Τα δύο φεγγάρια που περιστρέφονται γύρω από τον Άρη είναι μικροσκοπικά, σκούρα και κομμάτια σαν δύο καμένες πατάτες. Αυτά τα προφανώς μη-φεγγαρά χαρακτηριστικά οδήγησαν τους ερευνητές να πιστεύουν ότι ο Φόβος και ο Ντέιμος ήταν αρχικά αστεροειδείς στη ζώνη των αστεροειδών που είχε επιβαρύνει τον Κόκκινο Πλανήτη. Αλλά τώρα οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι θα μπορούσαν να έχουν σχηματιστεί πολύ περισσότερο όπως η ίδια η Σελήνη της Γης πιθανότατα έκανε - μετά από έναν πλανήτη-χτύπημα επιπτώσεις.
Για την επιστήμη, ο Ken Croswell αναφέρει ότι αυτή η υπόθεση επίπτωσης δεν είναι νέα, αλλά ότι ο ερευνητής που το πρότεινε πριν από δεκαετίες συναντήθηκε με περιφρόνηση. Croswell γράφει:
"Ήταν ενοχλητικό το πόσο άσχημα οι άνθρωποι ήρθαν μετά από μένα", λέει ο γεωλόγος Robert Craddock του Εθνικού Μουσείου Αεροδιαστημικής και Διαστημικού Μουσείου του Smithsonian Institution στην Ουάσινγκτον, ο οποίος παρουσίασε την ιδέα σε μια διάσκεψη του 1994. "Ο γενικός τόνος ήταν ότι αυτό δεν θα μπορούσε να λειτουργήσει." Υπέβαλε επιστημονικό χαρτί σε πολλά περιοδικά, μεταξύ των οποίων η Φύση και η Επιστήμη, τα οποία, όπως λέει, τα απέρριψαν όλα.
Αλλά τώρα οι νέες προσομοιώσεις υπολογιστών μιας ερευνητικής ομάδας και οι υπολογισμοί κάποιου άλλου δείχνουν πώς λειτουργεί η ιδέα του Craddock. Το σενάριο μπορεί να έχει παίξει ως εξής.
Ένα αντικείμενο 10 φορές μεγαλύτερο από το μέγεθος του Ceres, του μεγαλύτερου αστεροειδούς που βρίσκεται τώρα στη ζώνη, μπορεί να έχει εκτοξευθεί στον αρχαίο Άρη κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια του σχηματισμού του ηλιακού συστήματος. Επέστρεψε τον πλανήτη αρκετά ώστε η περιστροφή του σήμερα να είναι ταχύτερη από ό, τι περίμενε ο επιστήμονας. Βρήκε την επιφάνεια του Άρη με έναν από τους μεγαλύτερους κρατήρες του - τη λεκάνη Borealis του βόρειου ημισφαιρίου, η οποία καλύπτει το 40% του πλανήτη. Και έστειλε αρκετά θραύσματα στο διάστημα για να σχηματίσουν ένα δίσκο γύρω από τον πλανήτη. Αυτός ο δίσκος υπολειμμάτων αγκάλιασε κοντά και τελικά έδωσε αφορμή για τρία φεγγάρια.
Τι συνέβη με αυτό το τρίτο φεγγάρι; Ήταν μεγαλύτερο από τον Φόβο και τον Ντέιμο, αν και το μόνο ένα δέκατο του μεγέθους της Σελήνης της Γης ήταν. Σε αυτή την εκδοχή της κοσμικής ιστορίας, το τρίτο φεγγάρι τελικά αποσύρθηκε για να καταστραφεί στον Άρη. "Μάλλον διήρκεσε μερικές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια", δήλωσε ο Robin Canup, ένας από τους ερευνητές που εργάστηκαν για τις προσομοιώσεις.
Ωστόσο, ο Croswell αναφέρει ότι άλλοι ερευνητές εξακολουθούν να είναι δύσπιστοι. Αυτός γράφει:
Ο Scott Murchie, ένας πλανητικός επιστήμονας στο πανεπιστήμιο Johns Hopkins της Βαλτιμόρης, Maryland, ο οποίος μελετά τα φεγγάρια για περισσότερο από ένα τέταρτο του αιώνα, λέει ότι το νέο έργο είναι πολύτιμο. Αλλά, προσθέτει, "πιστεύω ότι η ερμηνεία που συμφωνεί περισσότερο με τα παρατηρήσιμα χαρακτηριστικά των φεγγαριών πέρα από τις τροχιές τους - η πυκνότητα, οι φασματικές ιδιότητες, το σκοτεινό χρώμα - θα πρέπει να είναι ότι έχουν συλληφθεί αστεροειδείς". Οι νέες προσομοιώσεις δεν αφορούν τη σύνθεση των φεγγιών - μόνο τα μεγέθη και τις τροχιές τους.
Ένας τρόπος για να επιλυθεί η συζήτηση είναι να στείλετε προσγειωτές στα φεγγάρια του Άρη για να ελέγξετε τη σύνθεσή τους. Αλλά εάν θέλουν να ακολουθήσουν αυτή τη διαδρομή, οι ερευνητές θα το πάρουν σύντομα: ο Phobos θα συντριβεί στον Άρη μια μέρα, ενώ ο Deimos τελικά θα παρασυρθεί από την τροχιά. Ευτυχώς, έχουν τουλάχιστον μερικά εκατομμύρια χρόνια.
