλο πτώμα, το σώμα ενός άνδρα εξακολουθεί να βρίσκεται μπροστά σε μια καθυστερημένη μοτοσικλέτα. "Κάποιο τρομερό ατύχημα συνέβη", σκέφτηκε ο Nkanjouone. Βυθίζοντας σε ένα είδος έκστασης, έγινε πολύ αδύναμος για ποδήλατο και συνέχισε με τα πόδια. Πέρασε ένα κοπάδι από νεκρά πρόβατα και άλλα καθυστερημένα οχήματα των οποίων οι κάτοικοι ήταν νεκροί. Αρχίζοντας να ανέβει τώρα, συναντά έναν φίλο, τον Αδάμου, περπατώντας προς αυτόν. Λέει ότι ήθελε να προειδοποιήσει τον Αδάμου να γυρίσει πίσω, αλλά ο Nkanjouone είχε χάσει την ικανότητα να μιλήσει. Σαν ένα όνειρο, κούνησε αθόρυβα το χέρι του Αδάμου και οι δύο συνέχισαν σε αντίθετες κατευθύνσεις. Ο Nkanjouone έμεινε ζωντανός στο Njindoun. "Ο Θεός πρέπει να με έχει προστατεύσει", λέει. Ο Αδάμου και 36 άλλοι που ταξίδευαν εκείνη την εποχή με χαμηλό τέντωμα δεν επιβίωσαν.
Φήμες για την καταστροφή προέκυψαν αμέσως. Κάποιοι δήλωσαν ότι οι plotters που επιχείρησαν να πραγματοποιήσουν πραξικόπημα, ή ίσως και η ίδια η κυβέρνηση, είχαν πραγματοποιήσει χημική επίθεση. Οι θεωρίες συνωμοσίας αφθονούν στο Καμερούν, όπου ανεξήγητα γεγονότα συχνά αποδίδονται στις πολιτικές ιδέες. Αλλά μερικοί αξιωματούχοι κοίταξαν την τοπική γεωλογία, θεωρώντας ότι το ηφαίστειο με μεγάλη διάρκεια ζωής κάτω από το LakeMonoun είχε επανενεργοποιηθεί.
Η αμερικανική πρεσβεία στη Γιαουντέ κάλεσε τον Haraldur Sigurdsson, έναν ηφαιστειολόγο του Πανεπιστημίου του Rhode Island, να ταξιδέψει στο Καμερούν για να ερευνήσει. Βγαίνοντας στη λίμνη αρκετούς μήνες μετά το συμβάν, ο Sigurdsson έκανε μια σειρά αναλύσεων και δεν βρήκε ενδείξεις ηφαιστειακής έκρηξης. Δεν ανιχνεύει καμία ένδειξη αύξησης της θερμοκρασίας στο νερό, καμία διαταραχή της λίμνης, καμία ένωση θείου. Αλλά ένα παράξενο πράγμα συνέβη όταν έβγαλε ένα μπουκάλι δείγματος νερού από τα βάθη της λίμνης: το καπάκι ξεσηκώθηκε. Το νερό, όπως αποδείχθηκε, φορτώθηκε με διοξείδιο του άνθρακα.
Αυτό το περίεργο εύρημα ώθησε την αναγνώριση του Sigurdsson ότι, πράγματι, οι θάνατοι γύρω από το LakeMonoun φαινόταν να είναι σύμφωνοι με την ασφυξία του διοξειδίου του άνθρακα. Το διοξείδιο του άνθρακα είναι ένα άχρωμο, άοσμο αέριο βαρύτερο από τον αέρα. Είναι το συνηθισμένο υποπροϊόν της ανθρώπινης αναπνοής και της καύσης ορυκτών καυσίμων - ίσως ο κύριος ένοχος της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Αλλά σε υψηλές συγκεντρώσεις, το CO2 εκτοπίζει οξυγόνο. Ο αέρας που είναι 5 τοις εκατό διοξειδίου του άνθρακα snuffs κεριά και κινητήρες αυτοκινήτων. Το A10 τοις εκατό ποσοστό διοξειδίου του άνθρακα προκαλεί τους ανθρώπους να υπεραερισμό, να ζαλίζουν και τελικά να καταλήξουν σε κώμα. Στο 30%, οι άνθρωποι αεριάζουν και πέφτουν νεκροί.
