Σχεδόν πριν από δύο αιώνες, 129 τολμηροί τυχοδιώκτες, με επικεφαλής τον εξερευνητή Sir John Franklin, βγήκαν δυτικά από τις ακτές της Αγγλίας, επιδιώκοντας ένα αδιέξοδη βορειοδυτικό πέρασμα από τον Ατλαντικό Ωκεανό στον Ειρηνικό μέσω των παγωμένων υδάτων της Αρκτικής. Δεν θα επέστρεφαν ποτέ.
σχετικό περιεχόμενο
- Το DNA θα μπορούσε να εντοπίσει τους ναύτες (συμπεριλαμβανομένων των γυναικών) από την καταδικασμένη εκστρατεία Franklin
- Η καταδικασμένη αρκτική εκστρατεία του Franklin τελείωσε στον φρικτό κανιβαλισμό
- Το δογματικό πλοίο του Sir John Franklin μόλις ανέβηκε στην Αρκτική μετά από 170 χρόνια
Με ενισχυμένα ατμοκίνητα πλοία και προμήθειες τροφίμων τριών ετών περίπου, η αποστολή Franklin φάνηκε το καλύτερο στοίχημα να βρει το περίφημο πέρασμα, αν πράγματι υπήρχε. Ωστόσο, μετά από μια στάση στη Γροιλανδία στο δρόμο τους στον Αρκτικό Ωκεανό, όλα τα επαγγέλματα χάθηκαν με τα δύο πλοία και τα πληρώματά τους. Η Αγγλία έστειλε δεκάδες κόμματα αναζήτησης, τα οποία τελικά αποκάλυψαν ελάχιστα υπολείμματα και άφησαν πολλές αναπάντητες ερωτήσεις.
Τα χρόνια που ακολούθησαν, οι ίντριγκες και οι εικασίες γύρω από το καταδικασμένο ταξίδι έχουν εμπνεύσει έργα λογοτεχνίας από το έργο του Κάρολου Ντίκενς " Το Κατεψυγμένο Βάθος" στις " Περιπέτειες του Καπετάν Χαττέρα" του Γιάλου Βερν. Η καναδική συγγραφέας Margaret Atwood προσδιόρισε την αποστολή ως ακρογωνιαίο λίθο για την τραγωδία στην πολιτιστική μνήμη της χώρας της, παρόμοια με την καταδικασμένη εκστρατεία Roanoke ή το περίφημο Donner Party. Τώρα, μια νέα ανάλυση περιορισμένων ιστορικών αρχείων υποδηλώνει ότι κάποιο πλήρωμα του Franklin μπορεί να υπέφερε από ασθένεια που μαυρίστηκε στα ούλα και τελικά οδήγησε στην τραγική κατάρρευση.
Για τον Russell Taichman, έναν καναδικό οδοντίατρο που μεγάλωσε με έναν παθιασμένο με την ιστορία πατέρα, οι πολιτιστικοί μύθοι της Expedition του Φράνκλιν έρχονταν στο μυαλό του από τη νεαρή ηλικία. Η οικογένειά του θα ταξίδευε βόρεια από το Τορόντο για διακοπές, θα έτρεχε κοντά στις περιοχές όπου τα πλοία της Expedition του Φρανκλίν πίστευαν ότι έχουν παγιδευτεί στον πάγο, αναγκάζοντας το πλήρωμα να πετάξει με τα πόδια στις δολοφονίες τους. Ο Τάιχμαν πήγε να γίνει καθηγητής οδοντιατρικής στο Πανεπιστήμιο του Μίτσιγκαν, αλλά ποτέ δεν έχασε το ενδιαφέρον του για το συγκεκριμένο ιστορικό μυστήριο.
Πολλές θεωρίες έχουν αναφερθεί σχετικά με το τι έπληξε τελικά και σκότωσε την εκστρατεία Franklin, με διάφορες εξηγήσεις, όπως η λιμοκτονία (οι ερευνητές βρήκαν στοιχεία για τον κανιβαλισμό μεταξύ του πληρώματος), τη φυματίωση, την πνευμονία και ακόμη και τη δηλητηρίαση από μόλυβδο. Ορισμένα από αυτά τα συμπεράσματα βασίστηκαν στην ανάλυση των σωμάτων που βρέθηκαν μουμιοποιημένα στον πάγο, αλλά αυτά ήταν μόνο μερικά από τα 129 μέλη του πληρώματος που πέθαναν νωρίς στο ταξίδι, έτσι οι μελετητές αναγκάστηκαν να ελέγξουν ασυνεπείς ενδείξεις από συνεντεύξεις με οι άνθρωποι Inuit που είδαν την εκστρατεία του Franklin να διέρχεται από τα σπίτια τους στο πρώτο ταξίδι τους από πρώτο χέρι.
