Ο σπειροειδής μπρόσμιος του narwhal έχει έναν τρόπο υπνωτισμού εκείνων που το μελετούν. Ο Δαβινός ζωολόγος του 17ου αιώνα Olaus Wörm, για παράδειγμα, γοητεύτηκε με αυτές τις λοβούς, που αγωνίστηκαν να αποκαλύψουν τις επιστημονικές τους ιδιότητες, ακόμα κι όταν χλεύαζε τους συγχρόνους του για τη σύγχυση με κέρατα μονόκερου. Όπου αφορούσε ο μπρόσμιος, το έργο του Wörm ήταν ασυνήθιστα ακριβές. Στο βιβλίο Narwhals: Arctic Whales in a Melting World, για παράδειγμα, ο φυσιοδίφης Todd McLeish επαίνεσε τις "όμορφες και ακριβείς απεικονίσεις των κρανίων narwhal του πρώιμου σύγχρονου επιστήμονα, προφανώς με δείγμα στο χέρι".
σχετικό περιεχόμενο
- Πώς ο Narwhal έχει το καλαμάρι του
Ο Wörm απέδωσε λιγότερο καλά όταν γύρισε την προσοχή του στο σώμα του ζώου. Όπως γράφει ο McLeish, η «απεικόνιση του ίδιου του narwhal μοιάζει περισσότερο με ένα δελφίνι ή έναν τόνο, με δύο ραχιαία πτερύγια, ένα μακρύ κοιλιακό πτερύγιο, και μια στενή ουρά ψαριού». Για το σύνολο της εμπειρικής φροντίδας που ο Wörm έφερε στο πιο χαρακτηριστικό χαρακτηριστικό της φάλαινας, είχε, στην πραγματικότητα, αφήσει το μυαλό του να περιπλανηθεί όταν προσπάθησε να φανταστεί το υπόλοιπο σώμα του.
Από τους αιώνες που πέρασαν, αυτοί οι εχθροί έχουν παραμείνει κατανοητά αντικείμενα γοητείας, ακόμα και όπως έχουμε ανακαλύψει περισσότερα για τα ζώα από τα οποία φυτρώνουν. Πολλά από τα μαθήματα που μάθαμε από την εποχή του Wörm παρουσιάζονται σε μια νέα έκθεση Smithsonian, "Narwhal: Αποκαλύπτοντας έναν Αρκτικό Μύθο", στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian στην Ουάσινγκτον, DC
Ορισμένες από αυτές τις πληροφορίες προέρχονται από σχολαστική παρατήρηση αυτών των σχεδόν απειλούμενων πλασμάτων: Γνωρίζουμε, για παράδειγμα, ότι τρεις ξεχωριστοί πληθυσμοί narwhal είναι διάσπαρτοι σε όλο τον ψυχρό βορρά. Γνωστά αντίστοιχα ως οι πληθυσμοί της Ανατολικής Γροιλανδίας, του Hudson Bay και του Baffin Bay, οι ομάδες αυτές ποικίλουν σε μέγεθος, αλλά οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι υπάρχουν περίπου 160.000 narwhals στην άγρια φύση. Οι άκρως κοινωνικοί, narwhals ταξιδεύουν σε λοβούς, συχνά σπασμένα από το φύλο, και να επικοινωνούν μέσω σύνθετων φωνημάτων που φαίνεται να είναι ειδικά για τα κοπάδια τους.
Για όλα αυτά, όπως δείχνει και η έκθεση του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, όσο περισσότερο ανακαλύπτουμε για αυτό το ασυνήθιστο πλάσμα, τόσο πιο ενδιαφέρουσα είναι η μυστηριώδης μαστίγιο του.
Λίγοι έχουν κάνει περισσότερα για να βγάλουν αυτά τα παζλ εκτός από τον Martin Nweeia, έναν οδοντίατρο από το Κοννέκτικατ, ο οποίος υπηρέτησε στην κεντρική ομάδα της έκθεσης του narwhal.
