Το 1721 ο Νορβηγός ιεραπόστολος Hans Egede ταξίδεψε στη Γροιλανδία για να μετατρέψει τους Norsemen που ζουν εκεί από τον καθολικισμό στον λουθηρανισμό. Αλλά αντί να βρει μια γη γεμάτη δυνητικούς νέους οπαδούς, ανακάλυψε ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια του κόσμου: Οι δύο οικισμοί που είχαν ιδρυθεί εκεί πάνω από επτά αιώνες νωρίτερα ήταν σε ερείπια. Οι Νορβηγοί έποικοι είχαν εξαφανιστεί και οι μόνοι που έφυγαν στο νησί ήταν οι Ίνι.
σχετικό περιεχόμενο
- Τα παγωμένα ηλικιωμένα μωρά περιτριγυρίζονται από τμήματα όπλων που βρέθηκαν στην Αλάσκα
- Προκειμένου να προσαρμοσθεί στο κλίμα της σκληρής Γροιλανδίας, οι Βίκινγκς έσκαψαν στις σφραγίδες
Έχουν υπάρξει πολλές θεωρίες για το τι συνέβη: Οι Νορβηγοί αρρώστησαν και πέθαναν, ίσως, ή επέστρεψαν στην Ευρώπη. Μια διαρκής θεωρία, ωστόσο, έχει σχέση με το κλίμα.
Οι Νορβηγοί εγκατέστησαν τη Γροιλανδία αρχίζοντας το 985, στην αρχή της Μεσαιωνικής Ζεστής περιόδου, όταν οι θερμοκρασίες στην Ευρώπη ήταν ελαφρώς θερμότερες από το μέσο όρο. Μέχρι τη στιγμή που έφτασε ο Egede για να μην βρεθεί κανένας Νορβηγός, η Ευρώπη βρισκόταν στη μέση της μικρής εποχής των παγετώνων, όταν ήταν ελαφρώς πιο δροσερή από τον μέσο όρο. Ίσως οι Νορβηγοί δεν ήταν ικανοί να προσαρμοστούν στην αλλαγή του κλίματος και αυτό τους σκότωσε.
Ωστόσο, μια νέα ανάλυση του παγετώνα παραμένει από την περιοχή βόρεια των νορβηγικών οικισμών προσθέτοντας στοιχεία που αποδεικνύουν ότι οι συνθήκες στη Γροιλανδία κατά τη διάρκεια της μεσαιωνικής θερμής περιόδου μπορεί να μην ήταν τόσο διαφορετικές από εκείνες της μικρής εποχής των παγετώνων. Αν ναι, κάτι διαφορετικό από την αλλαγή του κλίματος μπορεί να έχει προκαλέσει την εξαφάνιση των Νορβηγών από την περιοχή.
Τα στοιχεία προέρχονται από moraines, τα μεγάλα σωρούς των συντριμμιών που συσσωρεύονται στο τέλος ενός παγετώνα και μένουν πίσω μετά την παύση των παγετώνων. Ο Moraines σηματοδοτεί μια εποχή όχι μόνο όταν ένας παγετώνας ήταν μεγαλύτερος από ό, τι είναι τώρα, αλλά και όταν το κλίμα ήταν πιο δροσερό.
"Το τέχνασμα βγάζει ακριβώς πότε έχουν κατατεθεί οι moraines", λέει ο Nicolás Young, ένας παγετώδης γεωλόγος και παλαιοκλιματολόγος στο Observatory Earth Lamont-Doherty του Πανεπιστημίου Columbia.
Όταν οι βράχοι και οι ογκόλιθοι που σχηματίζουν μια μορένα εκτίθενται στο ηλιακό φως, εκτίθενται επίσης στις εισερχόμενες κοσμικές ακτίνες, εξηγεί ο Young. Αυτά τα σωματίδια υψηλής ενέργειας βομβαρδίζουν τους βράχους και δημιουργούν μια συσσώρευση ισοτόπων, όπως το βηρύλλιο-10, στις επιφάνειές τους.
"Μπορούμε να δοκιμάσουμε αυτούς τους ογκόλιθους, να εξαγάγουμε το βηρύλλιο και ουσιαστικά η ποσότητα του βηρυλλίου στο δείγμα αυτό μας λέει σε χρόνια πόσο καιρό ο ογκόλιθος έχει εκτεθεί στην ατμόσφαιρα", λέει.
Η τεχνική έχει χρησιμοποιηθεί ευρέως σε moraines που κατατέθηκαν στο τέλος του τελευταίου παγετώδους μέγιστου περίπου 10.000 χρόνια πριν ή και περισσότερο, αλλά ο Young και οι συνεργάτες του ήταν περίεργοι εάν θα δούλευαν σε νεότερους. Έτσι προσπάθησαν να το εφαρμόσουν σε moraines στο νησί Baffin και στη δυτική Γροιλανδία.
