Όταν ο αρχαιολόγος Heinrich Schliemann ταξίδεψε στην Ιθάκη, την Ελλάδα το 1868, το πρώτο του στόχος ήταν το μυαλό του: η ανακάλυψη της αρχαίας πόλης της Τροίας χρησιμοποιώντας την Ιλιάδα του Ομήρου . Το επικό ποίημα θεωρήθηκε ευρέως ότι δεν είναι παρά ένας μύθος, αλλά ο Schliemann ήταν πεπεισμένος διαφορετικά. Για αυτόν, ήταν ένας χάρτης στην κρυμμένη θέση των αρχαίων πόλεων.
Κατά τα επόμενα χρόνια, ο γερμανός επιχειρηματίας, ο οποίος έκανε την περιουσία του στην εμπορία πρώτων υλών για την παραγωγή πυρομαχικών, ανέβηκε στη Μεσόγειο. Ο Schliemann έλαβε τις συμβουλές του Ομήρου για τα πάντα, από τα τοπικά έθιμα μέχρι τη θεραπεία σωματικών ασθενειών. Εκπαιδεύτηκε στη Σορβόννη, χρησιμοποίησε τους στίχους του Όμηρου για να προσδιορίσει τι νόμιζε ότι ήταν οι πραγματικές τοποθεσίες του επικού. "Ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματα του είναι ότι είχε ένα πραγματικό ιστορικό ενδιαφέρον. Αυτό που ήθελε ήταν να αποκαλύψει τον ομηρικό κόσμο, να μάθει αν υπήρχε, αν συνέβη ο Τρωικός πόλεμος », γράφει ο κλασσικός λόγιος DF Easton. "Αλλά εδώ είναι επίσης μια αδυναμία. Δεν ήταν πολύ καλός στο χωρισμό του γεγονότος από την ερμηνεία. "
Μόνο το 1871 ο Schliemann πέτυχε το όνειρό του. Η ανακάλυψη τον κατέστρεψε στη φήμη και με τη φήμη του ήρθε μια έκρηξη ενδιαφέροντος σε όλα όσα αποκάλυψε. Ο ατρόμητος αρχαιολόγος βρήκε την ομηρική πόλη του, αλλά βρήκε και κάτι άλλο: το σβάστικα, ένα σύμβολο που θα μπορούσε να χειριστεί για να διαμορφώσει την παγκόσμια ιστορία.
Ο Schliemann βρήκε την επική του πόλη - και τη σβάστικα - για το κόστος του Αιγαίου της Τουρκίας. Εκεί, συνέχισε τις ανασκαφές που ξεκίνησε ο Βρετανός αρχαιολόγος Φρανκ Κάλβερτ σε μια τοποθεσία γνωστή ως λόφο του Χισάρλιτ. Οι μέθοδοι του Schliemann ήταν βίαιες - χρησιμοποίησε λοφίσκους και βομβαρδισμούς για να ανασκάψει - αλλά αποτελεσματικό. Γρήγορα συνειδητοποίησε ότι η περιοχή κρατούσε επτά διαφορετικά στρώματα από τις κοινωνίες που πήγαιναν χιλιάδες χρόνια πίσω. Ο Schliemann είχε βρει την Τροία - και τα λείψανα των πολιτισμών που έρχονταν πριν και μετά. Και πάνω σε θραύσματα αγγειοπλαστικής και γλυπτικής σε όλα τα στρώματα, βρήκε τουλάχιστον 1.800 παραλλαγές στο ίδιο σύμβολο: άτρακτο, σούσττικα.
Θα πήγαινε για να δει το σβάστικα παντού, από το Θιβέτ στην Παραγουάη μέχρι την Χρυσή Ακτή της Αφρικής. Και καθώς οι εκμεταλλεύσεις του Schliemann έγιναν πιο διάσημες και οι αρχαιολογικές ανακαλύψεις έγιναν ένας τρόπος δημιουργίας μιας αφήγησης εθνικής ταυτότητας, η σβάστικα μεγάλωσε περισσότερο. Έχει εκραγεί σε δημοτικότητα ως σύμβολο καλής τύχης, που εμφανίζεται στα προϊόντα της Coca-Cola, στο υλικό των Boy Scouts και Girls 'Club και ακόμη και στις αμερικανικές στρατιωτικές στολές, αναφέρει το BBC. Αλλά καθώς αυξήθηκε η φήμη, η σβάστικα συνδέθηκε με ένα πολύ πιο ασταθές κίνημα: ένα κύμα εθνικισμού που εξαπλώθηκε στη Γερμανία.
