Οι άνθρωποι ήταν μόνο γύρω στα 130.000 χρόνια, αλλά μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών καταλήγει στο συμπέρασμα ότι σε αυτή τη σχετικά σύντομη χρονική περίοδο, καταφέραμε να διαγράψουμε ένα συγκλονιστικό 2, 5 δισεκατομμύριο χρόνια εξελικτικής ανάπτυξης οδηγώντας περισσότερο από 300 είδη θηλαστικών σε εξαφάνιση.
Αυτά τα ευρήματα, με επικεφαλής τον παλαιοντολόγο Matt Davis του Δανικού Πανεπιστημίου Aarhus, ζωγραφίζουν ένα ζοφερό πορτρέτο του μέλλοντος της Γης - ειδικά υπό το πρίσμα πρόσφατης έκθεσης των Ηνωμένων Εθνών που προβλέπει εκτεταμένη ξηρασία, πλημμύρες, ακραίες θερμοκρασίες και φτώχεια. t ληφθεί αμέσως.
Όπως αναφέρει ο Damian Carrington για το The Guardian, ο Davis και οι συνάδελφοί του προβλέπουν εξίσου δύσκολες δυσκολίες για τους μη κατοίκους της Γης, πολλοί από τους οποίους απειλούνται από τη λαθροθηρία, τη ρύπανση και την καταστροφή των οικοτόπων. Ακόμη και αν οι άνθρωποι καταστρέψουν αυτές τις καταστρεπτικές ενέργειες μέσα στα επόμενα 50 χρόνια, θα χρειάζονταν μεταξύ πέντε και επτά εκατομμυρίων ετών για τα θηλαστικά να επαναδημιουργήσουν τον κόσμο με το ίδιο επίπεδο βιοποικιλότητας που παρατηρήθηκε πριν από την έλευση των σύγχρονων ανθρώπων και τρία έως πέντε εκατομμύρια χρόνια το επίπεδο της βιοποικιλότητας που σήμερα διαθέτει η Γη.
Εάν αυτό το χρονικό πλαίσιο είναι δύσκολο να απεικονιστεί, σκεφτείτε ένα χρήσιμο κομμάτι του πλαισίου που παρέχεται από τον Ed Yong του Ατλαντικού : Ο χρόνος που απαιτείται για την ανάκτηση των θηλαστικών είναι τουλάχιστον δέκα φορές όσο οι άνθρωποι υπήρξαν ως είδος. Αυτό καθιστά τη διαδικασία επούλωσης, σύμφωνα με τον Ντέιβις, ακατανόητη "σε κάθε χρονική κλίμακα που σχετίζεται με τον άνθρωπο".
Για να υπολογίσουν τα διόδια της ανθρωπότητας στην άγρια φύση του κόσμου, οι ερευνητές βασίστηκαν σε μια μετρική γνωστή ως φυλογενετική ποικιλομορφία. Η σελίδα Samantha Page του Cosmos εξηγεί ότι ο αριθμός αυτός λαμβάνει υπόψη τον χρόνο που έπρεπε να εξελιχθεί ένα είδος που εξαφανίστηκε ή εξαφανίστηκε, ενώ το πιο συχνά αναφερόμενο μέτρο της βιοποικιλότητας απλά παρακολουθεί τον αριθμό των ειδών που υπάρχουν στη Γη.
Η διαδικασία επούλωσης, σύμφωνα με τον Davis, είναι ακατανόητη "σε οποιαδήποτε χρονική κλίμακα που σχετίζεται με τον άνθρωπο" (ευγενική παραχώρηση του Matt Davis / Πανεπιστήμιο Aarhus) Πάρτε για παράδειγμα σάρπες και ελέφαντες. Όπως λέει ο Ντέιβις στο Carrington του The Guardian, υπάρχουν εκατοντάδες ποικιλίες των σκωληκοειδών ζώων, αλλά μόνο δύο είδη ελέφαντα. Εάν οι ελέφαντες εξαφανίστηκαν, η επίδραση στη φυλογενετική ποικιλομορφία θα ισοδυναμούσε με το τεμαχισμό ενός μεγάλου κλάδου στο δέντρο της ζωής. Η απώλεια ενός μοναδικού είδους σκουληκιού, από την άλλη πλευρά, θα ήταν σαν να κόβουμε ένα μικρό κλαδί.
