Εάν βρίσκεστε στο κοντύτερο τέλος του φάσματος ύψους, ξέρετε πόσο απογοητευτικό μπορεί να είναι να κάνετε μια βόλτα με κάποιον που είναι ψηλός. Κατά καιρούς, ίσως χρειαστεί να υπενθυμίσετε στον σύντροφό σας να επιβραδύνει, ώστε τα βραχύτερα σας πόδια να μην μπορούν να συμβαδίσουν. Αυτό θα μπορούσε να ήταν ένα ακόμα μεγαλύτερο πρόβλημα για τον περίφημο πρόγονο μας, την Λούσι. Εντός του είδους Australopithecus afarensis, υπήρξε σημαντική μεταβλητότητα στο ύψος και στο μήκος των άκρων, και διαφορετικά μέλη του είδους μπορεί να είχαν πολύ διαφορετικές προτιμήσεις για ταχύτητες πεζοπορίας, σύμφωνα με νέα έρευνα. Πώς αντιμετώπισαν οι πρόγονοί μας ένα τέτοιο δίλημμα;
σχετικό περιεχόμενο
- Μήπως οι ανθρωπολόγοι απλά λύουν το 3-εκατομμύριο χρόνια μυστήριο του θανάτου της Lucy;
- Lucy the Australopithecus στρέφει 41 (συν 3, 2 εκατομμύρια χρόνια)
Το πρόβλημα έγινε πραγματικά εμφανές το 2010 με την ανακάλυψη ενός μερικού σκελετού Α. Afarensis, με το παρατσούκλι "Big Man", στην Αιθιοπία. Όπως υποδηλώνει και το όνομά του, ο μεγάλος άνθρωπος των πέντε ποδιών ήταν μεγάλος, τουλάχιστον για έναν πρώιμο ανθρωποειδή, και σε σύγκριση με την τρίτη και τεσσάρων ποδιών, μεγάλη Lucy. Η κνήμη του Μεγάλου Ανθρώπου, για παράδειγμα, ήταν περίπου 50% μεγαλύτερη από αυτή της Lucy's - τη διαφορά μήκους που βλέπετε σήμερα ανάμεσα σε ένα παιδί έξι ετών και ένα ψηλό άνδρα έξι ποδιών. Αλλά στην περίπτωση της Lucy και του Big Man, και τα δύο άτομα ήταν ενήλικες, υποδηλώνοντας ότι υπήρχε μια μεγάλη ποικιλία ύψους για τον A. afarensis . Η παραλλαγή μπορεί να σχετίζεται με το φύλο, ενώ οι άντρες είναι σημαντικά ψηλότερες από τις γυναίκες. Ή ίσως να υπάρχουν περιφερειακές διαφορές στο μέγεθος A. afarensis . Η Lucy και ο Big Man βρέθηκαν και οι δύο στην Αιθιοπία, αλλά σε διαφορετικές τοποθεσίες.
Για να κατανοήσουν τη συμπεριφορά της Lucy, του Big Man και του είδους τους, η Patricia Ann Kramer του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον στο Σιάτλ έκανε κάποια πειράματα με τους ανθρώπους. Στους σύγχρονους ανθρώπους, το μήκος του κάτω ποδιού (ή της κνήμης) παίζει μεγάλο ρόλο στην ποσότητα ενέργειας που καταναλώνει ένα άτομο ενώ περπατάει και ποια είναι η προτιμώμενη ταχύτητα του. Ο Kramer εξέτασε αυτή τη σχέση μετρώντας το μήκος της κνήμης 36 παιδιών και 16 ενηλίκων και έπειτα τοποθετώντας τους εθελοντές στους διάδρομους για να καταγράψουν πόση ενέργεια χρησιμοποίησαν (μετρούμενη ως προς την κατανάλωση οξυγόνου) ενώ περπατούσαν με διαφορετικές ταχύτητες. Ανακάλυψε ότι, γενικά, τα άτομα με μακρύτερα κάτω πόδια έχουν υψηλότερες "βέλτιστες ταχύτητες". Αυτό σημαίνει ότι η ταχύτητα με την οποία καταναλώνουν λιγότερη ενέργεια είναι ταχύτερη από εκείνη των βραχέων ποδιών.