"Αυτό, με οποιοδήποτε μέτρο, είναι το πιο εξαιρετικό δόντι στον πλανήτη", λέει ο Martin Nweeia, ο οποίος μαζί με τον Adrian Arnauyumayuq προετοιμάζονται να απελευθερώσουν ένα narwhal μετά από έρευνα στην Admiralty Inlet, Nunavut, Καναδά. (© Gretchen Freund, Narwhal Tusk Research) Εδώ, μπορείτε εύλογα να ρωτήσετε γιατί ένας οδοντίατρος, ακόμη και ένας πειραματικά μυαλός, θα γυρίσει το μάτι του στο narwhal. Η πιο προφανής απάντηση είναι ότι το χαρακτηριστικό κέρατο του narwhal δεν είναι καθόλου κέρατο. Αντ 'αυτού, είναι ένα δόντι που προφανώς προβάλλει έξω από το σαγόνι καθώς αναπτύσσεται.
Ενώ η Nweeia αναγνωρίζει ότι οι επιστήμονες είναι γενικά ντροπαλοί για τα superlatives, πηδάει σε κατανοητά άκρα όταν ρωτάει πώς ήρθε να μελετήσει τον μπρόσωπο. "Το ενδιαφέρον μου ως οδοντίατρος βρήκε ένα παράδειγμα που δεν είχε νόημα, και αυτό ήταν σαφές. Αυτό, με οποιοδήποτε μέτρο, είναι το πιο εξαιρετικό δόντι στον πλανήτη", λέει.
Από οδοντιατρική άποψη, όμως, δεν είναι μόνο ένα δόντι που είναι περίεργο. Κατά τη διάρκεια της εμβρυϊκής ανάπτυξής τους, τα narwhals έχουν την ικανότητα να σχηματίζουν 14 δόντια, αλλά μόνο δύο αναπτύσσονται. Στα περισσότερα αρσενικά narwhals, ένα από αυτά τα δόντια εξελίσσεται ως ο μπρόσμιος, ενώ το άλλο συνήθως παραμένει σε σύγκρουση στο σαγόνι. (Ένα πολύ μικρό ποσοστό των narwhals μεγαλώνουν ένα δεύτερο μπρόσμιο, αλλά τα δύο μεγαλώνουν ασύμμετρα, το σπάνιο δεύτερον παραμένει μικρότερο από το δίδυμο του.)
Για τη Nweeia, αυτά τα παρατεταμένα γεγονότα ήταν αινιγματικά. "Αυτό είναι ένα θαλάσσιο θηλαστικό που τρώει αρκετά μεγάλα ψάρια, τρώει αρκτικό βατόμουρο, τρώει χάλιμπατ της Γροιλανδίας και είναι ένα σημαντικό ψάρι", μου είπε. Σχετικά με αυτό, επεσήμανε ότι είναι ιδιόμορφο να παρατηρήσουμε μια τέτοια αποσύνδεση μεταξύ της οδοντικής μορφολογίας και της διατροφής: "Θα περίμενε κανείς να έχει δόντια στο στόμα του, κάτι για να μασήσει το φαγητό με. Και όμως, αν κοιτάξεις το στόμα narwhal, δεν υπάρχει ένα δόντι. "
Δεδομένων αυτών των παρατηρήσεων, φάνηκε εύλογο να υποτεθεί ότι ο μπρόσμιος πρέπει να έχει κάποια πρακτική λειτουργία, κάποια εξελικτική λογική για να αντισταθμίσει τις προκλήσεις που παρουσιάζει. Το πρόβλημα είναι ότι η μελέτη των φαλαινών μπορεί να είναι δύσκολη. Αρχικά, δήλωσε ο Nweeia, αυτός και οι συνάδελφοί του ήταν σε θέση να εργαστούν μόνο με τα απομεινάρια των νεκρών ζώων που παρείχαν οι κυνηγοί. Αυτό που τον γοητεύτηκε, όμως, ήταν ένα ανατομικό μοντέλο που αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά, μου είπε, το 2005, που έδειξε εκατομμύρια συνδέσεις νεύρων που διαδόθηκαν στα δόντια. Για να κατανοήσουμε καλύτερα ποιες πληροφορίες τα δίκτυα αυτά παρείχαν, όμως, χρειάστηκε πρόσβαση σε ζώντα ζώα.