Η σελίδα προσφέρει έναν άλλο τρόπο να εξετάσει την εξαφάνιση, συγκρίνοντας τη σκωληκοειδή σκωληκοειδή, η οποία αποκόπτεται από τους πλησιέστερους συγγενείς της μόλις πριν από 8.900 χρόνια, στην ααρδάρκ, που χωρίστηκε πριν από 75 εκατομμύρια χρόνια. Ως μοναδικό υπόλοιπο είδος της τάξης Tubulidentata, το aardvark αντιπροσωπεύει μια μοναδική γενεά που θα είναι δύσκολο να αντικατασταθεί αν το ζώο εξαφανιστεί.
Σύμφωνα με το Yong του Ατλαντικού, οι σύγχρονοι άνθρωποι εξαφάνισαν την εξελικτική ιστορία των θηλαστικών δύο δισεκατομμυρίων ετών από τον 16ο αιώνα. Έκτοτε, ο ρυθμός καταστροφής γρήγορα επιταχύνθηκε. Έχουμε χάσει άλλα 500 εκατομμύρια χρόνια μεταξύ του 1500 και του παρόντος και αν οι προβλέψεις των επιστημόνων αποδειχθούν σωστές, θα χάσουμε άλλα 1, 8 δισεκατομμύρια χρόνια μέσα στις επόμενες πέντε δεκαετίες.
Προηγούμενες μελέτες έχουν διαπιστώσει ότι η πρώιμη ανθρώπινη δραστηριότητα επηρέασε δυσανάλογα τα megafauna, ή τα τεράστια θηλαστικά όπως οι γιγαντιαίοι κάστορες, τα armadillos και τα ελάφια. Όπως ο Ντέιβις λέει στον Γιονγκ, αυτές οι απώλειες είναι ιδιαίτερα καταστροφικές, επειδή τα μεγάλα θηλαστικά τείνουν να είναι "πιο εξελικτικά διακριτά" της Γης, σχηματίζοντας συχνά τους δικούς τους κλάδους στο δέντρο της ζωής.
Σήμερα, οι ρινόκεροι και οι ελέφαντες είναι δύο από τους τελευταίους ζωικούς γίγαντες, αλλά ένα δελτίο τύπου του Πανεπιστημίου του Aarhus δηλώνει ότι οι μαύροι ρινόκεροι διατρέχουν υψηλό κίνδυνο να εξαφανιστούν μέσα στα επόμενα 50 χρόνια, ενώ οι ασιατικοί ελέφαντες έχουν λιγότερο από 33% πέρα από τον 21ο αιώνα.
Συνολικά, τα νέα ευρήματα προσφέρουν λίγη ελπίδα στους λάτρεις των ζώων. Προτεραιότητα στη διατήρηση φυλογενετικά διαφορετικών πλασμάτων, συμπεριλαμβανομένου του μαύρου ρινόκερου, του κόκκινου panda και ενός μεγάλου είδους lemur που ονομάζεται indri, θα μπορούσε να εμποδίσει την απώλεια της εξελικτικής ιστορίας, αλλά ως Stuart Pimm του πανεπιστημίου Duke, οικολογικός συντηρητής που δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει ο Carrington, μια τέτοια στοχευμένη διατήρηση είναι δύσκολη στην πράξη.
"Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι μια πλήρης ανάκαμψη ή είτε η φυλογενετική είτε η λειτουργική ποικιλομορφία [ένα μέτρο του ρόλου που παίζουν τα ζώα στο περιβάλλον τους] μπορεί να επιτευχθεί μέσα στις ανθρώπινες χρονολογικές κλίμακες", δήλωσε ο Shan Huang, οικολόγος στο Senckenberg Biodiversity and Climate Research Κέντρο που δεν συμμετείχε επίσης στη μελέτη, λέει ο Yong. «Αλλά δίνοντας προτεραιότητα στη διατήρηση των μοναδικών και διακριτικών γραμμών, μπορούμε τουλάχιστον να επιβραδύνουμε τις απώλειες».
