Στην επιφάνεια, η λίμνη Minnewanka στην Αλμπέρτα, μοιάζει με τα περισσότερα άλλα μεγάλα σώματα νερού στον Καναδά. Η λεωφόρος των 13 μιλίων, που περιβάλλεται από εκτάσεις αειθαλών δένδρων και βρίσκεται κοντά στην ανατολική άκρη του σημερινού Εθνικού Πάρκου Banff, ήταν ένα σημείο εστίασης μέσα στο πάρκο για χρόνια, σχεδιάζοντας καγιάκ, πεζοπόρους και ποδηλάτες στο ψυχρό της, κρυσταλλικά νερά. Αλλά πολλοί επισκέπτες δεν συνειδητοποιούν ότι η λίμνη, όπως φαίνεται σήμερα, είναι μια σύγχρονη προσθήκη στο φυσικό τοπίο και ότι η περιοχή πριν την πλημμύρισή της φιλοξενούσε μια πολυσύχναστη παραθαλάσσια πόλη που σήμερα μπορεί να επισκεφθεί μόνο καταδυτικός εξοπλισμός.
Γνωστή ως Minnewanka Landing, το καλοκαιρινό χωριό που βρίσκεται στη βάση των Καναδικών Rockies είχε προσελκύσει τους κατοίκους της πόλης από το κοντινό Calgary για χρόνια, κυρίως ξεκινώντας το 1886 με την ολοκλήρωση του Beach House, ένα ξενοδοχείο κατασκευασμένο από κορμούς. Με την πάροδο των χρόνων η πόλη αναπτύχθηκε για να περιλαμβάνει τέσσερις λεωφόρους, τρεις δρόμους, δεκάδες εξοχικές κατοικίες, πολυάριθμα ξενοδοχεία και εστιατόρια και πολλαπλάσια ιστιοφόρα που θα έφερναν τους επισκέπτες σε εκδρομές με σκάφος γύρω από την (πολύ μικρότερη) αρχική λίμνη.
Δεν θα ήταν μέχρι το 1912 ότι το τοπίο της περιοχής θα άρχιζε να εξελίσσεται με την κατασκευή ενός νέου φράγματος τμήματος μιας επιχείρησης υδροηλεκτρικής μονάδας της Calgary Power Co. που είχε εγκατασταθεί προς τα κάτω - με αποτέλεσμα να πλημμυρίσει μια καλή μερίδα της Minnewanka Landing. Όμως, ενώ η πόλη συνέχισε να αναπτύσσεται τις επόμενες δύο δεκαετίες (42 κτίσματα χτίστηκαν για να εγκατασταθούν οι επιπρόσθετες θέσεις στην καμπίνα), τελικά θα συναντούσε τη μοίρα της το 1941 με την κατασκευή ενός νέου φράγματος, το οποίο αύξησε τα ύδατα της δεξαμενής κατά 98 πόδια, κατακλύζοντας τα πάντα στο πέρασμά της.
«Ήταν κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου και όλοι ήταν πεινασμένοι για την εξουσία», λέει ο Smith Perry, αρχαιολόγος με το Parks Canada, στο Smithsonian.com. "Το Κάλγκαρι και η γύρω περιοχή αυξάνονταν ουσιαστικά σε αυτό το χρονικό σημείο και απαιτούσαν περισσότερη ισχύ, έτσι η λίμνη Minnewanka θεωρήθηκε ως ένα εύκολο τέλος".
Σήμερα η δεξαμενή κρύβει ένα μυστικό που πολλοί άνθρωποι δεν θα έχουν ποτέ την ευκαιρία να βιώσουν - αν δεν είναι αυτοδύτες, δηλαδή. Χάρη στα παγωμένα νερά της λίμνης Minnewanka, πολλά κτίρια της πρώην παραθεριστικής πόλης παραμένουν άθικτα, συμπεριλαμβανομένων των θεμελίων σπιτιών και ξενοδοχείων, αποβάθρες, φούρνο, καμινάδα, κελάρι, γέφυρες και πεζοδρόμια. (Ένας πλήρης κατάλογος ιστότοπων είναι διαθέσιμος εδώ). Ακόμη και τα υποστυλώματα από το αρχικό φράγμα της πόλης, που χτίστηκε από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση το 1895, μαζί με τα πεζοδρόμια από το φράγμα που χτίστηκε το 1912, παραμένουν ορατά.
Thierry Boyer, Πάρκα ΚαναδάΈνας άλλος αξιοσημείωτος χώρος κοντά είναι ένα εγγενές κάμπινγκ που χρονολογείται από χιλιάδες χρόνια. Τα τελευταία χρόνια, οι αρχαιολόγοι έχουν αποκαλύψει σημεία δόρυ, βέλη, αρχαία όπλα γνωστά ως atlatls, λίθινα εργαλεία και άλλα εργαλεία που χρησιμοποιούνται από αυτόχθονες φυλές που κάποτε ζούσαν εκεί.
"Αυτό που είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον για μένα είναι ότι βλέπει όλη την περιοχή ως πολιτιστικό τοπίο", λέει ο Perry. "Τα 13.000 χρόνια συνεχούς χρήσης της περιοχής με εντυπωσιάζουν."
Και ο Perry δεν είναι μόνος. Εκτιμά ότι περίπου 8.000 δύτες κατεβαίνουν στη λίμνη κάθε χρόνο για να εξερευνήσουν το κρυφό παρελθόν του.
"Λόγω του κρύου, καθαρού νερού, το ξύλο επιβιώνει πραγματικά καλά εκεί κάτω", λέει. "Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο έχει γίνει ένα τόσο δημοφιλές σημείο καταδύσεων για τοπικές λέσχες καταδύσεων. Έχουν μόνο τόσα πολλά να δει. "
