Για τα τελευταία 400 χρόνια, λέει ο κοσμολόγος Joel Primack, το μέτρο της πνευματικής πολυπλοκότητας για το σύμπαν ήταν η αποδοχή της ασήμαντης ιδιαιτερότητας του πλανήτη μέσα σ 'αυτό. Η Γη, που απομακρύνθηκε από τον Κοπέρνικο από το κέντρο των ουράνιων σφαιρών και εξημερώθηκε στην κίνηση της από τους νόμους του Νεύτωνα, είχε συρρικνωθεί σε ένα στίγμα τον περασμένο αιώνα, χάθηκε σε ένα σύμπαν που μεγάλωσε κάθε φορά που οι άνθρωποι έδειχναν ένα τηλεσκόπιο σε αυτό. Οι περισσότεροι άνθρωποι που δεν παίρνουν την κοσμολογία τους από τη Βίβλο έχουν εξομολογήσει αυτή την ιδέα στην κοσμοθεωρία τους - γι 'αυτό είναι λίγο περίεργο ότι ένας άψογα διαπιστευμένος επιστήμονας όπως ο Primack έχει γράψει ένα βιβλίο με τη σύζυγό του Nancy Ellen Abrams που ονομάζεται The View Από το Κέντρο του Σύμπαντος . Το κέντρο, λένε, είναι σωστό που βρίσκεστε.
Ο Primack, του οποίου το πεδίο, η κοσμολογία, βρίσκεται στη διασταύρωση της φυσικής των σωματιδίων και της αστρονομίας και βρίσκεται στα περιθώρια της ανθρώπινης κατανόησης, ήταν ένας από τους πρωτοπόρους της θεωρίας της «ψυχρής σκοτεινής ύλης» για να αντιληφθεί την αόρατη μάζα της οποίας η βαρύτητα κρατά μαζί γαλαξίες . Είναι 60 ετών, κομψός, ήπιος, με ασημένια μαλλιά και ταιριαστό μουστάκι. Αυξήθηκε σε μεγάλο βαθμό στη Νότια Καλιφόρνια, παρακολούθησε το Πρίνστον και το Στάνφορντ πριν από την είσοδό του στην σχολή του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στη Σάντα Κρουζ, μια πανεπιστημιούπολη σε πλαγιά του λόφου. Ο Abrams είναι συγγραφέας, μουσικός και με ιδιοσυγκρασία φιλόσοφος που κατέχει προνομιακή θέση σε έναν συναρπαστικό επιστημονικό διάλογο σχετικά με τη φύση του σύμπαντος χωρίς να χρειάζεται να μάθει έναν ολοκληρωτικό λογισμό . Λεπτό, με ένα σκοτεινό, τρυπητό βλέμμα, ο Αβραμς εμφανίζεται με το προσκήνιο μιας ιερής νέας εποχής στο εξώφυλλο του πιο πρόσφατου δίσκου της, "Alien Wisdom", που τίθεται σε σκηνικό αστέρι, αναστέλλοντας τη Γη ανάμεσα στα απλωμένα χέρια της.
Ο Primack ήταν φυσικός σωματιδίων που άρχισε να ενδιαφέρεται για την κοσμολογία στα τέλη της δεκαετίας του 1970, συμπίπτοντας με τον μετασχηματισμό του πεδίου με τη θεωρία του πληθωρισμού και την υπερσυμμετρία. Ο πρώτος είναι η ιδέα ότι για ένα μικρό κλάσμα ενός δευτερολέπτου στην αρχή του Big Bang το σύμπαν επεκτάθηκε γρηγορότερα από την ταχύτητα του φωτός, δημιουργώντας τυχαίες διακυμάνσεις της ενέργειας που τελικά έγιναν οι μεγάλης κλίμακας δομές γαλαξιών, συστάδων γαλαξιών και υπερκλείων. Η τελευταία είναι μια θεωρία που συνδέει τις ιδιότητες των σωματιδίων δύναμης και ύλης, δημιουργώντας προβλέψεις για αόρατη ή «σκοτεινή» ύλη. Ο Primack έζησε και συμμετείχε σε αυτό που θεωρεί ένα από τα σπουδαία επιτεύγματα του ανθρώπινου νοήματος: την ενοποίηση του πειράματος, της παρατήρησης και της θεωρίας σε μια μαθηματικά συνεπή περιγραφή της 14-δισεκατομμυρίων ετών ιστορίας του σύμπαντος. "Υπάρχουν ακόμα πολλά προβλήματα, αλλά όλα τα δεδομένα ταιριάζουν μαζί", λέει ο Primack. «Εμείς οι κοσμολόγοι συγχαρούμε τον εαυτό μας ότι τελικά πήραμε την ιστορία σωστή, αλλά αυτό είναι κάτι που το κοινό δεν εκτιμά».