Το διοξείδιο του άνθρακα είναι επίσης ένα φυσικό υποπροϊόν των γεωλογικών διεργασιών, της τήξης και της ψύξης του βράχου. Τις περισσότερες φορές είναι αβλαβές, επιφανειακά και διασκορπίζοντας γρήγορα από τα ανοίγματα στη γη ή από τις ανθρακούχες πηγές - σκεφτείτε το νερό του San Pellegrino. Ακόμα, οι δηλητηριάσεις με CO2 έχουν συμβεί στη φύση. Από τη ρωμαϊκή εποχή, το εξαερωμένο διοξείδιο του άνθρακα στην ηφαιστειακή κεντρική Ιταλία έκαμψε περιστασιακά ζώα ή ανθρώπους που έχουν περιπλανηθεί σε τοπογραφικές καταθλίψεις όπου οι μεγάλες δεξαμενές φυσικού αερίου. Στο YellowstoneNational Park, οι αρκούδες grizzly έχουν συναντήσει την ίδια μοίρα σε μια ρεματιά γνωστή ως Death Gulch.
Ο Sigurdsson, μετά από λίγες εβδομάδες, άρχισε να συμπεραίνει ότι το διοξείδιο του άνθρακα από το μαγείρεμα που εξαερώθηκε βαθιά κάτω από το LakeMonoun είχε διεισδύσει στα κάτω στρώματα νερού της λίμνης για χρόνια ή αιώνες, δημιουργώντας μια γιγαντιαία, κρυμμένη χρονική βόμβα. Το ανοιχτό αέριο που διαλύθηκε στο νερό, πίστευε, ξαφνικά είχε εξερράγη, απελευθερώνοντας ένα κύμα πυκνού διοξειδίου του άνθρακα. Έγραψε τα ευρήματά του, καλώντας το φαινόμενο "ένας μέχρι τώρα άγνωστος φυσικός κίνδυνος" που θα μπορούσε να εξαλείψει ολόκληρες πόλεις και το 1986, λίγους μήνες πριν από την καταστροφή του Νύο, υπέβαλε τη μελέτη του στην επιστημονική επιθεώρηση Science . Η επιστήμη απέρριψε το χαρτί ως υπερβολική, και η θεωρία παρέμεινε άγνωστη, εκτός από μερικούς ειδικούς. Ο Τζώρ Νιός έσφαξε, σκοτώνοντας 50 φορές περισσότερους ανθρώπους απ 'ό, τι στον Μονούνο.
λέξη της καταστροφής του νύο εξαπλώθηκε γρήγορα σε όλο τον κόσμο. Στην Ιαπωνία, ένας κυβερνητικός υπάλληλος ξύπνησε τον Μινόρου Κουσάκαμ από την Οκαγιάμα, την ώρα 1 πμ, ερωτώντας εάν ο γεωχημικός θα ήταν πρόθυμος να πάει αμέσως στο Καμερούν. Ο Kusakabe δεν ήξερε καν από πού ήταν η χώρα. Γάλλοι ηφαιστειονολόγοι. Γερμανικά, Ιταλικά, Ελβετικά και Βρετανοί επιστήμονες. Αμερικανοί παθολόγοι, γεωλόγοι και χημικοί - όλοι θα συνέκλιναν στο Νύο. Πολλοί έφυγαν από το σπίτι τόσο βαρύτατα ότι δεν έφεραν τίποτα περισσότερο από ένα χαρτοφύλακα, μια αλλαγή ρούχων και οποιωνδήποτε επιστημονικών οργάνων μπορούσαν να αρπάξουν. Μεταξύ των Αμερικανών ήταν ο λιμνολόγος (ο επιστήμονας της λίμνης) George Kling του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, ο οποίος, όπως συμβαίνει, έκανε τη δεύτερη επίσκεψή του στην απομακρυσμένη θέση. Κατά τη μελέτη της χημείας των λίμνες του Καμερούν για τη διδακτορική του διατριβή το προηγούμενο έτος, είχε δειγματοληφθεί τα νερά του Νύου από την ακτή επειδή δεν είχε πρόσβαση σε βάρκα. Το ρηχό νερό δεν έφερε κανένα ίχνος του επικίνδυνου αερίου στα βάθη. Τώρα, ένα χρόνο αργότερα, το τοπικό αγόρι που τον είχε καθοδηγήσει κατά μήκος της λίμνης ήταν νεκρό, μαζί με σχεδόν όλους τους άλλους που γνώρισε. «Ήμουν μουδιασμένος», θυμάται ο Kling. "Ονειρευόμουν πάντα να επιστρέφω εκεί, αλλά όχι έτσι."