Η πρόσβαση σε αυτά ήταν δύσκολη, αφού τα narwhals μπορεί να είναι ένα αόρατο είδος, προσβάσιμο σε ερευνητές σε λίγες μόνο θέσεις, όπως το Tremblay Sound, το Nunavut και το Pond Inlet στην καναδική Υψηλή Αρκτική για λίγους μόνο μήνες του έτους. "Εσείς επενδύετε όλο αυτό το διάστημα, προσπάθεια, ενέργεια σε ένα στενό παράθυρο του χρόνου όπου είστε ανεπιτυχείς. Σκεφτείτε μόνο πώς αισθάνεστε, τότε πρέπει να περιμένετε άλλο ένα χρόνο για να έχετε και πάλι την ευκαιρία", είπε.
Ακόμη και όταν μπορείτε να καθαρίσετε ένα narwhal, μελετώντας δεν είναι εύκολο έργο. Η Nweeia και οι συνάδελφοί του έπρεπε να βυθιστούν σε ψυχρό νερό, συνθήκες τόσο κρύες που χρειάζονταν να τραβούν για να προστατεύουν τους εαυτούς τους.
Καθώς το λέει, οι συμβατικές μπαταρίες για τον εξοπλισμό τους θα στραγγίζονταν γρήγορα στον ψυχρό αέρα, αλλά αυτό αποδείχθηκε ελάχιστα μεταξύ των προβλημάτων τους. "Είχαμε συνδέσει ουσιαστικά τον εξοπλισμό του νοσοκομείου - στην περίπτωση αυτή, το ηλεκτροεγκεφαλογράφημα για την εγκεφαλική δραστηριότητα και το ηλεκτροκαρδιογράφημα για την καρδιακή δραστηριότητα - και τα ηλεκτρόδια που χρειαζόμασταν για αυτούς έπρεπε να συνδεθούν". Αυτό, με τη σειρά του, σήμαινε να τσακώνονται με βεντούζες και άλλα εργαλεία που θα μπορούσαν να συγκρατήσουν το νερό.
Τελικά, το έργο που καταβλήθηκε για την Nweeia. Το 2014 δημοσίευσε ένα άρθρο στο περιοδικό Anatomical Record, στο οποίο ο ίδιος και οι συν-ερευνητές του έγραψαν ότι ο μπρόσμιος φαίνεται να είναι ένα αισθητήριο όργανο. Το έργο του διαπίστωσε ότι το δόντι ανταποκρίνεται, τουλάχιστον, σε διαφορετικά επίπεδα αλατότητας στο περιβάλλον νερό.
Στο βιβλίο του για το είδος, ο McLeish γράφει ότι ορισμένοι βιολόγοι αμφισβήτησαν αυτά τα ευρήματα. Δεδομένου ότι τα θηλυκά narwhals σπάνια έχουν τους εαυτούς τους, πολλοί ερευνητές έχουν εδώ και καιρό πίστευε ότι οι busks έχουν περισσότερα να κάνουν με την επιλογή mate. Ο McLeish γράφει: «Πιστεύουν ... ότι ο μπρόσμιος είναι ένα δευτερεύον σεξουαλικό χαρακτηριστικό, όπως η χαίτη ενός λιονταριού, τα κέρατα ελαφιού, του άλκους και άλλων οπληφόρων ή τα ουρά φτερά ενός αρσενικού παγώνου». Στο περιοδικό ανατομικών αρχείων τους, η Nweeia και οι συνάδελφοί του αναγνωρίζουν ότι αυτό είναι πιθανόν αληθές, αλλά προσφέρει μια χούφτα υποθέσεων σχετικά με τους τρόπους με τους οποίους η αισθητική λειτουργία του δοντιού μπορεί να συμβάλει στην επιλογή του συντρόφου και στην εκτροφή των νέων.