Εάν οι λαϊκοί δεν το εκτιμήσουν, αυτό οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι τα άλυτα προβλήματα εξακολουθούν να είναι μεγάλα. Η φύση της "σκοτεινής ύλης", της οποίας φαίνεται να είναι πολύ περισσότερο από την απλή ορατή ύλη, εξακολουθεί να είναι εικασία. Δεν υπάρχει ούτε μια πειστική εικασία σχετικά με τη φύση της "σκοτεινής ενέργειας", η οποία ωθεί τη συνεχιζόμενη επέκταση του χώρου. Αλλά ένας άλλος λόγος για την αντίληψη, ο Primack και ο Abrams πιστεύουν, είναι ότι οι άνθρωποι που δεν μπορούν να ακολουθήσουν τα μαθηματικά δεν έχουν κανέναν βολικό τρόπο να σκεφτούν αυτά τα πράγματα - καθόλου τρόπος, δηλαδή να συσχετίσουν αυτές τις ανακαλύψεις με τη μακροσκοπική, αντίληψη. Η θέα από το κέντρο του σύμπαντος - ένας διαλογισμός στη θέση μας σε ένα σύμπαν που περιλαμβάνει εκατό δισεκατομμύρια γαλαξίες εκατό δισεκατομμυρίων αστεριών - είναι η προσπάθειά τους να καλύψουν αυτή την ανάγκη.
Το κέντρο του σύμπαντος δεν είναι φυσικά ένα γεωμετρικό σημείο στο διάστημα, αλλά μια μεταφορά για την θέση της ανθρωπότητας στον Κόσμο. Σκεφτείτε, ο Primack και ο Abrams γράφουν ότι το φυσικό μέγεθος των ανθρώπων είναι κατά προσέγγιση στο μέσο της λογαριθμικής κλίμακας μεταξύ του λεγόμενου μήκους Planck - της μικρότερης ουσιαστικής αύξησης της απόστασης, των 10 έως των μεσαίων 33 εκατοστών και της απόστασης μέχρι την άκρη του ορατού σύμπαντος, η μεγαλύτερη σημαντική απόσταση, περίπου 10 έως τα 28 εκατοστά. Πολύ μικρότερα πλάσματα από εμάς δεν μπορούσαμε να αναπτύξουμε την πολυπλοκότητα που απαιτείται για τη νοημοσύνη. πολύ μεγαλύτερες θα ήταν περιορισμένες από τη στιγμή που παίρνει πληροφορίες για να ταξιδέψουν σε ολόκληρο το μυαλό τους. Η Γη συμβαίνει επίσης να καταλαμβάνει μια προνομιούχα θέση εξόρυξης - ούτε πολύ κοντά στον Ήλιο ούτε πολύ μακριά, προστατευμένη από τη βαρύτητα του Δία από συγκρούσεις με κομήτες, κλειδωμένη από τη Σελήνη σε ένα σταθερό προσανατολισμό που παρέχει προβλέψιμες εποχές. Εάν το ηλιακό μας σύστημα ήταν πολύ πιο κοντά στο κέντρο του γαλαξία μας, οι κοσμικές ακτίνες από κοντινά αστέρια θα μπορούσαν να έχουν καταστήσει αδύνατη τη ζωή. πολύ πιο μακριά στην άκρη και τα βαριά στοιχεία που συνθέτουν τη Γη (και τα ζωντανά πλάσματα) μπορεί να ήταν πολύ αραιά. Και ούτω καθεξής. Υπάρχουν δύο τρόποι για να απαντήσετε σε αυτές τις παρατηρήσεις: μπορείτε να σηκώσετε και να πείτε, έτσι τι; Αν κάποια από αυτά τα πράγματα ήταν διαφορετικά, δεν θα είμαστε εδώ για να παρατηρήσουμε ούτως ή άλλως, έτσι η φαινομενικά θαυματουργή τους σύμπτωση είναι μια ψευδαίσθηση. Ή μπορείτε να βρείτε σε αυτά μια πηγή απόλαυσης και έμπνευσης. "Δεν υπάρχει βαθύτερη πηγή σημασίας για τα ανθρώπινα όντα", γράφει ο Primack και ο Abrams, "παρά να βιώσουμε τη ζωή μας ως αντανακλώντας τη φύση και την προέλευση του σύμπαντος".
