Σε μια περιοχή επιρρεπή σε σεισμούς, μια μικρή προειδοποίηση θα μπορούσε να κάνει μεγάλη διαφορά. Αν και τα σημερινά συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης "όπως αυτά της Ιαπωνίας, του Μεξικού και της Ταϊβάν" μπορούν να δώσουν μόνο μερικές δεκάδες δευτερόλεπτα προειδοποίηση πριν αρχίσει να ανακινείται το έδαφος, είναι αρκετός χρόνος για να επιτραπεί κάποιο βραχυπρόθεσμο μετριασμό. Τα τρένα και οι ανελκυστήρες μπορούν να επιβραδυνθούν ή να σταματήσουν, οι επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και τα εργοστάσια μπορούν να τεθούν σε ασφαλή τρόπους λειτουργίας, ενώ οι άνθρωποι σε εσωτερικούς και εξωτερικούς χώρους μπορούν να μετακινηθούν σε ασφαλέστερες περιοχές. Θα εξακολουθούν να σημειώνονται ζημίες, αλλά θα μπορούσαν να μειωθούν.
Η Ιαπωνία είναι ιδιαίτερα επιρρεπής στο σεισμό (παραπάνω, το Τόκυο καταστράφηκε μετά από σεισμό του 1923), οπότε δεν είναι έκπληξη το γεγονός ότι η χώρα θα αναπτύξει ένα σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης σεισμού. Μετά από χρόνια ανάπτυξης, έγινε online τον Οκτώβριο. Ωστόσο, η επιτυχία του συστήματος έχει τεθεί υπό αμφισβήτηση. Στις 26 Ιανουαρίου, σεισμός μεγέθους 4, 8 έπληξε τη χερσόνησο Noto στο νομό Ishikawa περίπου 200 μίλια βορειοδυτικά του Τόκιο. Δεν είχε δοθεί προειδοποίηση για τον σεισμό και τα ιαπωνικά μέσα ενημέρωσης ισχυρίστηκαν ότι το σύστημα είχε αποτύχει. Αλλά το έκανε;
Το ιαπωνικό σύστημα έχει σχεδιαστεί για να εκδίδει μια προειδοποίηση μόνο εάν η προβλεπόμενη ένταση του σεισμού θα φτάσει κάτω από 5 ή παραπάνω. (Η ένταση είναι μια μέτρηση της δύναμης της σεισμικής κίνησης στην επιφάνεια, ενώ το μέγεθος είναι ένα μέτρο της ενέργειας που απελευθερώνεται στην πηγή ενός σεισμού.) Ένας σεισμός με ένταση από 4 θα κουνήσει βιβλία από το ράφι? σε ένα χαμηλότερο 5, το βιβλιοθήκη θα πέσει πάνω. Για το σεισμό του Ιανουαρίου 26, το σύστημα προέβλεπε ένταση 4, αλλά σε μια πόλη, το Wajimamonzen, η ένταση έφθανε χαμηλότερα. 5. Οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι του Νομού Ishikawa, ωστόσο, δεν έλαβαν αναφορές για τραυματισμούς ή ζημιές από το σεισμό. Και ένας εκπρόσωπος της Ιαπωνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας δήλωσε στο περιοδικό Nature ότι αυτό το είδος παραλλαγής ήταν εντός των αναμενόμενων ορίων.
Μπορεί να υποστηριχθεί ότι, τεχνικά, το σύστημα αποτύχει και θα έπρεπε να υπήρχε μια προειδοποίηση. Με ένα σύστημα που βρίσκεται ακόμη στο πρώτο έτος λειτουργίας του, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι χρειάζεται ακόμη τελειοποίηση. Ωστόσο, αν δεν υπήρχαν σοβαρές ζημιές από το σεισμό και το σύστημα προορίζεται να μετριάσει τις ζημιές, αυτό δεν θέτει επίσης υπό αμφισβήτηση το πού έχουν τοποθετήσει την αποκοπή; Εάν οι προειδοποιήσεις δίδονται πολύ συχνά για σεισμούς που δεν κάνουν μεγάλες ζημιές, υπάρχει κίνδυνος οι άνθρωποι να γίνουν εφησυχασμένοι και να αρχίσουν να τις αγνοούν; Και τότε τι θα συνέβαινε όταν η Ιαπωνία ισοδυναμούσε με το " (δείτε Τόκυο Tremors στο σεισμό!) συμβαίνει;