"Οι αρχαιότητες που αποκαλύφθηκαν από τον Δρ Schliemann στην Τροία αποκτούν για εμάς ένα διπλό ενδιαφέρον", γράφει ο Βρετανός γλωσσολόγος Archibald Sayce το 1896. "Μας φέρνουν πίσω στις μεταγενέστερες πέτρινες ηλικίες της φυλής των Αρίων".
Μπάλες από τερακότα από τις αρχαιολογικές ανασκαφές του Schliemann στην Τροία που φέρουν σβάστικα. (Heinrich Schliemann / Wikimedia Commons) 
Μια ταχυδρομική κάρτα που ταχυδρομήθηκε από το Ρότσεστερ, Νέα Υόρκη, τον Ιούνιο του 1910. (Wikimedia Commons) 
Ο Schliemann βρήκε πολυάριθμα παραδείγματα του μοτίβου σβάστικα σε αντικείμενα από τις εκσκαφές του στην Τροία. (Heinrich Schliemann / Wikimedia Commons) Αρχικά, ο όρος "Aryan" ήταν ένας όρος που χρησιμοποιείται για να οριοθετήσει την ινδοευρωπαϊκή γλωσσική ομάδα, όχι μια φυλετική ταξινόμηση. Οι μελετητές στον τομέα της γλωσσολογίας που γνώρισε την εμφάνισή τους είχαν παρατηρήσει ομοιότητες μεταξύ των γερμανικών, των ειδύλλων και των σαγγερίων. Το αυξανόμενο ενδιαφέρον για την ευγονική και τη φυλετική υγιεινή, ωστόσο, οδήγησε ορισμένους στην καταστροφή του Aryan σε ένα περιγραφικό στοιχείο για μια αρχαία, κυρίαρχη φυλετική ταυτότητα με μια σαφή γραμμή προς τη σύγχρονη Γερμανία. Όπως δημοσίευσε η Washington Post σε μια ιστορία για την άνοδο του ναζισμού αρκετά χρόνια πριν από την έναρξη του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, «ο [αρυανισμός] ... ήταν μια διανοητική διαμάχη μεταξύ των πρωτοεμφανιζόμενων μελετητών ως προς την ύπαρξη μιας αγνής και αμόλυντης αυριανής φυλής σε ένα στάδιο την ιστορία της γης ». Τον 19ο αιώνα, ο γάλλος αριστοκράτης Arthur de Gobineau και άλλοι έκαναν τη σύνδεση ανάμεσα στους μυθικούς Άριους και τους Γερμανούς, οι οποίοι ήταν οι ανώτεροι απόγονοι των πρώιμων ανθρώπων, που τώρα προορίζονταν να οδηγήσουν τον κόσμο προς μεγαλύτερη πρόοδο, κατακτώντας γείτονες.
Τα ευρήματα της διάσπασης του Schliemann στην Τουρκία, τότε, ξαφνικά είχαν ένα βαθύτερο, ιδεολογικό νόημα. Για τους εθνικιστές, το "αμιγώς αυριανό σύμβολο" που αποκάλυψε ο Schliemann δεν ήταν πλέον ένα αρχαιολογικό μυστήριο-ήταν μια στάση για την ανωτερότητα τους. Οι γερμανικές εθνικιστικές ομάδες όπως το Reichshammerbund (μια αντισημιτική ομάδα του 1912) και οι Βαυαροί Freikorps (παραστρατιωτικοί που ήθελαν να ανατρέψουν τη Δημοκρατία της Βαϊμάρης στη Γερμανία) χρησιμοποίησαν το σβάστικα για να αντανακλούν την «πρόσφατα ανακαλυφθείσα» ταυτότητά τους ως κυρίαρχη φυλή. Δεν είχε σημασία ότι παραδοσιακά σήμαινε καλή τύχη ή ότι βρέθηκε παντού από μνημεία στην ελληνική θεά Άρτεμις σε παραστάσεις του Μπράχμα και του Βούδα και στις τοποθεσίες των ιθαγενών Αμερικανών ή ότι κανείς δεν ήταν πραγματικά βέβαιος για την προέλευσή του.