Φτάνοντας μέσα σε λίγες ημέρες από την καταστροφή, οι ίδιοι οι επιστήμονες φοβήθηκαν. κανείς δεν ήταν σίγουρος τι ακριβώς συνέβη- ή αν επρόκειτο να ξανασυμβεί. Ο στρατός του Καμερούν είχε θάψει τα ανθρώπινα θύματα σε μαζικούς τάφους. Χιλιάδες βοοειδή έπεσαν νεκρά, τα σφάγια τους φουσκωμένα και αποσυντέθηκαν. Βαριά βροχή έπεσε. Μόνο η φιλοξενία των επιζώντων απάλλαξε τη θλίψη. Πήραν τους ερευνητές στα σπίτια τους και τα μαγειρεμένα γεύματα καλαμποκιού σε ανοιχτές φωτιές. "Μπορείτε να το φανταστείτε;" λέει ο συνεργάτης της έρευνας του Kling, γεωχημικός Bill Evans της Αμερικανικής Γεωλογικής Επισκόπησης. "Αυτοί οι άνθρωποι είχαν μόλις χάσει τα πάντα, και ανησυχούσαν για μας ."
Οι επιστήμονες κινητοποιήθηκαν στο Nyos σε φουσκωτά dinghies για να πάρουν δείγματα νερού και να αναζητήσουν ενδείξεις. Για άλλη μια φορά, κάποιοι υποθέτουν ότι είχε εκραγεί ένα υποβρύχιο ηφαίστειο. Αλλά άλλοι διαπίστωσαν αμέσως ότι οι χωρικοί γύρω από το Νύο έχασαν τη ζωή τους υπό τις ίδιες συνθήκες που είχαν προηγουμένως τεκμηριωθεί στο Μονούνο - ότι ο "άγνωστος φυσικός κίνδυνος" του Sigurdsson ήταν πραγματικός.
Κατά τη διάρκεια των επόμενων εβδομάδων και μηνών, οι επιστήμονες θα έβαζαν μαζί την ιστορία του Νύο. Η λίμνη κρατήρα είναι εξαιρετικά βαθιά (682 πόδια) και στηρίζεται πάνω σε ένα πορώδες, καρότο στρώμα από ηφαιστειακά ερείπια - ένα υποβρύχιο σωρό από ογκόλιθους και τέφρα που έμεινε από παλιές εκρήξεις. Το διοξείδιο του άνθρακα μπορεί να παραμείνει από αυτή την παλιά δραστηριότητα. ή θα μπορούσε να σχηματίζεται τώρα, σε μάζα πολύ κάτω. Οπουδήποτε και αν προέρχεται, υποβρύχιες πηγές προφανώς μεταφέρουν το αέριο προς τα πάνω και στο βαθύ νερό της λίμνης-πυθμένα. Εκεί, υπό πίεση από το νερό της λίμνης πάνω, το αέριο συσσωρεύεται. η πίεση διατηρεί το CO2 από την συσσωμάτωση σε φυσαλίδες, ακριβώς όπως το καπάκι σε ένα φιαλίδιο seltzer κρατά τη σόδα από το να φυσάει.
Αν η λίμνη ήταν μακρύτερα βόρεια ή νότια, οι εποχιακές μεταβολές της θερμοκρασίας θα ανακατεύουν τα νερά, εμποδίζοντας την συσσώρευση διοξειδίου του άνθρακα. Ο κρύος καιρός προκαλεί την πυκνότητα των επιφανειακών υδάτων και τη βύθιση, μετατοπίζοντας τα χαμηλότερα στρώματα προς τα πάνω. την άνοιξη, η διαδικασία αναστρέφεται. Αλλά στις ισημερινές λίμνες όπως το Nyos και Monoun, τα βαθιά στρώματα σπάνια αναμειγνύονται με κορυφαία στρώματα. Πράγματι, τα βαθύτερα στρώματα μπορεί να παραμείνουν στάσιμα για αιώνες.
