Κάθε χρόνο, η Εθνική Εταιρεία Audubon φιλοξενεί έναν διαγωνισμό για φωτογραφίες που αποτυπώνουν τη θαυμάσια ποικιλία των πουλιών-την ομορφιά τους, την ευαισθησία τους, τις ιδιορρυθμίες τους. Πάνω από 5.500 φωτογραφίες υποβλήθηκαν για εξέταση φέτος. Το πάνελ των πέντε δικαστών επέλεξε τέσσερις νικητές κατηγοριών και τρεις επιλαχόντες, αλλά 100 από τις κορυφαίες εικόνες είναι πλέον διαθέσιμες για την ευχαρίστηση που βλέπετε στην ιστοσελίδα του Audubon.
Οι φωτογραφίες, γεμάτες με εκρήξεις έντονου φτέρωματος, μαρτυρούν ιστορίες για τα καθημερινά δράματα που παίζουν ανάμεσα στους πληθυσμούς των πτηνών ανά τον κόσμο. Ένας άπληστος φούρνος γεμίζει το ράμφος του με χέλια. Μια πάπια μούσμουλο μαστίζει το μωρό της κάτω από την πτέρυγα της. Μια μακρόστενη κουκουβάγια μαργαριτάρι, φαρδιά μάτια, μέσα από ένα παχύρρευστο.
Ο Blurbs που περιγράφει λεπτομερώς την ιστορία πίσω από κάθε βολή τονίζει την εφευρετικότητα και την επιμονή των φωτογράφων. Η William Page Pully, για παράδειγμα, διέψευσε μια καταιγίδα στη Μασαχουσέτη για να φωτογραφίσει ένα νεοσσό Piper Plover, που επιστρέφει στην ασφάλεια της μητέρας του. Η Carole Wiley κατόρθωσε να καταγράψει το δέκατο δεύτερο φινάλε ενός περίτεχνου τελετουργικού ζευγαρώματος των πτηνών. Η υποβολή της δείχνει ότι ένα Bronzed Cowbird χτυπάει στον αέρα, τα φτερά του στραμμένα προς τα κάτω, τα φτερά του χνουδωτά.
Το μεγάλο βραβείο του διαγωνισμού πήγε στην Deborah Albert για τη φωτογραφία ενός πιγκουίνου του Gentoo που συγκρατούσε τη γκόμενα του, με τα ράμφη σχεδόν να αγγίζουν. Ο Άλμπερτ κατέλαβε την εικόνα ενώ ταξιδεύει στην Ανταρκτική. είχε αγοράσει την πρώτη της φωτογραφική μηχανή DSLR λίγο πριν το ταξίδι. "Πήρα πολλές βολές, αλλά αυτό, με τον γονέα να κλίνει κάτω, με άγγιξε περισσότερο - την πιο ζεστή αγάπη στο πιο κρύο μέρος", εξηγεί.
Οι κριτές κατέταξαν τις φωτογραφίες για την τεχνική τους ποιότητα, την πρωτοτυπία και την καλλιτεχνική τους αξία. Κάθε ένας από τους νικητές έλαβε χρηματικά έπαθλα και βραβεία ταξιδιού. Οι φωτογραφίες τους θα προβληθούν στην Έκθεση Φωτογραφίας 2017 της Φύσης στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Smithsonian.
