Ζώντας σε έναν κόσμο αντιβακτηριδιακών σαπουνιών και δεξαμενών δύο λίτρων αποστειρωτήρων χεριών, είναι εύκολο να ξεχνάμε ότι η σχέση μεταξύ υγιεινής των χεριών και υγείας είναι μια σχετικά πρόσφατη αποκάλυψη. Αλλά πριν από τη θεωρία των γεννητικών οργάνων, η σύγχρονη έννοια της μόλυνσης δεν υπήρχε - ακόμη και οι γιατροί σπάνια πλένουν τα χέρια τους, είτε ερευνούσαν ασθενείς είτε έκαναν χειρουργικές επεμβάσεις.
Δηλαδή, εκτός από έναν ουγγρικό γιατρό του 19ου αιώνα, τον Ignes Semmelweis. Το Semmelweis είχε τη δυνατότητα να φέρει επανάσταση στον ιατρικό κόσμο, λέει η NPR. Αλλά αντ 'αυτού πέθανε τρελός και αρκετά νέος από την ακριβή ασθένεια που πέρασε πολύ τη ζωή του προσπαθώντας να αποτρέψει.
Το 1846, ο 28χρονος Semmelweis στερεώθηκε σε ένα ανησυχητικό πρόβλημα. Οι γυναίκες στη μητρότητα του στο Γενικό Νοσοκομείο της Βιέννης έχασαν τη ζωή τους από μια αγχώδη εφίδρωση που ονομάζεται «πυρετός παιδικής κηλίδας», γνωστός και ως πονοκεφάλος. Ήθελε να μάθει: Θα μπορούσαν να αποφευχθούν μερικοί από αυτούς τους θανάτους;
Αναφορές NPR:
Σπούδασε δύο νοσοκομεία μητρότητας στο νοσοκομείο. Το ένα ήταν στελεχωμένο από όλους τους άνδρες γιατρούς και φοιτητές ιατρικής, ενώ το άλλο στελεχώθηκε από θηλυκές μαίες. Και μετράει τον αριθμό των θανάτων σε κάθε θάλαμο.
Όταν ο Semmelweis κατέρρευσε τους αριθμούς, ανακάλυψε ότι οι γυναίκες στην κλινική που στελεχώνονταν από γιατρούς και φοιτητές ιατρικής πέθαναν με ρυθμό σχεδόν πέντε φορές υψηλότερο από τις γυναίκες στην κλινική των μαιών.
Δοκίμασε πολλές θεωρίες για να υπολογίσει τη διαφορά αυτή, αλλά όλες απέτυχαν. Στη συνέχεια, ένας από τους παθολόγους του νοσοκομείου αρρώστησε και πέθανε. Είχε πιάσει το δάχτυλό του κατά τη διάρκεια της αυτοψίας μιας γυναίκας που είχε υποκύψει στον παιδικό πυρετό.
Τότε η Semmelweis έδειξε τελικά μια ουσιαστική αντίθεση μεταξύ των πρακτικών μητρότητας του νοσοκομείου. "Η μεγάλη διαφορά μεταξύ του κλινικού γιατρού και της μαίας είναι ότι οι γιατροί κάνουν αυτοψίες και οι μαίες δεν ήταν", δήλωσε στο NPR ο Jacalyn Duffin, εκπαιδευτής της ιστορίας της ιατρικής στο Queen's University στο Kingston Ontario.
Ο Semmelweis υποθέτει ότι οι γιατροί, φρέσκο από την αίθουσα της αυτοψίας, απλώνουν μικροσκοπικά σημεία νεκρού σώματος στις γυναίκες που θεραπεύονταν. Έτσι, διέταξε τους γιατρούς να πλύνουν τα χέρια και τα όργανα τους σε ένα διάλυμα χλωρίου, το οποίο μείωσε αμέσως τον αριθμό των θανάτων.
Το πρόβλημα, ωστόσο, ήταν ότι μετά την αρχική επιτυχία του σχεδίου του, οι συνάδελφοι του Semmelweis το εγκατέλειψαν. Αυτή ήταν ακόμα η εποχή των αντιληπτών χυμών, όταν οι γιατροί κατηγόρησαν τις περισσότερες ασθένειες για τις παραλλαγές του κακού αέρα και οι άλλοι γιατροί δεν πίστευαν στη λογική πίσω από τη θεωρία του Semmelweis. Επίσης, παραπονέθηκαν να κατηγορηθούν έμμεσα για τους θανάτους των γυναικών.
Ο καλός γιατρός έχασε τελικά τη δουλειά του στη Βιέννη και πέρασε το υπόλοιπο της ζωής του παλεύοντας με τους συναδέλφους του πάνω από την αποχέτευση. Μέχρι την ηλικία των 47 ετών, είχε δεσμευτεί σε νοσοκομειακό άσυλο όπου πιθανότατα νικήθηκε. Μέσα σε 14 ημέρες, αφού μια από τις πληγές του έγινε γαγγραινή, υπέκυψε σε σηψαιμία - κάτι που σκότωσε πολλές από τις γυναίκες στη μητρότητα του.
Παρά αυτό το θλιβερό τέλος, οι απόπειρες συμμετοχής του Semmelweis δεν έχουν ξεχαστεί. Οι ιδέες του επηρέασαν τη σκέψη των μελλοντικών γενεών και υπήρξε μάλιστα ένα γυναικείο νοσοκομείο στη Βιέννη που ονομάστηκε προς τιμήν του. Ωστόσο, δεν θα γνωρίζουμε ποτέ πόσο διαφορετικό θα μπορούσε να είναι ο κόσμος της ιατρικής και πόσες ζωές θα είχαν σωθεί - αν οι γιατροί της Αυστρίας έλαβαν υπόψη τη συμβουλή του.