Αλλά κάτι πρέπει να πυροδότησε το διογκωμένο διοξείδιο του άνθρακα που είχε περάσει πριν από 17 χρόνια. Μια θεωρία είναι ότι οι ογκόλιθοι που συντρίβουν στη λίμνη (ίσως το ακρωτήριο που ακούει ο Ephriam Che) το έβαλαν μακριά. οι επιστήμονες στο Νύο σημείωσαν ότι ένα παρακείμενο πρόσωπο γκρεμού έφερε σημάδια φρέσκιας ρίψης. Ή μια πενιχρή πτώση της θερμοκρασίας του αέρα, προκαλώντας την ψύξη των επιφανειακών υδάτων και την απότομη βύθιση, μπορεί να ήταν η σκανδάλη ή ένας ισχυρός άνεμος που ξεκίνησε ένα κύμα και ανάμιξε τα στρώματα. Όποια και αν ήταν η αιτία, το νερό κορεσμένο με διοξείδιο του άνθρακα μετατοπίστηκε προς τα πάνω από τα βάθη. καθώς αυξήθηκε και η πίεση μειώθηκε, διαλυμένο διοξείδιο του άνθρακα διοχετεύθηκε από το διάλυμα και οι φυσαλίδες έριξαν περισσότερο νερό από το βενζινάτο στο πέρασμά τους και ούτω καθεξής, μέχρις ότου η λίμνη εξερράγη σαν ένα τεράστιο μπουκάλι ανακινητή. (Η έκρηξη, που καθορίζουν, είχε επίσης και πλούσιο σε σίδηρο νερό, το οποίο οξειδούσε στην επιφάνεια και γύρισε τη λίμνη κόκκινη).
Επιπλέον, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι ένα ακρωτήριο της λίμνης έχει αφαιρεθεί από τη βλάστηση σε ύψος 262 ποδιών, πιθανώς από υδροφόρο οδό που οδηγείται από διοξείδιο του άνθρακα και μπαίνει στον αέρα. Η έκρηξη απελευθέρωσε ένα σύννεφο διοξειδίου του άνθρακα - ίσως όσο ένα δισεκατομμύριο κυβικά μέτρα, σύμφωνα με εκτιμήσεις των επιστημόνων - που έσκαψαν πάνω στο χείλος της λίμνης, χτυπήθηκαν πρώτα στην οικογένεια του Σουλεϊ και χύθηκαν σε ύψος 45 μίλια ανά ώρα μέσα από δύο κοιλάδες και στα χωριά Κάτω Νύος, Cha, Fang, Subum και, τέλος, Mashi, που απέχει 14 μίλια από τη λίμνη.
Όσοι βρίσκονται σε υψηλό έδαφος επιβίωσαν. Μεμονωμένα άτομα σε χαμηλότερα υψόμετρα, όπως και ο Σουλεϊ, εξομαλύνθηκαν χωρίς προφανή λόγο. Ο μόνος άλλος επιζών της οικογένειάς της ήταν ο σύζυγός της, ο Αμπντούλ Αχμάντου. Ήταν βγαίνοντας για δουλειά στο Wum εκείνο το βράδυ. Όταν επέστρεψε, ήταν να ενταχθεί στη σύζυγό του για να θάψει τους νεκρούς τους, στη συνέχεια να φύγει σε στρατόπεδο προσφύγων κοντά στο Wum. Εν μέσω φόβων ότι η λίμνη θα μπορούσε να εκραγεί και πάλι, ο στρατός διέταξε τους περισσότερους επιζώντες της περιοχής, περίπου 4.000 συνολικά.
Οι επιστήμονες άρχισαν συχνά ταξίδια επιστροφής στο Καμερούν, όχι μόνο για να μελετήσουν τόσο το Nyos όσο και το Monoun, αλλά και να καταστήσουν την περιοχή ασφαλή για τους ανθρώπους που επιθυμούν να επιστρέψουν. Η δοκιμή των βάθους της λίμνης έδειξε ότι οι εκρήξεις δεν είχαν καθαρίσει όλο το διογκωμένο διοξείδιο του άνθρακα. Πράγματι, το αέριο συσσωρεύεται με ανησυχητικές τιμές. Οι ερευνητές υπολόγισαν ότι ορισμένα στρώματα του Monoun, αν παραμείνουν άθικτα, θα μπορούσαν να κορεσθούν με διοξείδιο του άνθρακα φέτος, και Nyos, κάποια στιγμή μετά. Αλλά είτε η λίμνη, ακόμη και χωρίς κορεσμό, θα μπορούσε να εκραγεί ανά πάσα στιγμή.
Οι ερευνητές εξέτασαν διάφορα μέτρα, όπως το διογκώσιμο του διοξειδίου του άνθρακα με την πτώση των βομβών (πολύ επικίνδυνο). απορρίψεως σε τεράστιες ποσότητες ασβέστου προκειμένου να εξουδετερωθεί το αέριο (υπερβολικά δαπανηρό) · ή σκάψιμο σηράγγων στο κρεβάτι της λίμνης για την αποστράγγιση των υδάτων με πυθμένα του αερίου (πολύ ακριβό). Τελικά, εγκατέστησαν μια προσέγγιση χαμηλής τεχνολογίας: τρέχοντας έναν σωλήνα από το βαθύτερο νερό στρώμα της λίμνης στην επιφάνεια, απελευθερώνοντας σταδιακά το αέριο για να διασκορπιστεί γρήγορα και ακίνδυνα στον αέρα. Θεωρητικά, ένας τέτοιος αγωγός, όταν είχε αρχίσει να γεμίζει, θα έφερε το υπό πίεση νερό από τα βάθη και θα τον πυροβόλησε στον αέρα σαν ένα φυσικό πηγάδι - μια ελεγχόμενη έκρηξη που θα μπορούσε να διατηρηθεί για χρόνια.