Ακριβώς ό, τι αυτή η έννοια συνίσταται είναι, ωστόσο, "ένα τεράστιο ανοιχτό ερώτημα", λένε, κάτι που μπορεί να κατανοηθεί μόνο αμυδώς, κερδοσκοπικά, μεταφορικά. Καταγγέλλουν αυτό που αποκαλούν την υπαρξιακή ή τη μηδενιστική άποψη της ζωής ως απλώς ένα τρεμόπαιγμα της συνειδητοποίησης σε ένα αδιάφορο σύμπαν. Αλλά στην προσπάθειά τους να δημιουργήσουν μια φιλοσοφία η οποία βασίζεται στο σύνολο του χώρου και του χρόνου, ο Primack και ο Abrams καταλήγουν γρήγορα ενάντια στα όρια του τι μπορούν να γνωρίζουν, ακόμη και κατ 'αρχήν, τα ανθρώπινα όντα. Μπορούμε, όπως λένε οι συγγραφείς, να συμμετάσχουν σε μια σπουδαία κοσμική ιστορία "πέρα από τη φαντασία μας, όπως αυτό που τα άτομα και τα κελιά παίζουν για μας". Αλλά περιορίζεται στο μεσαίο σημείο μας στο εύρος των πιθανών κλιμάκων μεγέθους, πώς θα το ξέρουμε; Ο Primack και ο Abrams δεν σκέφτονται καν για το τι μπορεί να είναι αυτό το κοσμικό δράμα. Στο τελευταίο κεφάλαιο του βιβλίου τους θέτουν για τον εαυτό τους την απλή ερώτηση που πολλοί αναγνώστες θα ρωτήσουν: Πιστεύουν στο Θεό; Η απάντηση παίρνει πολλές πυκνές παραγράφους, καταλήγοντας στον ισχυρισμό ότι «πιστεύουν στον Θεό ως τίποτα λιγότερο από τη διαδικασία ανοίγματος των προσωπικών μας γραμμών επαφής με τις άγνωστες δυνατότητες του σύμπαντος» - μια πρόταση που μετατρέπει τη λέξη «άγνωστος» από απλώς ασήμαντο, καλά, άδειο.
Έτσι είναι μυστικοί, πνευματιστές, βουδιστές; Για να είμαστε σίγουροι, το έργο του Primack βασίζεται σε εμπειρικά αποτελέσματα όπως η θεωρητική φυσική μπορεί να είναι. Η Φυσική ενημερώνει τα τραγούδια του Abrams, τα οποία μοιάζουν περισσότερο με τα ποιήματα που έχουν μουσική. Το κομμάτι της CD Το Χειρόγραφο του Θεού πρέπει να είναι η μόνη μπαλάντα που έχει συγκροτηθεί ποτέ σχετικά με την κοσμική ακτινοβολία υποβάθρου από τη Μεγάλη Έκρηξη. Στο σπίτι του ζευγαριού, σε μια πλαγιά που βλέπει στον κόλπο Monterey, υπάρχουν διάφορα τηλεσκόπια, αλλά δεν βλέπουν κρυστάλλους ή πυραμίδες θεραπείας. Γιορτάζουν την Πρωτοχρονιά με ένα γλυκό που ονομάζουν το Κοσμικό Επιδόρπιο, συμβολικό της διανομής της μαζικής ενέργειας στο σύμπαν: το 70% κέικ σοκολάτας, που αντιπροσωπεύει τη σκοτεινή ενέργεια. 25 τοις εκατό παγωτό σοκολάτας (για κρύα σκοτεινή ύλη)? και τα υπόλοιπα άλλα πράγματα, συμπεριλαμβανομένης μιας μικροσκοπικής πρέσσας κανέλας, η οποία αντιπροσωπεύει τα βαριά στοιχεία που σφυρηλατούνται στα αστέρια - με άλλα λόγια, το μεγαλύτερο μέρος της ζωής. Αλλά την Παρασκευή το βράδυ ο Αμπράμς φωτίζει τα κεριά και λέει μια προσευχή στην αρχαία μόδα των Εβραίων γυναικών από αμνημονεύτων χρόνων. Όχι, λέει ο Primack, επειδή πραγματικά πιστεύουν ότι κάποιος ακούει. Τότε συλλαμβάνει τον εαυτό του και λέει: "Ακούω."
Ο Jerry Adler είναι ανώτερος συντάκτης στο Newsweek. Ο φωτογράφος William Coupon , που κάνει την πρώτη του εμφάνιση σε αυτό το περιοδικό, εργάζεται σε ένα βιβλίο με τα πορτρέτα του.