Κατά την ανάγνωση περιλήψεων αυτών των μαρτυριών που καταγράφηκαν κατά τη διάρκεια μιας αποστολής διάσωσης δεκαετίες μετά την αποστολή του Φρανκλίν στον ελεύθερο χρόνο του, ο Ταϊχμάν θυμάται μια περιγραφή που τον έδωσε. Περί το 1879, αρκετοί Inuits υπενθύμισαν στο πλήρωμα του Αμερικανού εξερευνητή Frederick Schwatka ότι είδαν τα αμαυρωμένα υπολείμματα του πληρώματος να σέρνουν βάρκες από ένα από τα πλοκάμια που έσπασαν 40 χρόνια νωρίτερα. Μία αξιοσημείωτη λεπτομέρεια για την εμφάνιση των ανδρών, υπενθύμισαν, ήταν ότι "μερικά από τα στόματά τους ήταν σκληρά, ξηρά και μαύρα".
"Δεν ακούγεται σαν ένα κανονικό οδοντικό πράγμα", θυμάται ο Taichman την αντίδρασή του στην περιγραφή αυτή. Παρά το γεγονός ότι δεν έχει επίσημη εκπαίδευση στην ιστορία, αποφάσισε να συνδυάσει την οδοντιατρική του εμπειρία με το ιστορικό πάθος του και να σκάψει περαιτέρω σε αυτό το περίπλοκο πρόβλημα.
Αυτή η περιγραφή των στόχων του πληρώματος του Franklin Expedition συχνά αποδόθηκε σε μολύβι ή δηλητηρίαση ή σκορβούτο, μια ασθένεια που προέρχεται από ανεπάρκεια βιταμίνης C που προκαλεί κόπωση, πρήξιμο των ούλων και πόνο στις αρθρώσεις και συχνά δοκιμάστηκε από τους ναυτικούς τις ημέρες πριν από την εύκολη ψύξη . Ο Taichman, σε συνεργασία με έναν βιβλιοθηκάριο στο Πανεπιστήμιο του Michigan και έναν μακροπρόθεσμο ερασιτέχνη αρχαιολόγο στον Καναδά, αποφάσισε να παραπέμψει αυτά τα συμπτώματα ενάντια στις πιθανές αιτίες που ξεκίνησαν πριν από τρία περίπου χρόνια.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε νωρίτερα αυτό το έτος στο πολυεπιστημονικό επιστημονικό περιοδικό Arctic, η Taichman έψαξε πάνω από 1.700 ιατρικές μελέτες για να προσγειωθεί σε μια πιθανή αιτία αυτής της μυστηριώδους προφορικής εξέλιξης. "Απίστευτα, το σκορβούτο δεν έφτασε τόσο πολύ", λέει ο Taichman. Αλλά ένα πράγμα έκανε: η νόσος του Addison, μια σπάνια διαταραχή που προκαλείται όταν τα επινεφρίδια του σώματος δεν παράγουν αρκετή ποσότητα της ορμόνης κορτιζόλης.
Το Addison μπορεί να προκαλέσει απώλεια βάρους, χαμηλή αρτηριακή πίεση, ναυτία, έμετο και, κυρίως, σκουρόχρωση του δέρματος και άλλων ιστών του σώματος. Σήμερα η κατάσταση αυτή είναι σπάνια, επηρεάζοντας μόνο λίγα εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως και μπορεί εύκολα να αντιμετωπιστεί με συμπληρώματα στεροειδών (ο John F. Kennedy έζησε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του με αυτό). Αλλά εάν αφεθεί χωρίς θεραπεία, το Addison μπορεί να συμβάλει σε έναν αργό θάνατο από λοίμωξη ή ανεπάρκεια επινεφριδίων. Επιπλέον, τον 19ο αιώνα, η νόσος του Addison ήταν πιο δύσκολη για θεραπεία, πολύ λιγότερο διάγνωση.
Σε εκείνες τις εποχές, και σε ορισμένες αναπτυσσόμενες χώρες σήμερα, μια κοινή αιτία για το Addison ήταν η φυματίωση. Μια ανάλυση των μουμιοποιημένων λειψάνων τριών μελών του πληρώματος βρήκε ίχνη πρώιμης φυματίωσης, σημείωσε ο Τάιχμαν, οπότε δεν είναι ένα τέντωμα για να προβλέψουμε ότι άλλοι θα είχαν πιάσει την ασθένεια σε αυτές τις ψυχρές, δύσκαμπτες και αγχωτικές συνθήκες. Επιπλέον, η ασθένεια μπορεί να προκαλέσει αφυδάτωση και αδυναμία αύξησης του σωματικού βάρους, κάτι που θα μπορούσε να έχει συμβάλλει στην αίσθηση της επιδείνωσης των επιβατών του Franklin Expedition, εκτός από την πείνα.