Όμως, όλοι οι ερευνητές δεν συμφώνησαν ότι οι σωλήνες αερισμού θα λειτουργούσαν. Ο γεωλόγος Samuel Freeth του Πανεπιστημίου της Ουαλίας, μεταξύ άλλων, εξέφρασε την εικασία ότι η διαδικασία θα μπορούσε να προκαλέσει μια νέα έκρηξη, προκαλώντας κρύο, πυκνό νερό κάτω στην επιφάνεια της λίμνης. το νερό θα βυθιστεί και θα δημιουργήσει αναταράξεις κάτω. Ακόμα και οι ερευνητές που υποστήριζαν τον εξαερισμό ανησυχούσαν, λέει ο Michel Halbwachs, μηχανικός του Γαλλικού Πανεπιστημίου της Σαβοΐας, ο οποίος σχεδίαζε και εγκατέστησε το μεγαλύτερο μέρος του εξοπλισμού: «Ήμασταν σε μια περιοχή [επιστήμης] ελάχιστα γνωστή και επικίνδυνη».
Χρησιμοποιώντας το αρχικό κεφάλαιο από την Ευρωπαϊκή Ένωση και τις ιδιωτικές πηγές, μια ομάδα με επικεφαλής τον Halbwachs δοκιμάσει τους σωλήνες-σωλήνες διαμέτρου-σωλήνα στο Nyos και Monoun το 1990, στη συνέχεια σταδιακά μεγαλύτερες σωλήνες το 1992 και το 1995. Το πείραμα λειτούργησε: Οι Halbwachs και οι συνάδελφοί τους ήταν χαρούμενοι. Τότε τα χρήματα εξανεμίστηκαν. Η κυβέρνηση του Καμερούν δήλωσε ότι δεν θα μπορούσε να αντέξει τα $ 2 έως 3 εκατομμύρια δολάρια για τις μόνιμες εγκαταστάσεις απαέρωσης. Οι διεθνείς οργανισμοί βοήθειας - που χρησιμοποιούνται περισσότερο για την αντιμετώπιση φυσικών καταστροφών παρά για την πρόληψή τους - δεν αντιλήφθηκαν την έννοια. Οι Kling, Kusakabe και άλλοι πίεσαν εταιρείες πετρελαίου, κυβερνήσεις και άλλους οργανισμούς να πληρώσουν για εξαερισμό. Τέλος, το 1999, το Γραφείο Εξωτερικών Βοήθειας για την Καταστροφή (OFDA) των Η.Π.Α. έφερε 433.000 δολάρια για να εγκατασταθεί ένας μόνιμος αγωγός στο Νύο.
Μέχρι τον Ιανουάριο του 2001, οι ερευνητές είχαν συναρμολογήσει σχεδίες και σωληνώσεις στην περιοχή. Τοποθετημένος σε μια σχεδία στη μέση της λίμνης, ένας σωλήνας διαμέτρου 5, 7 ιντσών έφτασε τα 666 πόδια στο βαθύτερο υδάτινο στρώμα. Ο στρατός του Καμερούν έδωσε δεξαμενές έκτακτης ανάγκης για όλους τους εργαζόμενους σε περίπτωση απελευθέρωσης διοξειδίου του άνθρακα. Αφού όλοι υποχωρούσαν σε απομακρυσμένο ψηλό έδαφος, ο Halbwachs έσπρωξε ένα κουμπί τηλεχειρισμού για να ενεργοποιήσει μια αντλία που προεξέχει τον αγωγό. Μέσα σε δευτερόλεπτα ένα σπρέι 148 ποδιών πυροβόλησε στο φως του ήλιου με ταχύτητα 100 μίλια ανά ώρα, και το μικρό πλήθος άφησε μια χαρά. Η απαέρωση της λίμνης Νύος είχε αρχίσει.
