Όπως θα μπορούσε να σας πει οποιοσδήποτε οπαδός του Jurassic World, οι μαλακοί ιστοί των αρχαίων ζώων υποτίθεται ότι είναι μερικά από τα πρώτα πράγματα που εξαφανίζονται στη διαδικασία απολιθωμάτων. Ενώ τα οστά και τα δόντια μπορούν να διατηρηθούν για εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, τα πρωτεϊνικά μόρια αποσυντίθενται σε μόλις 4 εκατομμύρια χρόνια, αφήνοντας πίσω τους μόνο ίχνη αυτών των δομικών στοιχείων της ζωής.
σχετικό περιεχόμενο
- Εβδομάδα Stegosaurus: Μια σπάνια ματιά στον μαλακό ιστό
Οι προηγούμενες προσπάθειες για την ανάκτηση οργανικών δομών όπως το δέρμα, τα φτερά και οι μυϊκές ίνες έχουν επικεντρωθεί σε εξαιρετικά καλά διατηρημένα υπολείμματα, αποδίδοντας ευρήματα όπως ο εύκαμπτος ιστός από το T. rex, η αιμοσφαιρίνη από το εσωτερικό μιας αρχαίας κοιλιάς κουνουπιών και τα μόρια χρωστικής από ένα Eocene χάλκινη χελώνα. Αυτά τα παραδείγματα πάντοτε θεωρούνταν ως εξαίρεση παρά ως κανόνας.
Τώρα, οι επιστήμονες στο Imperial College του Λονδίνου λένε ότι έχουν ανατρέψει αυτή τη μακρόχρονη αντίληψη. Όπως αναφέρουν αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Nature Communications, είναι δυνατή η ανάκτηση οργανικών δομών από απολιθωμένα δείγματα ηλικίας τουλάχιστον 75 εκατομμυρίων ετών. Αυτό φαίνεται να ισχύει και για τα απολιθωμένα οστά που δεν δίνουν εξωτερική υπόδειξη να περιέχουν τα υπολείμματα των μαλακών ιστών.
Τα εν λόγω απολιθώματα είναι οκτώ οστά Κρητιδικών δεινοσαύρων, που αντιπροσωπεύουν αγνώστων ειδών και στα δύο μεγάλα πτηνά δεινοσαύρων. Ορισμένα από τα Ορνιθυστικά, τα οποία περιλαμβάνουν τα φυτοφάγα όπως ο Stegosaurus και ο Iguanodon, ενώ άλλοι αντιπροσωπεύουν το Saurischia, το οποίο καλύπτει τα σαρκοφάγα όπως το Velociraptor καθώς και τους φυτοφάγους όπως ο Brachiosaurus .
Και τα οκτώ απολιθώματα που χρησιμοποιήθηκαν στη μελέτη είναι μέτριας ποιότητας. Παρόλα αυτά, οι ερευνητές μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν νέες μεθόδους φασματομετρίας μάζας μικρο-και νανο-κλίμακας για να παρατηρήσουν ό, τι φαίνεται να είναι ασβεστοποιημένες ίνες κολλαγόνου σε τέσσερα από τα απολιθώματα και μοιάζουν με αυτά των σύγχρονων οστών. Η ομάδα ανακάλυψε επίσης δομές παρόμοιες με τα ερυθρά αιμοσφαίρια σε δύο από τα απολιθώματα. Μια πιο προσεκτική επιθεώρηση αυτών των δομών αποκάλυψε μια εντυπωσιακή ομοιότητα με τα αιμοσφαίρια του σύγχρονου emus, 6-πόδι-ψηλό πτηνών χωρίς πτήση που ζουν στην Αυστραλία.
Αυτή η έγχρωμη εικόνα ηλεκτρονικού μικρογράφου δείχνει μεταλλοποιημένες ίνες από τις πλευρές ενός άγνωστου κρητιδικού δεινόσαυρου. (Sergio Bertazzo) Η νέα μέθοδος, η ομάδα γράφει, επεκτείνει τα όρια του τι σκέφτονταν οι παλαιοντολόγοι ως προς την αποκατάσταση των μαλακών μορίων. Η δυνατότητα δειγματοληψίας και μελέτης ινών και κυτταρικών δομών από ένα ευρύτερο φάσμα απολιθωμένων ειδών θα πρέπει να συμβάλλει στη βελτίωση της κατανόησης της σχέσης των δεινοσαύρων με τα σύγχρονα πουλιά, καθώς και να παρέχει νέα στοιχεία για τη φυσιολογία, τη βιοχημεία και τη συμπεριφορά των δεινοσαύρων.
Οι ιστοί δειγματοληψίας που εκτείνονται σε εκατομμύρια χρόνια μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην αποσαφήνιση σημαντικών εξελικτικών γεγονότων. Το μέγεθος των ερυθρών αιμοσφαιρίων, για παράδειγμα, συσχετίζεται με τον μεταβολικό ρυθμό στα περισσότερα σπονδυλωτά. Η σύγκριση του μεγέθους των κυττάρων σε ένα φάσμα αρχαίων ζώων θα μπορούσε να παράσχει ενδείξεις για το πότε και γιατί ορισμένα είδη μεταφέρθηκαν από το να είναι ψυχρότεροι σε θερμόαιμα.
Με λίγα λόγια, γράφει η ομάδα, αυτή η ανακάλυψη "εγκαινιάζει έναν νέο και συναρπαστικό τρόπο να κάνει παλαιοντολογία".
