Το περασμένο Σαββατοκύριακο, δύο δύτες που εξερευνούσαν τα νερά από την ακτή της Κορνουάλης, Αγγλία, είχαν μια σουρεαλιστική συνάντηση με ένα μέτρο περίπου 5 ποδιών με μέδουσες βαρέλι.
Όπως λέει η Λίζι Ντάλι, βιολόγος και πρεσβευτής της Marine Conservation Society του Ηνωμένου Βασιλείου, η Ryan W. Miller της USA Today, αυτή και η cameraman Dan Abbott διερευνούν την περιοχή ως μέρος μιας εκστρατείας συγκέντρωσης και ευαισθητοποίησης που ονομάζεται Week of Wild Ocean.
Ο Daly και ο Abbott είχαν καταδύσεις για περίπου μισή ώρα όταν μια «τεράστια μέδουσα», σε αντίθεση με όσα είχαν δει ποτέ πριν, βγήκε από το σκοτεινό νερό. Το ζευγάρι πέρασε την επόμενη ώρα ή το κολύμπι παράλληλα με το ασυνήθιστο δείγμα, καταγράφοντας τα βίντεο που αργότερα συμπυκνώθηκαν σε ένα βίντεο διάρκειας δύο λεπτών που δημοσιεύτηκε στο Facebook.
"Σκοπεύετε πραγματικά να είστε μαζί με ένα ζώο αυτού του μεγέθους", λέει ο Daly σε συνέντευξή του στην Madeleine Gregory του Αντιπροέδρου . «Είναι μια εμπειρία που δεν θα ξεχάσουμε ποτέ».
Σύμφωνα με την Mattha Busby του Guardian, μέδουσες με βαρέλι - οι μεγαλύτερες στο είδος τους στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα ζώα διαθέτουν οκτώ λαβές εξοπλισμένα με τρυπήματα και συνήθως αναπτύσσονται σε μήκος μέχρι 3 πόδια - περνούν τα καλοκαίρια τους στα ζεστά νερά από τη δυτική ακτή της χώρας. Λίγοι άνθρωποι συναντούν μέλη του είδους στο φυσικό τους περιβάλλον. Αντίθετα, οι περισσότεροι άνθρωποι συναντούν τα θαλάσσια ζώα όταν πλένουν στις παραλίες. (Ανά ζωντανή επιστήμη Brandon Specktor, βαρέλι μέδουσες χλωμό σε σύγκριση με τις μέδουσες λιοντάρι μέδουσες, η οποία είναι γνωστό ότι φθάνει σε μήκος περίπου 120 πόδια, ή περισσότερο από τη μέση μπλε φάλαινα.)
Μιλώντας με την Morgan Krakow της Washington Post, ο Cheryl Ames, ερευνητής συνεργάτης στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian, ο οποίος δεν συμμετείχε στην παραγωγή του ιοειδούς βίντεο, εξηγεί ότι οι μέδουσες με βαρέλι αρχίζουν τη ζωή ως μικροσκοπικά πλάσματα μήκους 1 χιλιοστών. Στην αιχμαλωσία, δεν μπορούν να φτάσουν στο εκπληκτικό μέγεθος που αντιμετωπίζουν οι δύτες, αλλά στην άγρια φύση (ο φυσικός οικότοπος του ζώου κυμαίνεται από την ακτή του Ηνωμένου Βασιλείου μέχρι τη Μεσόγειο), μπορεί να αυξηθεί σε μεγάλο βαθμό ανεξέλεγκτα.
Όπως ο Daly λέει στο Busby, αυτή και ο Abbott αισθάνονται άνετα γύρω από τις μέδουσες επειδή έχουν ένα "πολύ ήπιο τσίμπημα και δεν αποτελούν απειλή για τον άνθρωπο." Στην πραγματικότητα, προσθέτει ο βιολόγος, μερικοί άνθρωποι δεν αισθάνονται ούτε το τσίμπημα του ζώου.
"Πολλοί άνθρωποι θα ανησυχούν αμέσως, αλλά δεν είναι επικίνδυνο", λέει ο Daly. "Είναι ένα μεγαλειώδες πλάσμα."
Σε μια θέση Instagram, ο Ντάλι περιέγραψε την Άγρια Ωκεανική Εβδομάδα ως ένα "φιλόδοξο ταξίδι γύρω από το Ηνωμένο Βασίλειο για να τεκμηριώσει όσο το δυνατόν περισσότερες συναντήσεις με τα χαρισματικά θαλάσσια μας είδη".
Αντικατοπτρίζοντας την εβδομαδιαία αποστολή, η Daly λέει στην CBS News «Caitlin O'Kane ότι η ίδια και ο Abbott είχαν εντοπίσει ζώα που κυμαίνονταν από φώκιες μέχρι παραβιάσεις φαλαινών, μικρές φάλαινες, δελφίνια και, τέλος, γιγαντιαία μέδουσες.
Το αιθέριο υλικό αυτής της συνάντησης "είναι αυτό που ενέπνευσε τους περισσότερους ανθρώπους", συμπέρανε ο Daly Αντιπρόεδρος Γρηγόρη. "Ο στόχος ήταν η σύνδεση των ανθρώπων με τη φύση, και η μέδουσα με βαρέλι έκανε αυτό σίγουρα."