"Όταν ο Heinrich Schliemann ανακάλυψε διακοσμήσεις σκουαστικά σε θραύσματα αγγειοπλαστικής σε όλα τα αρχαιολογικά επίπεδα της Τροίας, θεωρήθηκε ως απόδειξη μιας φυλετικής συνέχειας και απόδειξη ότι οι κάτοικοι του τόπου ήταν κατά τη διάρκεια της ζωής τους", γράφει ο ανθρωπολόγος Gwendolyn Leick. "Η σύνδεση μεταξύ της σβάστικας και της ινδοευρωπαϊκής προέλευσης, κάποτε σφυρηλατημένη, ήταν αδύνατο να απορριφθεί. Επιτρέποντας την προβολή εθνικιστικών συναισθημάτων και συσχετισμών σε ένα παγκόσμιο σύμβολο, το οποίο ως εκ τούτου χρησίμευσε ως διακριτικό όριο μεταξύ μη-αρίας, ή μάλλον μη γερμανικής και γερμανικής ταυτότητας ».
Καθώς η σβάστικα έγινε ολοένα και πιο αλληλένδετη με τον γερμανικό εθνικισμό, η επιρροή του Αδόλφου Χίτλερ μεγάλωσε - και υιοθέτησε τον αγκιστρωμένο σταυρό ως σύμβολο του ναζιστικού κόμματος το 1920. "Τον προσελκύστηκε επειδή ήταν ήδη χρησιμοποιούμενος σε άλλες εθνικιστικές, ρατσιστικές ομάδες, "Λέει ο Steven Heller, συγγραφέας του The Swastika: Σύμβολο πέρα από την Εξαγορά; και οι σιδερένιες γροθιές: Μάρκα του ολοκληρωτικού κράτους του 20ού αιώνα . "Νομίζω ότι κατάλαβε επίσης ενστικτωδώς ότι έπρεπε να υπάρχει ένα σύμβολο τόσο ισχυρό όσο το σφυρί και το δρεπάνι, που ήταν ο πλησιέστερος εχθρός τους".
Για να εδραιώσει περαιτέρω τη σβάστικα ως σύμβολο της ναζιστικής εξουσίας, ο Τζόζεφ Γκόμπελς (υπουργός προπαγάνδας του Χίτλερ) εξέδωσε διάταγμα στις 19 Μαΐου 1933 που εμπόδισε την μη εξουσιοδοτημένη εμπορική χρήση του αγκιστρωμένου σταυρού. Το σύμβολο χαρακτήρισε επίσης την προβολική ταινία « Triumph of the Will» της Leni Riefenstahl, γράφει ο ιστορικός Malcolm Quinn. «Όταν ο Χίτλερ απουσιάζει ... η θέση του παίρνει η σβάστικα, η οποία, όπως και η εικόνα του Führer, γίνεται σταθμός αλλαγής προσωπικών και εθνικών ταυτοτήτων». Το σύμβολο ήταν σε στολές, σημαίες και μάλιστα σε διαδηλώσεις.
Οι προσπάθειες για την απαγόρευση της εμφάνισης της σβάστικας και της άλλης ναζιστικής εικονογραφίας στα μεταπολεμικά χρόνια -συμπεριλαμβανομένων των σημερινών γερμανικών ποινικών νόμων που απαγορεύουν τη δημόσια χρήση της σβάστικας και του ναζιστικού χαιρετισμού- φαίνονται να έχουν μόνο κατοχυρώσει το κακό καθεστώς που συνύπαρνε, επιλέχθηκε από. Σήμερα το σύμβολο παραμένει ένα όπλο λευκών ομάδων υπέρμακρα σε όλο τον κόσμο. Τους τελευταίους μήνες, η επικράτησή του έχει συσσωρευτεί γύρω από τις ΗΠΑ, ενώ οι σβάστικες εμφανίζονται γύρω από τη Νέα Υόρκη, το Πόρτλαντ, την Πενσυλβάνια, την Καλιφόρνια και αλλού. Φαίνεται ότι οι σκληρότερες προσωπικότητες προσπαθούν να την εξουδετερώσουν, τόσο μεγαλύτερη είναι η εξουσία να εκφοβίσει. Για τον Heller, αυτό είναι ένα δύσκολο πρόβλημα.
"Νομίζω ότι δεν μπορείτε να κερδίσετε", λέει ο Heller. "Είτε προσπαθείτε να το σβήσετε, και αν συμβαίνει αυτό, πρέπει να πλύσετε εγκεφάλου έναν φοβερό πολλούς ανθρώπους, ή να το αφήσετε να συνεχιστεί και θα πλύση εγκεφάλου πολλών ανθρώπων. Εφ 'όσον συλλαμβάνει τις φαντασιώσεις των ανθρώπων, αρκεί να αντιπροσωπεύει το κακό, αρκεί το σύμβολο να διατηρεί το φορτίο του, θα είναι πολύ δύσκολο να το καθαρίσει ».
