Δεν υπάρχει τίποτα σαν ένα ελαστικό που να καταστρέφει την ημέρα σας. Αλλά μια μέρα σύντομα, ένα επίπεδο λάστιχο μπορεί να φανεί παθητικό όσο ένα αυτοκίνητο χωρίς ζώνες ασφαλείας.
Οι κατασκευαστές ελαστικών έχουν δουλέψει σκληρά για την ανάπτυξη προϊόντων για ένα αμετάβλητο μέλλον. Ένα από τα πρώτα σημαντικά βήματα προς αυτήν την κατεύθυνση είναι το Tweel. Το ελαστικό μέρος, μέρος του τροχού, λέγεται ότι διαρκεί τρεις φορές περισσότερο από τα κανονικά ελαστικά.
Η Michelin πρότεινε για πρώτη φορά την καινοτομία το 2005 και έκτοτε έχει κατασκευάσει ένα εργοστάσιο αξίας 50 εκατομμυρίων δολαρίων, αφιερωμένο στην ανάπτυξη και παραγωγή ελαστικών χωρίς αέρα. Μόνο οι στρατιωτικοί είχαν πρόσβαση στην τεχνολογία - μέχρι τον περασμένο Νοέμβριο, όταν άρχισε η εμπορική παραγωγή.
Το Allysa Zu στη δημοφιλή επιστήμη αναλύει πώς λειτουργεί το Tweel:
Σε αντίθεση με τα πεπιεσμένα ελαστικά, τα οποία περιστρέφονται με μαξιλαράκι με κλιματισμό, το X Tweel χρησιμοποιεί ένα συνδυασμό παραμορφώσιμων ακτίνων πολυουρεθάνης, εξωτερικού χείλους από χάλυβα και καουτσούκ και άκαμπτο μεταλλικό πλήμνη. Το εξωτερικό χείλος - που ονομάζεται δοκός διατμήσεως - μεταφέρει το μεγαλύτερο μέρος του φορτίου. Οι ακτίνες και ο κόμβος κατανέμουν το φορτίο σε διάφορα μέρη της δέσμης διάτμησης καθώς το ελαστικό κυλά πάνω από αντικείμενα.
Προτού να πάρετε πολύ ενθουσιασμένος, σκεφτείτε αυτό το προειδοποιητικό: το Tweel δεν είναι ακόμη έτοιμο για οχήματα που φτάνουν ταχύτητες πάνω από 50 μίλια την ώρα-aka, το αυτοκίνητό σας. Σε δοκιμές προϊόντων, το Tweel φάνηκε να δονείται βαριά σε υψηλές ταχύτητες, προκαλώντας θερμότητα και έναν πολύ ενοχλητικό θόρυβο.
Έτσι, η Michelin ανέπτυξε το X-Tweel, μια παραλλαγή της εφεύρεσης που προορίζεται για οχήματα χαμηλής ταχύτητας, όπως χλοοκοπτικές μηχανές και ολισθητήρες. Η John Deere έγινε πρόσφατα μία από τις πρώτες εταιρείες που ενσωμάτωσαν το X-Tweel στην εμπορικά διαθέσιμη σειρά προϊόντων τους, θέτοντας τους να εργαστούν στις χορτοκοπτικές μηχανές τους Z-Trak.
Ενώ τα ελαστικά χωρίς αέρα για το αυτοκίνητό σας μπορεί να εξακολουθούν να είναι κάποιες διαφορές, η βιομηχανία συνεχίζει να προχωράει με την τεχνολογία των ελαστικών. Το 2012, η Goodyear εισήγαγε την "Τεχνολογία συντήρησης αέρα", η οποία διατηρεί τα ελαστικά φουσκωμένα χωρίς εξωτερικές αντλίες και βοηθά στη διατήρηση της ιδανικής πίεσης αέρα. Η καινοτομία θα μπορούσε να συμβάλει στη μείωση του κόστους των καυσίμων, ειδικά σε εμπορικά φορτηγά και η δοκιμή του στόλου έχει ήδη ξεκινήσει.