Ωστόσο, ο Taichman προειδοποιεί γρήγορα ότι αυτή είναι στην καλύτερη περίπτωση μια εκπαιδευμένη εικασία. Πολλές άλλες εξηγήσεις θα μπορούσαν να είναι αληθινές, συμπεριλαμβανομένου του σκορβούτου και της δηλητηρίασης με μόλυβδο, καθώς και ακόμη πιο βασικές αιτίες όπως η αφυδάτωση ή η εκτεταμένη φθορά των δοντιών. Εξάλλου, "οι Ινδουίτες περιγράφουν κάτι που είδαν αρκετά χρόνια αργότερα και μέσα από έναν διερμηνέα", λέει. "Υπάρχει πολύ περιθώριο για σφάλμα." Παραδείγματος χάριν, σημειώνει ότι μια αναφορά που συναντήθηκε από την εκστρατεία του Schwatka πρόσθεσε τη λέξη "αιμορραγία" στην περιγραφή των στόχων των ναυτικών, ένα σύμπτωμα περισσότερο συνδεδεμένο με το σκορβούτο από τη νόσος του Addison.
Για να προσπαθήσει να ξεδιψάσει το μυστήριο περαιτέρω, ο Τάιχμαν τώρα χτενίζει μέσα από διάφορες μαρτυρίες Inuit που σχετίζονται με τον πολυαναμενόμενο τόπο ταφής του Franklin, ο οποίος καταγράφηκε από το ταξίδι διάσωσης του εξερευνητή Charles Francis Hall. Αυτά τα αρχεία υπάρχουν στη συλλογή του Ινστιτούτου Smithsonian και πολλά από αυτά δεν έχουν ακόμη δημοσιευθεί.
Ο Τάιχμαν είναι μόνο ο τελευταίος μελετητής για την εικασία για τη μοίρα της εκστρατείας Franklin, αλλά το έργο του έχει συναντήσει επαίνους από ορισμένους από τους προκατόχους του. Η ανάλυση του, με τις προειδοποιήσεις που περιέλαβε, εξακολουθεί να αντιπροσωπεύει μια πολύ εύλογη θεωρία, λέει ο Keith Millar, ψυχολόγος του Πανεπιστημίου της Γλασκώβης, ο οποίος βοήθησε να αναλυθούν άλλα θαλάσσια ταξίδια κατά τα μέσα του 19ου αιώνα για να τεκμηριωθούν οι συνθήκες που θα μπορούσαν να έχουν επηρεάσει την υγεία του Franklin Expedition.
Ο Millar ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιασμένος με την λεπτομερή ανασκόπηση της ιατρικής βιβλιογραφίας του Taichman για να τεκμηριώσει διάφορες πιθανές εξηγήσεις για τις περιγραφές των Inuit. "Είναι η πρώτη φορά που μια τέτοια προσέγγιση έχει εφαρμοστεί στις πολλές δημοσιευμένες προσπάθειες να καθοριστεί σε ποιο βαθμό διάφορες συνθήκες ... μπορεί να έχουν επηρεάσει την τύχη της αποστολής", δήλωσε ο Millar.
Παρά τη λαϊκή υποστήριξή του, ο Millar διαφωνεί επίσης έντονα με την υπόθεση δηλητηρίασης με μόλυβδο. Η δική του μελέτη δεν βρήκε τέτοια δηλητηρίαση ανάμεσα σε άλλα πληρώματα της ίδιας εποχής, τα οποία χρησιμοποιούσαν τα ίδια είδη προμήθειας τροφίμων που δήθεν δηλητηρίαζαν την αποστολή Franklin. "Δεν υπάρχουν αντικειμενικές ενδείξεις ότι το πλήρωμα του Franklin υπέστη τις συμπεριφορικές, νευρολογικές και γαστρεντερικές επιδράσεις της δηλητηρίασης με μόλυβδο", δήλωσε ο Millar.
Συνολικά, λέει ο Millar, ο Taichman ορθώς επισημαίνει ότι πιθανώς πολλαπλά προβλήματα υγείας πλήττουν ταυτόχρονα την εκστρατεία Franklin, καταδικάζοντάς τα σε αποτυχία και θάνατο.
Σημείωση του συντάκτη, 23 Αυγούστου 2017: Αυτό το κομμάτι αρχικά παραπλανήθηκε ότι η εκστρατεία Franklin βοήθησε να εμπνεύσει το Frankenstein της Mary Shelley . στην πραγματικότητα, ο Frankenstein δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά το 1818.
