Περίπου 25.000 άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες ζουν μόνο με κάποια μορφή φυτικής κατάστασης. Ενώ τα πειράματα υποδεικνύουν ότι ορισμένοι από αυτούς τους ανθρώπους είναι ακόμη σε θέση να σκέφτονται, δεν μπορούν να μιλήσουν ή να κάνουν συνειδητές κινήσεις. Πολλοί άνθρωποι σε αυτές τις συνθήκες δεν ξυπνούν - ιδιαίτερα μετά από μεγάλες χρονικές περιόδους.
Αλλά όπως αναφέρει ο Michael Price για την επιστήμη, μια νέα θεραπεία προσφέρει προσεκτική ελπίδα στους φίλους και τις οικογένειες που δεν ανταποκρίνονται στους αγαπημένους τους. Με τη δοκιμή μιας νέας θεραπείας, οι ερευνητές κάνουν τα πρώτα προσωρινά βήματα προς την πιθανότητα αφύπνισης των ανθρώπων σε φυτική κατάσταση. Δημοσίευσαν τα αποτελέσματά τους αυτή την εβδομάδα στο περιοδικό Current Biology.
Η νέα μελέτη καταγράφει τη χρήση της θεραπείας σε γαλλικό άνδρα που υπέστη τραυματική εγκεφαλική βλάβη σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα πριν από 15 χρόνια, αναφέρει η Hannah Devlin για τον θεματοφύλακα . Οι νευροεπιστήμονες εισήγαγαν ένα μικρό εμφύτευμα στους λαιμούς του ανθρώπου για να τονώσουν το νεύρο του πνεύμονα - ένα μακρύ νεύρο που μετακινείται κατευθείαν στο εγκεφαλικό επεισόδιο και συνδέεται με τον θάλαμο, το οποίο θεωρείται κρίσιμο για την εγρήγορση.
Αυτό το εμφύτευμα χρησιμοποιήθηκε για την απαλή, αλλά άμεση διέγερση του νεύρου του ανθρώπου κατά τη διάρκεια των μηνών. Τα αποτελέσματα ήταν μικρά αλλά δραματικά.
Σύντομα, τα μάτια του ανθρώπου άνοιξαν πιο συχνά, και φαινόταν να μπορεί να τα μετακινεί συνειδητά ανταποκρινόμενο στις οδηγίες, αναφέρει ο Anil Ananthaswamy για τον New Scientist . Φαινόταν να μετακινεί το μάγουλο του ως απάντηση στις οδηγίες για να χαμογελάσει, και μάλιστα σχημάτιζε δάκρυα στα μάτια του όταν έπαιζε για τον αγαπημένο του μουσικό. Έδειξε επίσης αυξημένη δραστηριότητα εγκεφαλικού κύματος. Συνολικά, η βαθμολογία του ανθρώπου στην "κλίμακα ανάκαμψης κωμικών" αυξήθηκε από 5 σε 10 (από τα 23 συνολικά).
Τι θα μπορούσε να προκαλέσει αυτή την απότομη βελτίωση της εγκεφαλικής δραστηριότητας; Η διέγερση του πνευμονογαστρικού νεύρου θα μπορούσε στην πραγματικότητα να δώσει στον θάλαμο μια αύξηση όγκου στον εγκέφαλο, αναφέρει η Price. Οι επιστήμονες θεωρούν ότι οι βλαστικές καταστάσεις μπορούν να προκληθούν από τις κατεστραμμένες συνδέσεις μεταξύ του θαλαμού και άλλων περιοχών του εγκεφάλου, οπότε ένας ισχυρότερος θάλαμος θα μπορούσε να ξεπεράσει αυτή τη βλάβη για να τονώσει τη συνείδηση σε άλλες περιοχές του εγκεφάλου.
Αν και ενθουσιασμένοι από αυτά τα αποτελέσματα, άλλοι νευροεπιστήμονες παραμένουν επιφυλακτικοί σχετικά με το πώς θα πρέπει να χρησιμοποιηθεί αυτή η θεραπεία, αναφέρει ο Ryan Mandelbaum για το Gizmodo . Η φύση της εγκεφαλικής βλάβης θα μπορούσε να καταστήσει πολύ λιγότερο αποτελεσματική για κάποιους ανθρώπους από άλλους και οι επιστήμονες θα πρέπει να προσέξουν να τονίσουν ότι αυτός ο άνθρωπος έγινε ελάχιστα συνειδητός, όχι πλήρως συνειδητός, ακόμη και μετά από μήνες ημερήσιας θεραπείας.