Αλλά με 5.500 τόνους διοξειδίου του άνθρακα που εξακολουθούν να ρίχνουν στη λίμνη ετησίως, ένας σωλήνας κρατιέται ελάχιστα. Οι Kling και Evans εκτιμούν ότι μπορεί να χρειαστούν περισσότερα από 30 χρόνια για να εξαεθεί επαρκώς το διοξείδιο του άνθρακα ώστε να γίνει ασφαλής η λίμνη. Πέντε σωλήνες, λένε οι ερευνητές, θα μπορούσαν να κάνουν τη δουλειά μέσα σε πέντε ή έξι χρόνια - αλλά μέχρι στιγμής η χρηματοδότηση δεν έχει υλοποιηθεί. Ο εξαερισμός της λίμνης δεν μπορεί να συμβεί πολύ γρήγορα, όσον αφορά τους ντόπιους. Οι οικογένειες έχουν αρχίσει να παρασύρονται πίσω σε κοντινούς λόφους, τοποθετώντας τις ενώσεις τους σε ψηλά περάσματα, αλλά βγάζοντας την απαγορευμένη ζώνη κατά τη διάρκεια της ημέρας. "Δεν μπορείτε να κρατήσετε τους ανθρώπους για πάντα", λέει ο Greg Tanyileke του Ινστιτούτου Γεωλογικών και Μεταλλευτικών Ερευνών του Καμερούν. "Πρέπει να πάμε πιο γρήγορα."
lakemonoun κάθεται σε ατμόσφαιρα χαμηλή χώρα, που περιβάλλεται από δεκάδες μινιατούρες, κοιμισμένοι ηφαιστειακοί κώνοι. Η περιοχή δεν εκκενώθηκε μετά την καταστροφή το 1984. το κοντινό χωριό Njindoun μόνο έχει 3.000 κατοίκους. Ωστόσο, όπως και στο Nyos, τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα έχουν δημιουργηθεί εδώ και χρόνια. Οι ΗΠΑ OFDA και η γαλλική κυβέρνηση δεσμεύτηκαν χρήματα για την εξαγωγή της λίμνης και οι προετοιμασίες για την εγκατάσταση του πρώτου σωλήνα ξεκίνησαν νωρίτερα αυτό το έτος, όπως έβλεπα τον Ιανουάριο.
Τα σχέδια απαιτούν την εγκατάσταση τριών σωλήνων στο Monoun, που θα μπορούσαν να καταστήσουν τη λίμνη ασφαλή σε μόλις τρία χρόνια. Η λίμνη είναι μικρότερη και πιο ρηχή από τον Νύο, αλλά η συνεχής συσσώρευση είχε κάνει τον Μονούνο πιο πτητικό. Κάπου 210 πόδια κάτω, το διοξείδιο του άνθρακα είχε φθάσει το 97 τοις εκατό κορεσμό. Σε αυτό το βάθος, λέει ο Κουσάκαμπε, αν το στρώμα ανέβηκε μόνο με τρία πόδια, το νερό θα μπορούσε να αρχίσει να αναβλύζει και να προκαλέσει έκρηξη. Ο συνάδελφός του, ο Bill Evans, συμβούλεψε την προσοχή: "Ας μην πάμε να πετάμε πολύ εκεί έξω", μου λέει.
Τμήματα σωληνώσεων και άλλων εξαρτημάτων στοιβάζονται από τη λίμνη και υπό στρατιωτική φρουρά όταν φωτογράφος Louise Gubb και εγώ ήρθα. Η Ateam με επικεφαλής τον Kusakabe ήταν πρόθυμη να ξεκινήσει, αλλά οι ντόπιοι κατέστησαν σαφές ότι πρώτα ήταν απαραίτητο να έρθουν σε επαφή με τα πνεύματα της λίμνης. "Ο άνθρωπος μπορεί να κατασκευάσει μηχανές, αλλά οι μηχανές μπορούν να προδώσουν τον άνθρωπο", δήλωσε ο Νιζούντ γέροντας Μάμαρ Νγκούου. "Πρέπει να κινηθούμε αργά".