Ο Kramer χρησιμοποίησε τα δεδομένα για να δημιουργήσει μια μαθηματική εξίσωση που σχετίζεται με το μήκος του ποδιού προς την ταχύτητα για να εκτιμήσει τις βέλτιστες ταχύτητες της Lucy και του Big Man με βάση τα μήκη της κνήμης τους. Το Lucy's θα ήταν 1, 04 μέτρα ανά δευτερόλεπτο (περίπου 3, 4 πόδια ανά δευτερόλεπτο), ενώ το Big Man θα ήταν 1, 33 μέτρα το δευτερόλεπτο (περίπου 4, 4 πόδια ανά δευτερόλεπτο). Για να το θέσουμε σε προοπτική, αν και τα δύο άτομα περπατούσαν για μια ώρα στις βέλτιστες ταχύτητες, η Lucy θα είχε καλύψει τα 3, 74 χιλιόμετρα (2, 3 μίλια), ενώ ο Μεγάλος άνθρωπος θα είχε διασχίσει 4, 68 χιλιόμετρα (2, 9 μίλια), αναφέρει ο Kramer στην Αμερικανική Εφημερίδα Φυσικής Ανθρωπολογίας .
Με βάση δύο άτομα, είναι δύσκολο να πούμε πόσο αντιπροσωπευτικά είναι αυτά τα αποτελέσματα για τον A. afarensis . Και ακόμη και αν υποτεθεί ότι υπάρχουν μεγάλες διαφορές στις ταχύτητες περπατήματος, είναι δύσκολο να πούμε πώς θα επηρέαζε τη συμπεριφορά αυτών των πρώιμων ανθρωποειδών. Εάν οι διαφορές μεγέθους ήταν βασισμένες στο φύλο, τότε κάποια μέλη μιας ομάδας ίσως έπρεπε να υπονομεύσουν την προτιμώμενη ταχύτητα περπατήματος-ίσως οι γυναίκες έπρεπε να περπατούν γρηγορότερα (και συνεπώς να καταναλώνουν περισσότερη ενέργεια) για να κρατήσουν τα αρσενικά ή ίσως τα αρσενικά επιβραδύνθηκαν ενέργεια) για να κατευνάσει τα θηλυκά ή ίσως και τα δύο φύλα να προσαρμόσουν τις ταχύτητές τους. Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι τα αρσενικά και τα θηλυκά πέρασαν το χρόνο ο ένας από τον άλλο κατά τη διάρκεια της ημέρας, λέει ο Kramer. Μεταξύ των άγριων χιμπατζήδων, τα αρσενικά και τα θηλυκά συχνά διαφέρουν χωριστά, ενώ ψάχνουν για τροφή, η οποία μπορεί να οφείλεται σε διαφορετικές ταχύτητες περπατήματος. Περισσότερες μελέτες που εξετάζουν τα πρότυπα που βασίζονται στο φύλο στα πρωτεύοντα μπορεί να προσφέρουν περισσότερες ενδείξεις για το πώς θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ο A. afarensis . Φυσικά, αυτή η διακύμανση του ύψους ίσως να μην ήταν καθόλου πρόβλημα αν οι διαφορές ήταν σε μεγάλο βαθμό περιφερειακές.
Αν και το έργο του Kramer δεν παρέχει συγκεκριμένες απαντήσεις, υπογραμμίζει πόσο δύσκολο είναι να αναδημιουργηθεί η βιολογία και η συμπεριφορά ή οι πρόγονοί μας. Είναι σαφές ότι ο Α. Afarensis περπάτησε όρθιος, αλλά εξακολουθούμε να έχουμε πολλά να μάθουμε για το πώς ταξίδευε η πρώιμη ανθρωπός σε ολόκληρο το ανατολικό τμήμα της Αφρικής.
