Φωτογραφία: Ton Haex
Για τους ανθρώπους που καταπολεμούν τον εθισμό στα ναρκωτικά και εκείνους που προσπαθούν να τους βοηθήσουν, η μάχη μπορεί να είναι μακρά και επίπονη. Αυτή τη στιγμή, η αντιμετώπιση των εξαρτήσεων από την ηρωίνη ή την κοκαΐνη περιλαμβάνει παρεμβάσεις συμπεριφοράς, ουσίες υποκατάστασης (όπως μεθαδόνη) ή προγράμματα αποτοξίνωσης. Τα ισχυρά συμπτώματα της απόσυρσης και η τάση για υποτροπή στη χρήση συμπεριφοράς σημαίνουν ότι η κλοπή μιας τέτοιας ισχυρής εξάρτησης είναι απίθανο να είναι πάντα εύκολη ή θεωρείται ως σίγουρο πράγμα.
Όμως, τα τελευταία χρόνια, λέει η Maia Szalavitz για το Time, μια ακραία και απίστευτα αμφισβητούμενη νέα τεχνική έχει προκύψει για την καταπολέμηση του εθισμού: μέσω χειρουργικών μέσων, οι γιατροί πραγματικά καίει τα μέρη του εγκεφάλου που ασχολούνται με τα αισθήματα της ευχαρίστησης και των κινήτρων.
"Η χειρουργική επέμβαση, " λέει ο Szalavitz, "εκτελείται στην πραγματικότητα ενώ οι ασθενείς είναι ξύπνιοι προκειμένου να ελαχιστοποιηθούν οι πιθανότητες να καταστραφούν οι περιοχές που είναι απαραίτητες για αίσθηση, συνείδηση ή κίνηση".
Οι χειρουργοί χρησιμοποιούν θερμότητα για να σκοτώσουν τα κύτταρα σε μικρά τμήματα και στις δύο πλευρές του πυρήνα του πυρήνα του εγκέφαλου. Η περιοχή αυτή είναι κορεσμένη με νευρώνες που περιέχουν ντοπαμίνη και ενδογενή οπιοειδή, τα οποία εμπλέκονται στην απόλαυση και την επιθυμία που σχετίζονται τόσο με τα ναρκωτικά όσο και με συνήθεις εμπειρίες όπως φαγητό, αγάπη και σεξ.
Ο Szalavitz επισημαίνει μια συνεχιζόμενη διαμάχη γύρω από τη χειρουργική προσέγγιση - γνωστή ως κατάλυση του nucleus accumbens - που επικεντρώνεται σε κοινά θέματα: αν και κανένας από τους γιατρούς που μίλησε ο συγγραφέας δεν ήταν ισχυρός υποστηρικτής για τη χρήση της τεχνικής, ορισμένοι είπαν ότι είναι σημαντικό να ακολουθήσουν την έρευνα για επιστημονικούς σκοπούς. Τούτου λεχθέντος, η παραβίαση του εγκεφάλου είναι μια επικίνδυνη (και μη αναστρέψιμη) τακτική, η οποία δεν πρέπει να προσεγγίζεται ελαφρώς.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο εθισμός μπορεί να είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί και στις πιο σοβαρές περιπτώσεις όπου οι ασθενείς έχουν υποφέρει δεκαετίες υποτροπών και απέτυχαν πολλές φορές τις διαθέσιμες θεραπείες, μπορεί να έχει νόημα να εξετάζονται θεραπείες που φέρουν σημαντικούς κινδύνους, ακριβώς όπως αυτοί οι κίνδυνοι είναι αποδεκτές στην καταπολέμηση της αυτοκτονικής κατάθλιψης ή του καρκίνου. Αλλά στις μελέτες για τη χειρουργική αφαίμαξη, μερικοί από τους συμμετέχοντες φέρονται ως νέοι ηλικίας 19 ετών και είχαν εθιστεί μόνο για τρία χρόνια. Η έρευνα για τον εθισμό υποδηλώνει έντονα ότι οι ασθενείς αυτοί είναι πιθανό να ανακάμψουν ακόμη και χωρίς θεραπεία, καθιστώντας το λόγο κινδύνου / οφέλους σαφώς απαράδεκτο.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Επιστήμη του εγκεφάλου: 10 νέες μελέτες που εισέρχονται στο κεφάλι σας
Τα νοσήματα που ενισχύουν τη νοημοσύνη αποτελούν καλή ιδέα;