Το επόμενο πρωί, συγκεντρώθηκε πλήθος στην ακτή. Κάτω από ένα δέντρο, αρκετοί σαμάνοι ανέστειλαν μια μαύρη πράσινη πάστα σε ένα τελετουργικό μπολ και έπειτα, με καλαμπόκι και ένα αρχαίο ξύλινο γκονγκ, οδήγησαν μια επίσημη πομπή στο νερό. Ο επικεφαλής ιερέας, ο Αμαδού Φακουόχ Κουοφοούμ, χτύπησε το γκονγκ ενώ φώναζε στους προγόνους του. Στη λίμνη, οι άντρες στα αλιευτικά κανό πετιόντουσαν στο νερό νερό με φρούτα, αλάτι και φοινικέλαιο. Ο Κουφοούμ βύθισε τα δάχτυλά του στην πάστα και οι άνθρωποι παρατάχθηκαν για να το γλύψουν. (Οι αλλοδαποί κορόιδευαν μέχρι που ένας νεαρός ψιθύρισε: "Αυτό θα αποτρέψει την κακομεταχείριση από το να έρθει σε σας στη λίμνη.") Τότε ήρθαν οι μουσουλμανικές προσευχές? οι περισσότεροι χωρικοί είναι επίσης οπαδοί του Ισλάμ. Μια γιορτή του ρυζιού και των καπνιστών ψαριών ακολούθησε. Τέλος, ένας ζωντανός κριός μεταφέρθηκε στο νερό. Ένας Ιμάμ έκοψε το λαιμό του και κράτησε το μαχαίρι στην σχισμή μέχρι να σταματήσει να ρέει το αίμα. Μόνο μετά από αυτή την τελετή τεσσάρων ωρών ήρθε η ώρα να προχωρήσουμε.
Οι ιαπωνικοί τεχνικοί πήγαν στο δρόμο, τα κλειδιά και τα κατσαβίδια έτοιμα και άρχισαν να στερεώνουν μαζί δύο μικρές σχεδίες για να στηρίζουν τις οθόνες και ένα σωλήνα εξαερισμού. Μια ομάδα 15 ατόμων αγωνιζόταν με τις σχεδίες μέσα στο νερό. Οι Kling και Evans κινητοποιήθηκαν σε όργανα για τη μέτρηση του διοξειδίου του άνθρακα και της θερμοκρασίας. Αργότερα εκείνη την ημέρα, οι δύο Αμερικανοί επιστήμονες οδήγησαν στο σημείο όπου είχαν πέσει τα πρώτα θύματα της έκρηξης του Monoun. Η ομάδα είχε εγκαταστήσει έναν ηλιακό ανιχνευτή διοξειδίου του άνθρακα, εξοπλισμένο με μια ισχυρή σειρήνα και επισημαίνεται με ένα χέρι ζωγραφισμένο κρανίο και crossbone σημάδι και οδηγίες για να εγκαταλείψουν εάν ο ήχος συναγερμού. Ήταν ευχαριστημένοι που εξακολουθούσε να εργάζεται. Τρεις εβδομάδες αργότερα, οι μηχανικοί με επικεφαλής τον Halbwachs ολοκλήρωσαν την εγκατάσταση του πρώτου σωλήνα για τον Monoun. Έχει λειτουργήσει καλά μέχρι τώρα.
η ύπαιθρος γύρω από τη Λίμνη Νύο ήταν όμορφη αλλά απόκοσμη. Σε μια κοντινή άνοιξη, μια από τις πολλές τροφοδοτούμενες από βαθιά νερά, διοχετεύτηκε διοξείδιο του άνθρακα. Ένα νεκρό γεράκι βρισκόταν σε μια λάσπη λάσπη δίπλα σε ένα νεκρό ποντίκι, και οι δύο προφανώς ασφυξίασαν. Εκεί μέσα στο δάσος, τα λευκά βοοειδή εμφανίστηκαν ξαφνικά σαν φαντάσματα, στη συνέχεια λιωμένα στο θάμνο σιωπηλά, οι ιδιοκτήτες τους πουθενά πουθενά να δει. Εμείς κοιμήσαμε σε ένα ακρωτήριο της λίμνης, εκατομμύρια αστέρια πάνω από το κεφάλι, ανάμεσα στα τραγούδια του κρίκετ και τους φλοιούς μπαμπουίνων. Ήταν η ξηρή περίοδος. οι αγρότες στα ύψη έτρεχαν το θάμνο για να προετοιμαστούν για φύτευση. Τη νύχτα μεγάλους δακτυλίους ξηράς εκκαθάρισης πυρκαγιές έκαψαν πάνω από τη λίμνη.
Ένα πρωί επισκεφθήκαμε ό, τι είχε απομείνει από το Κάτω Νύο, σήμερα πλέον αδιάβροχο πινέλο. Κατά μήκος του χωματόδρομου, τα θεμέλια λίγων σπιτιών από λάσπη ήταν ακόμα ορατά. Γραμμές δέντρων σηματοδότησαν τις άκρες όσων είχαν κάποτε ναυπηγεία. Στο κέντρο της πρώην αγοράς βάζουμε ένα μεγάλο σωρό από σήψη παπούτσια. Μετά την καταστροφή, οι στρατιώτες είχαν ταφεί τα σώματα σε μαζικούς τάφους, των οποίων οι τοποθεσίες χάθηκαν γρήγορα στην ταχέως ανασφαγμένη χώρα των θάμνων. Αυτή ήταν μια σχεδόν αφόρητη απώλεια: εδώ, οι άνθρωποι συνηθίζουν να συγγενεύουν τα μέλη της οικογένειας στην μπροστινή αυλή ώστε να μπορούν να τα σερβίρουν, να ζητούν τις συμβουλές τους και να απολαμβάνουν την παρουσία τους.