Οι παγετώνες, οι προλεταριακές λίμνες και οι moraines της Μικρής Εποχής των Παγετώνων χρωματίζουν το τοπίο στη δυτική Γροιλανδία. (Jason Briner) 
Ένας ερευνητής δοκιμάζει έναν ογκόλιθο μορένας για βηρύλλιο-10 στο νησί Baffin. (Nicolás Young) 
Η ύφεση ενός παγετώνα χαρακτηρίζεται από τη μοραίνη της Μικρής Εποχής των Παγετώνων στη δυτική Γροιλανδία. (Jason Briner) 
Το χιόνι και ο πάγος καλύπτουν το λαιμό της κοιλάδας της λίμνης Ayr στο νησί Baffin, ένα από τα σημεία που έχουν δειχθεί για τη μελέτη. (Jason Briner) Προς έκπληξή τους, η τεχνική τους είπε ότι οι moraines χρονολογούνται στη μεσαιωνική θερμή περίοδο, η ομάδα αναφέρει αυτήν την εβδομάδα στην επιστήμη Advances . Αλλά εάν το κλίμα της περιοχής ήταν πιο δροσερό κατά τη διάρκεια της μικρής εποχής των παγετώνων, οι παγετώνες θα είχαν διαρκέσει περισσότερο και οι moraines θα ήταν νεότεροι.
"Υπάρχουν μερικά άλλα [κλιματικά] αρχεία που δείχνουν γενικά το ίδιο πράγμα", ότι η μεσαιωνική θερμή περίοδος δεν τεντώθηκε στη δυτική Γροιλανδία, λέει ο Young.
Αυτό που προκάλεσε τη Μεσαιωνική Ζεστή Περίοδο εξακολουθεί να μην είναι γνωστό, αλλά υπάρχουν όλο και περισσότερες ενδείξεις ότι το φαινόμενο ίσως δεν ήταν παγκόσμιο. Ο Young και οι συνάδελφοί του υποδεικνύουν ότι ο ένοχος μπορεί να είναι ένα πρότυπο κυκλοφορίας που ονομάζεται Βορειοατλαντική ταλάντωση (NAO) που κυμαίνεται μεταξύ δύο τρόπων, θετικών και αρνητικών.
"Όταν ο NAO βρίσκεται σε θετική κατάσταση, αυτό που συμβαίνει συνήθως είναι ότι η Ευρώπη είναι σχετικά ζεστή, αλλά η περιοχή του δυτικού βόρειου Ατλαντικού, και ιδιαίτερα ο κόλπος Baffin, είναι σχετικά δροσερή", λέει ο Young. Μελέτες έχουν δείξει ότι κατά τη διάρκεια της μεσαιωνικής περιόδου θερμότητας, ο NAO μπορεί να ήταν σε μια σταθερά θετική κατάσταση. Αν συνέβαινε αυτό, τότε το κλίμα για τους Νορβηγούς δεν θα ήταν τόσο διαφορετικό κατά τη διάρκεια των δύο χρονικών περιόδων.
Οι νέοι και οι συνάδελφοί του συνιστούν, λοιπόν, ότι παράγοντες διαφορετικοί από το κλίμα - όπως η μείωση της τιμής για το ελεφαντόδοντο του θαλάσσιου θαλάσσιου μύλου, η αυξημένη απομόνωση από την Ευρώπη ή η αύξηση των εχθροπραξιών με το Inuit - μπορεί να είχαν μεγαλύτερη συμβολή στη διάλυση των Νορβηγών Γροιλανδών.
Ακόμα, ο αρχαιολόγος Thomas McGovern του Κολλεγίου Hunter στη Νέα Υόρκη δεν είναι πεπεισμένος. "Μπορούμε να δούμε ξεκάθαρα στο αρχαιολογικό αρχείο ότι κάτι συνέβη" με το κλίμα γύρω στο 1250, λέει.
Για παράδειγμα, τα οστά φώκιας που βρίσκονται γύρω από τους οικισμούς προέρχονται από είδη που σχετίζονται περισσότερο με τον θαλάσσιο πάγο, γεγονός που υποδηλώνει ιδιαίτερα ψυχρές, σκληρές συνθήκες. Και η χημική σύνθεση των ανθρωπίνων οστών δείχνει ότι οι Γροιλανδοί απομακρύνονταν από τη γεωργία και προς μια δίαιτα με βάση τη θάλασσα, μια άλλη ένδειξη ότι το κλίμα άλλαζε δραματικά.
Η McGovern και άλλοι αρχαιολόγοι εξακολουθούν να ερευνούν τι συνέβη με τους Σκανδιναβούς Γροιλανδούς. Έχουν αποκλείσει τη μετάβαση στην Ευρώπη, διότι οι Ευρωπαίοι εκείνη την εποχή θα είχαν καταγράψει ένα τέτοιο περιστατικό. Η ασθένεια είναι επίσης απίθανο.
Και παρόλο που συμφωνεί ότι παράγοντες όπως η απομόνωση και οι συγκρούσεις με τους Ιντούς μπορεί να έχουν διαδραματίσει κάποιο ρόλο στην παρακμή των εποίκων, "τα στοιχεία δείχνουν ότι η κλιματική αλλαγή είναι πολύ μέρος του συνδυασμού".