Η Nweeia και η ομάδα του αναγνωρίζουν την ανάγκη για ακόμα περισσότερες παρατηρήσεις των narwhals στην άγρια φύση προκειμένου να κατανοήσουν την αισθητηριακή λειτουργία του δοντιού. Αλλά παρόλο που τέτοιες μελέτες θα είναι δύσκολο να διεξαχθούν, πολλά μαθαίνονται. Τα πρόσφατα γυρίσματα από το τράβηγμα, για παράδειγμα, φαίνεται να δείχνουν narwhals χρησιμοποιώντας τους πατέρες για να αναισθητοποιήσει τη λεία. Εάν αυτές οι παρατηρήσεις είναι ακριβείς, φαίνεται πιθανό ότι οι χαυλιόδοντες είναι πρακτικοί με τρόπους που υπερβαίνουν το ζευγάρωμα.
Πάνω απ 'όλα, όμως, τέτοιες ανακαλύψεις μας θυμίζουν πόσο λίγα ξέρουμε για το narwhal και τον μυστηριώδη μπρόκολο του, παρά τα πολλά χρόνια που οι επιστήμονες έχουν ξοδέψει να το σκέφτονται. Υπάρχουν, ωστόσο, μερικοί παρατηρητές που το έχουν παρακολουθήσει για ακόμα μεγαλύτερο χρονικό διάστημα - οι Ίνιτ έχουν κυνηγούν narwhal εδώ και αιώνες. Ο ανθρωπολόγος William Fitzhugh, άλλος επιμελητής της έκθεσης, επιβεβαιώνει τη σημασία της παραδοσιακής γνώσης. "Οι Ινδουιστές έχουν μια μακρά ιστορία με το ζώο", λέει, "και έχουν μυθολογία γι 'αυτό, γνωρίζουν αυτό το ζώο από την πραγματική του συμπεριφορά, από τη στιγμή που εμφανίζεται και ούτω καθεξής".
Η Nweeia, από την πλευρά της, σημειώνει ότι η ανακάλυψη των ψαριών ψαριών, για παράδειγμα, "είχε ήδη μιλήσει από τους γέροντες Inuit.
Η συμμετοχή σε τέτοιες παρατηρήσεις έχει ήδη οδηγήσει σε άλλες ανακαλύψεις. Το βιβλίο που θα συνοδεύει την έκθεση Smithsonian, για παράδειγμα, αναφέρει μια από τις καταχωρήσεις ημερολογίου του Nweeia από το 2005, στην οποία περιγράφει την ακρόαση από έναν πρεσβύτερο που είπε ότι ο μπρόσμιος του narwhal είναι εύκαμπτος όταν κολυμπά. Αν και η Nweeia αμφέβαλε τότε, οι μετέπειτα μελέτες του Frederick Eichmiller, άλλου οδοντίατρου με πάθος για narwhals, έφεραν την παρατήρηση, δείχνοντας ότι οι χαυλιές των ειδών θα μπορούσαν να κάμπτονται λίγους βαθμούς σε κάθε κατεύθυνση.
Καθώς οι επιστήμονες (και οι οδοντίατροι) εξακολουθούν να κατακλύζουν τα περίεργα μυστήρια του μπρόσμιου αυτού του ζώου, οι ερευνητές θα πρέπει πιθανώς να επιδείξουν παρόμοια ευελιξία.
"Narwhal: αποκαλύπτοντας ένα Αρκτικό Μύθο" είναι στην προβολή 3 Αυγούστου 2017 έως το 2019 στο Εθνικό Μουσείο της Φυσικής Ιστορίας Smithsonian στην Ουάσιγκτον, DC
