Κάντε μια βόλτα σε μια δυτική κατάσταση κάποια βράδυ, όταν το φως γλιστράει πάνω από το αλεξίπτωτο, και προσέχει για jackrabbits. Είτε κάθονται ακίνητα, τα αυτιά της τηλεοπτικής κεραίας τρυπημένα, είτε σκοντάφτουν τα σκονισμένα δρομάκια, αποτελούν κομμάτι των ευρύχωρων χώρων.
Είναι λοιπόν καταπληκτικό να μάθουμε ότι τα τσιπούρα με λευκή ουρά έχουν εξαφανιστεί από δύο εικονικά δυτικά πάρκα: Yellowstone και Grand Teton. Μαζί, αυτά τα δύο πάρκα είναι μια εξέγερση της άγριας φύσης στο κέντρο του τεράστιου ευρύτερου οικοσυστήματος Yellowstone, το οποίο εκτείνεται 20.000 τετραγωνικά μίλια κατά μήκος του Wyoming και των γειτονικών Αϊντάχο και Μοντάνα.
Μυστηριωδώς, οι λαγοί απλώς ξεθωριάστηκαν, απαρατήρητοι, κάποτε στα μέσα του περασμένου αιώνα - κάτω από τις μύτες των τουριστών αξιοθέατων και των βιολόγων πεδίου των αετών. Μπορείτε να φανταστείτε πώς ο κόσμος θα μπορούσε να χάσει ένα είδος earwig, ίσως, ή ίσως ένα σκαθάρι μύκητα, ενώ δεν έψαχνε. Αλλά ένα μεγάλο, χαριτωμένο θηλαστικό τόσο άφθονο που κάποτε έγινε σε παλτά; Ακόμα και ξένοι, οι jackrabbits είναι ακόμα πολυάριθμοι - και κυνηγημένοι - σε άλλα μέρη της σειράς τους.
Ο οικολόγος Joel Berger ανέφερε την εξαφάνιση μετά από μελέτη 130 χρόνων ιστορικών αρχείων, μουσειακών βάσεων δεδομένων, αναφορές από βιολόγους πεδίου και αναλύσεις τεράστιου αριθμού περιττωμάτων κογιότ. Η έρευνα του Berger (το χαρτί δεν είναι ακόμη σε απευθείας σύνδεση) έδειξε μόνο ένα κρανίο του Jackgrabit στο Yellowstone από το 1990 και πέντε στο Grand Teton και το Jackson Hole από το 1978, σύμφωνα με την εφημερίδα του. Οι αναφορές από τη δεκαετία του 1920 και του 1930 περιλάμβαναν τους λαγούς ως αρκετά συνηθισμένους, και έπειτα έπαψαν οι παρατηρήσεις. Το coyote scat είπε την ίδια ιστορία: τα περιττώματα περιείχαν 10 τοις εκατό λαγουδάκι τη δεκαετία του 1930, 1 τοις εκατό από τη δεκαετία του 1970, και κανένα από τα τέλη της δεκαετίας του 1990.
Οι τουρίστες που συρρέουν σε αυτά τα πάρκα κάθε καλοκαίρι τείνουν να δείχνουν τις κάμερές τους σε μεγαλύτερα ζώα. Αλλά το μεγάλο παιχνίδι, όπως το pronghorn, το bison, το elk και το moose θα μπορούσαν να αισθανθούν επιπτώσεις από την έλλειψη jackrabbits, πρότεινε ο Berger. Με λιγότερα κουνελάκια να κυνηγούν, τα κογιότα θα μπορούσαν να στραφούν προς τα νεαρά μεγαλύτερα ζώα, όπως έχει ήδη αναφερθεί σε μέρη της Μοντάνα, του Ουαϊόμινγκ και της Νότιας Ντακότα, σύμφωνα με την εφημερίδα.
Ίσως πιο ανησυχητικό είναι αυτό που η εξαφάνιση λέει για την ικανότητά μας να κρίνουμε πόσο καλά λειτουργεί η συντήρηση. Εάν το είδος εξαφανιστεί χωρίς να γνωρίζουμε, αντιμετωπίζουμε το πρόβλημα μιας μεταβαλλόμενης γραμμής βάσης. Είναι μια μορφή ευτυχίας άγνοιας: Μόνο με την πλήρη καταγραφή του παρελθόντος μπορούμε να κρίνουμε πόσο αλλάζει ο κόσμος του παρόντος (για περισσότερα σχετικά με τη μετατόπιση των γραμμών βάσης, δείτε το blog με το ίδιο όνομα).
Όσο για τις τσιπούρες με άσπρη τρύπα, είναι πολύ μακριά από τη στιγμή που εξαφανίζονται. Ο Berger τάσσεται υπέρ της επανεισαγωγής τους στο Yellowstone και το Grand Teton, τόσο για την αποκατάσταση του οικοσυστήματος όσο και για να μπορέσουμε να δούμε τους τρόπους με τους οποίους αυτά τα (σχεδόν) παρθένα μέρη αλλάζουν, καθώς επιστρέφουν οι Jackrabbits. Μπορούμε να μάθουμε κάτι νέο. Αλλά δεν θα ήταν απλώς να τα βγάλουμε από ένα καπέλο.
