Δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη για κανέναν ότι το φεγγάρι δεν είναι φτιαγμένο από τυρί.
Ακόμα κι έτσι, υπάρχει ακόμα ένας εκπληκτικός αριθμός μυστηρίων που περιβάλλουν τον πλησιέστερο γείτονά μας. Και από το 2009, ένα διαστημικό σκάφος γνωστό ως Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), έχει καταγράψει κάθε ίντσα της λαμπερής σφαίρας για να ξεκλειδώσει τα μυστικά του.
Το σκάφος είναι γεμάτο με επτά εργαλεία για τη μέτρηση της ακτινοβολίας, των επιφανειακών θερμοκρασιών, της τοπογραφίας και άλλα. Μεταξύ των παρτίδων υπάρχουν τρεις κάμερες που συλλαμβάνουν συνεχώς τόσο κοντινές λήψεις υψηλής ευκρίνειας όσο και εικόνες ευρείας γωνίας τοπίου της συχνά περίεργης σεληνιακής επιφάνειας, φωτίζοντας τις εικόνες πίσω στη Γη.
Ο τεράστιος όγκος δεδομένων που συλλέγει ο LRO είναι εκπληκτικός, λέει ο ανώτερος επιστήμονας Thomas Watters του Εθνικού Μουσείου Αεροπορίας και Διαστήματος του Smithsonian - και πάνω από ένα εκατομμύριο εικόνες από την εκτίμησή του. Από αυτές τις φωτογραφίες, έχουν εκτυπωθεί 61 εκτυπώσεις μεγάλης κλίμακας στη νέα έκθεση του Μουσείου "A New Moon Rises".
Οι εικόνες του LRO φέρνουν στο προσκήνιο μια επιφάνεια πολύ πιο περίπλοκη και σύγχυση από ό, τι περίμενε οι επιστήμονες. Για παράδειγμα, ακόμη και όταν διαβάζετε αυτό το άρθρο, το φεγγάρι έχει συρρικνωθεί ένα λεπτό ποσό. Οι απεικονίσεις LRO αποκάλυψαν χιλιάδες αποκαλούμενες ρωγμές σφαλμάτων ώθησης που διασκορπίστηκαν γύρω από τη Σελήνη - τα απομεινάρια που έμειναν καθώς το εσωτερικό του φεγγαριού δροσίζει, προκαλώντας το σκληρό κέλυφος του σφαίρα να συρρικνωθεί και να σπάσει.
Αλλά πολλά παραμένουν άγνωστα. Καθώς συζητάμε πρόσφατα στην έκθεση, που στέκεται μπροστά σε μια προβολή εικόνων που εκπέμπονται πρόσφατα από το σκάφος, ο Watters κάνει παύση μεσαίας φράσης. «Ω καλοσύνη μου, κοιτάξτε αυτό το πράγμα», θαυμάζει. Υπογράμμισε μια κυρτή σκοτεινή γραμμή που έτρεξε μέσα από ένα σεληνιακό σημάδι.
"Αυτό είναι που είναι τόσο δροσερό γι 'αυτό - σχεδόν κάθε εικόνα που βλέπετε μπορείτε να βρείτε κάτι που δεν έχετε ξαναδεί", λέει.
Το φεγγάρι είναι γεμάτο από αυτά τα σκουρόχρωμα μονοπάτια με διάφορες εξηγήσεις. Ορισμένα είναι ελαττώματα στη γη από την παγκόσμια συρρίκνωση και την ισχυρή παλιρροιακή έλξη της Γης. μερικές είναι «ρυτίδες» της επιφάνειας του φεγγαριού. άλλοι εξακολουθούν να είναι ραγάδες όπου ίσως παρεμβατικό μάγμα έχει προκαλέσει τη γη να γλιστρήσει.