Οι επιζώντες έχουν ξεπεράσει τις μεγάλες προκλήσεις. Την ημέρα της καταστροφής του Νύο, η Mercy Bih βρισκόταν στο δρόμο της στο Wum, φέρνοντας περίπου 100 δολάρια - ένα σημαντικό ποσό στο Καμερούν - για να αγοράσει προμήθειες για την εκτενή οικογένειά της με 26 μέλη. Όλοι οι συγγενείς της σκοτώθηκαν. Ήταν 12. Επέστρεψε τα παντοπωλεία και επιστράφηκε τα $ 100, τα οποία έσωσε. Τώρα 29 ετών και η μητέρα των δύο, είναι ιδιοκτήτρια της Λέσχης Nyos Survival Good Faith Club, ένα εστιατόριο τεσσάρων τραπεζιών στο Wum που σερβίρει κρύα μπύρα και το καλύτερο σκουμπρί στη σχάρα για μίλια. "Ήμουν τυχερός", λέει. "Μερικοί άνθρωποι δεν έχουν μείνει τίποτα".
Αν και ο στρατός του Καμερούν διέκοψε τους περισσότερους από αυτούς που δεν είχαν εγκαταλείψει την περιοχή μόνοι τους, ο Τσε, που ζούσε στο ψηλό έδαφος, μπορούσε να παραμείνει, μαζί με τη γυναίκα και τα παιδιά του, που είχαν επίσης επιβιώσει. Ωστόσο, τα επτά παιδιά του θείου του ήταν ορφανά από την καταστροφή και η παράδοση απαιτούσε από τον Τσε να τα υιοθετήσει όλα, φέρνοντας το πρόβατο στο 11. Το εισόδημα του Τσ έχει ενισχυθεί από τους ξένους επιστήμονες που εργάζονται στην περιοχή, οι οποίοι τον πληρώνουν για να μετρήσουν τα επίπεδα της λίμνης προστατευτικό εξοπλισμό, μεταξύ άλλων.
Όσο για τον Halima Suley, αυτή και ο σύζυγός της τώρα έχουν πέντε νεαρούς που γεννήθηκαν από αυτούς από την τραγωδία. Λίγο πριν το ξημέρωμα ένα πρωί, ανεβήκαμε στο νέο συγκρότημα του Suley και Ahmadou, που βρίσκεται σε στενό πέρασμα πάνω από τη λίμνη. Καθώς αναδύθηκε μια δροσερή αύρα, είδαμε να βλέπουμε τις καλύβες και τις περιφράξεις των βοσκοτόπων. Πίσω, ο Αχμάντου έτρωγε τις αγελάδες. το κοπάδι αριθμεί μόνο 40 τώρα. Ο Σουλεϊ μας υποδέχθηκε στην τέλεια σαρωμένη αυλή της οικογένειας με τα παιδιά της - από τον 15χρονο Αχμάντου μέχρι το 2χρονο Nafih. Ο Σουλεϊ έφτιαξε γλυκό τσάι με φρέσκο γάλα και μάζευε το μικρό. "Δεν σκέφτομαι πλέον την καταστροφή", λέει. "Έχω περισσότερα παιδιά, σκέφτομαι τα παιδιά που έχω τώρα". Αυτή χαμογέλασε. "Το μόνο πρόβλημα είναι η έλλειψη βοοειδών για να τα ταΐσουν και να πληρώσουν για να πάνε στο σχολείο".
Ο Αχμάντου λέει: «Αν σκεφτώ τι ήμουν, ποια ήταν η οικογένεια, μπορώ να τρελαθώ, οπότε προσπαθώ να μην ... Πιστεύω ότι τα παιδιά σας μπορούν να σας επιβιώσουν ή να επιβιώσουν τα παιδιά σας. τα χέρια του Θεού ". Λέει ότι εκτιμά το έργο των επιστημόνων. «Όταν αισθανόμαστε την παρουσία τους, είμαστε πολύ πιο ειρηνικοί, επειδή πιστεύουμε ότι κάτι γίνεται». Αλλά, παραδέχεται, "Όταν φεύγουν, ζούμε με φόβο".