Ωστόσο, οι επιστήμονες δεν έχουν εξηγήσεις για όλα τα κουνήματα. Ο Watters επισημαίνει ένα που ονομάζεται "ερειπωμένος rille", το οποίο ανατρέπεται και αιώνια σαν καραμέλα κορδέλας. Παρόμοια χαρακτηριστικά μπορούν να σχηματίσουν όπου η λάβα κόβει ένα μονοπάτι σαν ένα ποτάμι, αφήνοντας πίσω του ένα κανάλι φιδιών.
Όμως, οι ελικοειδείς rilles έχουν περισσότερες καμπύλες από το μέσο μέγαρο. "Είναι τόσο ελικοειδής που μόλις αναρωτηθήκατε: Πώς συνέβη αυτό;" λέει ο Watters. "Είναι ένα μυστήριο."
Οι Watters περιέγραψαν ένα άλλο σύνολο περίεργων γραμμών σχοινιών ως ρυτίδες στην επιφάνεια. Αυτά σχηματίστηκαν πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, όταν το μάγμα γεμίζει αρχαίες λεκάνες πρόσκ Αλλά το βάρος όλων αυτών που μάζα συμπιέζει την σεληνιακή επιφάνεια ένα μικρό κομμάτι. Όπως πιέζοντας προς τα κάτω στη μέση ενός τραμπολίνας, η λάβα συγκεντρώθηκε μέχρι το χαμηλότερο σημείο. Καθώς αυτή η διαδικασία συνεχίστηκε, η γη συμπιέζει την λακκούβα από τις πλευρές.
Αλλά παράξενα, αυτό που φαίνεται να είναι άσπρο ψεκάζει dot η επιφάνεια πολλών από τις ρυτίδες. Τα ψεκάσματα είναι πραγματικά βράχια μεγέθους βράχων, των οποίων το λευκό χρώμα ξεχωρίζει σε έντονη αντίθεση με τις μαύρες κορυφογραμμές.
Γιατί είναι ακριβώς αυτά τα ογκόλιθια χρωματισμένα; Δεν είμαστε απολύτως βέβαιοι, λέει ο Watters. Οι ογκόλιθοι πρέπει να είναι σκοτεινές όπως η υποκείμενη κορυφογραμμή.
Δεδομένου ότι τα δεδομένα εισρέουν από την LRO, υπάρχει μια αναδυόμενη εικόνα ότι ο πυρήνας του φεγγαριού, που θεωρείται ότι έχει κρυώσει, μπορεί να είναι ακόμα ζεστός. Τα νεαρά σφάλματα δείχνουν ότι η σφαίρα εξακολουθεί να ψύχεται ενεργά. Οι ερευνητές επίσης προσδιόρισαν αυτό που φαίνεται να είναι νεαρές ροές λάβας, εξηγεί ο Watters. Αυτές οι ροές είναι πιθανόν εκατομμύρια χρόνια παλιά, τα οποία είναι απλά πρακτικά γεωλογικά.
Η επιφάνεια του φεγγαριού αλλάζει ακόμα. Τα νέα κοιλώματα κρατήρων εμφανίζονται πολύ πιο συχνά από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως - χιλιάδες εμφανίστηκαν από τότε που η LRO άρχισε να κυκλοφορεί σε τροχιά το 2009.
Με το χρόνο τους να τελειώνει με κάθε τροχιά, οι επιστήμονες ελπίζουν να επεκτείνουν την αποστολή του σκάφους πέρα από την τρέχουσα ημερομηνία λήξης του αργότερα φέτος. Ας ελπίσουμε ότι ο LRO θα συνεχίσει να κυνηγά το φεγγάρι μας μέσω του νυχτερινού ουρανού για μερικά ακόμη χρόνια, δίνοντας στους επιστήμονες λίγο περισσότερο χρόνο να χυθεί τα μυστήρια του πλησιέστερου ουράνιου γείτονά μας.
Η έκθεση "A New Moon Rises" εκτίθεται στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος του Smithsonian και διαθέτει 61 εικόνες LRO μεγάλου μεγέθους καθώς και διάφορα τρισδιάστατα μοντέλα της σύνθετης σεληνιακής επιφάνειας. Θα εμφανιστεί μέχρι τον Δεκέμβριο του 2016.
